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“果然没错。”
“不过，”汤川合起资料夹。“我只是出席那场学会，和这个姓高藤的研究者素昧平生，根本不记得跟他结了什么梁子。”
“据高藤说，老师好像挑他的毛病。”
“挑毛病？”
“因为这样，才毁了他想成为科学家的研究之路。”
“等一下！”汤川举起手打断薰的话，紧闭双眼，过了好一会儿才睁开。“我确实在那场研究发表会上提问，但不是挑毛病呀。对我来说，只是一个很普通的问题。”
“是什么问题？”
这个嘛，汤川在解释之前先干咳了一声。
“专业知识就算讲了你也听不懂，容我简单说明一下。他的研究很有意思，只有一个缺点，就是得在非常有限的条件下才能发挥功能。关于这一点，他提出的见解是，就未来而言，条件管理应该没什么困难。于是，我针对这个部分提问。我说，若条件管理不难，磁界齿轮应该会比他提出的方式更有效率且价格又低廉。至于磁界齿轮，是我开发的一种高密度磁气记录方式。对此，他的回答大致指出经济性并非他唯一追求的目标。我对这个答案虽然不满意，当场也没提出反驳。问答的过程只是这样。如何？这样也算挑毛病吗？”
“我也不太懂。只是高藤本身似乎这样认为。”
汤川耸耸肩，嗤之以鼻。
“对了，听说您愿意协助鉴识科分析那套设备，负责的同事要我向您道谢。”
“这没什么啦，我个人也有点兴趣。”
“我不知道声音也可以达到那种效果。老师是听完天边小姐的叙述后就想到了吗？”
“我认为应该是用某种方式扰乱平衡感。堀切交流道那起事故的车辆也是一开始莫名其妙地蛇行。另外，这么一来也能解释两国的那起坠楼意外了。就算再怎么老经验，一旦失去平衡感，连站也站不稳。”
“竟然能扰乱人类的平衡感啊。”
“耳朵深处有个叫内耳的器官，专司平衡感。只要刺激这个部位，人就会失去平衡感，问题是施加什么样的刺激。最迅速的方法就是使用电流，不过，要从远处将电流传入人耳中非常困难，所以我才想到是不是利用声音。只要选择适合的频率，就能穿越外耳、中耳，直接刺激内耳。实际上，国外已有这一类会发射音频的音响武器。不过，这么一来又出现其他问题。若歹徒发出这类音频，应该会有很多人受到影响，事实上却没有人发现。这究竟是怎么回事？于是，我想到的就是超指向性扩音器。简单来说，是一种将音响以超音波传送到远方的设备，这么一来，声响似乎不会向外扩散，而能精准地传递到正确位置。”
“没错。我和鉴识科人员一起检查过，真是令人叹为观止。你在行驶中听到不舒服的声响，我坐在后座却丝毫没有感觉。还有，那套装置还设有十二秒会发出电子警示音的定时器。扰乱被害人的平衡感，想必至少需要持续这么久的时间，被害人听到以后才会产生不适吧。”
薰点点头。光听这段解说，大概不能了解实际的感觉。但她已经亲身经历过了，对于“只有自己听得到不舒服声响”的威力，比任何人都能深刻体会。
“休旅车的副驾驶座上不是放了纸箱吗？其实那是空箱。”汤川继续说明，“我只是找个理由坐在后座，因为我如果坐在副驾驶座，就会跟你一样受到‘恶魔之手’的攻击。”
“原来如此。对了，我记得当时正头晕眼花时，老师好像套了一个类似安全帽的东西在我头上，一瞬间让我觉得恢复正常。那是什么呀？”
“这个吗？”汤川从一旁的包包里掏出当时的那个安全帽。
“是啊！”
“口头说明不如亲身体验来得简单易懂。你戴戴看！”
薰接过安全帽戴在头上。
“这样就行了吗？”
“就这样戴着，按下左边的开关。”
薰依照指示动作，结果一瞬间身体大幅倾斜，差点从椅子上跌下来。
“咦？这是什么？怎么搞的？”
汤川笑着走到她身边，关上开关。那种感觉也顿时消失了。
“我刚才不是说过了吗？刺激内耳最快的方法就是使用电流。这顶安全帽释放微弱电流传至内耳，可以控制人类的平衡感。刚才设定的是扰乱，不过在你驾车当时，我已事先设定在即使有外界干扰，也能保持正常平衡感的功能。”
“所以才能马上恢复正常啊。”
“要是你方向盘打错，我也很危险啊。”汤川说完后，偏着头纳闷。“不过，这次该算什么罪呢？能以杀人罪起诉吗？歹徒只是扰乱被害人的平衡感，算是伤害致死吧。”
“不，会以杀人罪起诉。”薰说道。
“没问题吗？”
“是的。”她肯定地点点头。“对了，那个超指向性扩音器好像是高藤任职的公司研发出来的，高藤先前还在那家公司担任超音波技术的研发主任。”
“先前啊……，过去式吗？”
“由于公司内部大幅度人事改组，高藤被调离研究部门，他一气之下就辞职了。从时间来看，应该在那之后开始利用‘恶魔之手’作案。”
“辞掉工作以后自暴自弃啊，真窝囊。”
“不，自暴自弃是事实，但原因并不是离职。”
“那是为什么？”
薰轻轻叹息，接着才说：
“原因是他的女友被杀了。”
“咦？有这回事？”
“我们往高藤的住处搜索时，发现先前与他同居的女友下落不明。询问高藤之后，他才透露女友被杀了。”
“谁杀的？”
薰舔了舔唇。
“他说是……汤川老师。”
汤川一脸错愕，瞪大了眼。薰看着他继续说：“高藤是这么说的。”
13。
坐在对面这个叫草薙的刑警，一双骨碌碌的眼睛好像在观察我。这家伙想看穿我的想法，高藤英治心想。你懂个屁！你怎么可能会懂！他在心中暗暗咒骂。
“遗体的身份已经确认过，的确是河田由真小姐。”
高藤沉默不语。废话！他心想。因为是他亲手藏在奥秩父的深山里，警方只是根据他的供述才找到遗体。
“我们已经联络河田小姐的家人。你知道她的老家在山形吗？听说她三年前为了实现当演员的梦想来到东京，之后有一阵子好像打工糊口，入不敷出；至于近况，连她父母也不太清楚。你们俩是什么时候在哪里认识的？”
高藤开口：
“大约在半年前，我们在涉谷的剧场认识。当时，我们的座位刚好相邻，她也是一个人，所以就聊了起来……”内心打算侃侃而谈，但一出声气势就弱了，明知不需要使用敬语，却不习惯口出恶言。。
“然后马上就同居了？”
“交往了将近一个月，她就住进我家。她说因为付不起房租，快被赶出来了，于是我问她要不要住我家，她很开心地搬进来。”
当时的由真好可爱，回想过去的那段日子，高藤不禁感觉一阵鼻酸。只要一想到由真在家里等着他，每天就开心德不得了。
岂料好景不常，梦一般的生活瞬间失去色彩，全都是因为公司强行推动不当的人事改组，高藤居然被调离研究部门。
“又不是只调走你一个人呀。因为研究部门缩编，技术人员的人数自然变多。社长未来采取的原则就是走少数精英的路线。根据我得知的消息，超指向性扩音器上好像没运用到你的构想，接下来你就换个环境，到制造部门发挥实力吧。”上司露出轻蔑的笑容说道。
我不是精英吗？“少数精英”这句话重重伤害了高藤。错愕在一瞬间化为怒火，一气之下便写了辞呈。
回家后，他向由真报告此事，也深信她一定会同意，因为她经常把“英治是天才！”这句话挂在嘴边。
谁知道由真一听到他辞掉工作，竟然不屑地说出了一句难以置信的话。
你是笨蛋吗？！
“工作还不是都一样？年过三十的老家伙还敢向公司递辞呈？我看你惨了，想当无业游民啊！”
“我只想在认同自己实力的地方工作。”
“好好好，知道啦。无所谓，随便你。”由真说完后，拿起一只旅行袋，开始把自己的衣物塞进去。
“你干什么？”
“看了耶知道吧！我要搬出去，没办法跟你混下去了。既然你赚不了钱，我待下去也没意思，其实我早就有这个打算，刚好趁这个时候。”
由真拿出手机开始输入简讯。高藤看着她的背影，一股怒气冲上脑门，心跳越来越快，意识却逐渐薄弱。
“那个，不好意思一再问同样的问题，”草薙的声音将高藤拉回现实。“为什么要杀她？”
高藤全身颤抖，猛摇着头。
“我没杀她……”
草薙一脸不耐烦地抿着嘴。
“骗不了人啦。遗体的颈部有抓痕，那是凶手勒毙被害人所留下的，我们从抓痕里发现残留的指甲污垢，经DNA对比后和你一致。这下子你还想装傻吗？”
高藤垂头丧气，无法再承受刑警严肃的目光。
他还记得由真输入简讯时的背景，等他回过神时，她已经一动也不动了。
为什么会这样？他一次又一次地自问自答。
如果公司没做出人事调动。如果自己没调离研究部门。不对，打从一开始进入那家公司就是错的！他原本还有其他更向往的公司，应该能被任用。有一家公司对自己在硕士时期的研究相当关注，如果在学会发表，受到高度评价，就能挟着优异的表现进入那家公司。不过，那家公司后来却反悔，对他的研究失去兴趣。
一切都是因为那场学会上发生的插曲。
有个姓汤川的家伙，不知道是哪所学校的副教授，居然当场挑我毛病。害我的工作泡汤，从那时起凡事都不顺利。
高藤前一阵子才听朋友提起，媒体争相讨论的T大学Y副教授的真实身份就是汤川。他那个友人也是帝都大学毕业，�