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，我只好勉为其难地走上一遭呗！」
起先朱槿只顾暗中思量，怎幺能够让龙千夷答应去京城，一时没有弄懂他的意思，过了半天才回过味来，原来竟是轻易被他给骗过了。
朱槿虚张声势又要去咬他，龙千夷这一回学乖了，及时跳了起来，笑道：「你骗我一次，我再骗你一次，大家互不亏欠，就算是扯平了嘛！」
他们两个磨磨蹭蹭，嘻嘻哈哈，子时过后，总算是熬出了一点雪莲膏。龙千夷说这东西的热毒太过霸道，不能让苍澜一次吃太多，只好慢慢来了。
朱槿正巴不得跟他多厮守几天，心里暗暗期望，但愿苍澜的病能好得慢一些。
可是不管再怎幺拖延，过了半个月之后，十对雪莲花仅剩下最后两对了。苍澜体内的寒毒也消散了十之八九，龙千夷不敢再给他吃雪莲膏，只用些普通的人参黄耆温补养气织品慢慢调理。
这段日子里，莫远照样天天和苍澜打赌，他已经连续输了九九八十一场，朱槿这个做庄的都快要看不下去了，莫远却乐此不疲，看起来，只要有一天不赢苍澜，他是绝对不会罢休的。
朱槿眼看再拖延下去恐怕要误事，于是和龙千夷商量起如何去京城。按照苍澜的意见，还是走水路快一些，而且沿途都在他们的分舵控制之下，也好有一些照应。莫远和丹若极力赞成，朱槿本来就是个可有可无的人，见他们都这样说，于是也就同意了。
第二天一早，大家收拾了东西起程，龙千夷把水寨的事物暂时交给阎九打理，跟他约法三章：不准喝酒；不准惹事；不准随意跟人动武。阎九连声允诺，再无二话。
这一路上，在朱槿来说，比起初下江南的时节，自然不可同日而噢。
彼时还有一大堆亟需解决的难题，昼夜忧虑，烦扰重重；而现在不仅诸事顺遂，了无牵挂，身边又多了一个天然灵秀的龙千夷；苍澜虽然平时话不多，确也是玲珑剔透的心肝，而且人品才学皆属风雅，朱槿闲来无事，听他抚上一曲《鸥鹭忘机》，万山迭嶂轻舟过，碧水汪洋天地宽，其乐可知。
不一日，一行人到达京城。朱槿在路上已经写好奏折，立刻便通过内官直接呈了上去。一方面是为了向光武帝请安，大概叙述此番调查经过，另一方面却是为了把何今非的信夹在里面，让光武帝能够先看到。
当天晚间，六宫总管大太监段侍尧传旨，宣襄平郡王朱槿进宫。
朱槿暗中料想，光武帝这般紧急宣召，连天亮也等不得，一定是因为那封信的缘故。他不敢怠慢，跟着段恃尧进宫去了。
朱棠正在崇政殿处理政务，御案上起厚厚一迭等待批阅的奏折，旁边是一迭已经批阅过的，足有二尺多高。
见了朱槿，朱堂略一点头，指了指旁边一个绣墩，示意他坐下。朱槿行过大里，不敢打扰，坐在一旁静静等候。
过了半住香的光景，朱棠终于放下毛笔，长叹一声，双手不停地揉按额头两侧的太阳｜穴。段侍尧刚想上去给他捶肩，朱棠一挥手，命道：「你下去，告诉外面金吾卫的人，叫朝彦也歇了罢──这里没有什幺事了，他陪着朕整整两天两夜没合眼，也该换班了，难道姚采和左肃平这两个副指挥使全都是摆设？」
段侍尧小跑着出去传旨了。
朱槿留心细看，见朱棠脸色微微发青，双眼中布满血丝，神态极为疲倦，心中大是不忍，劝道：「皇兄辛苦了，就算明天在宣臣弟也不妨，又何必急于这一时片刻之间？」
朱棠摇了摇头，说道：「朕有很多话想要问你，等不到明天了。一路上你也辛苦，这趟差事办得好，朕要重重地赏你。」
朱槿心想：「苦，那是半点也没有的，倒是甜头不少，下次再有这样的美差，说什幺我也要抢着去──」
但是这个念头，也只不过是在心里想想而已，表面上朱槿确装出一副诚惶诚恐的表情，万分恳切地说道：「皇兄为国为民，日夜操劳，臣弟不过稍尽绵薄之力，怎幺敢要皇兄赏赐？」
朱棠笑道：「槿儿，想不到你出门一趟，竟然也学会跟朕打官腔了──实话说罢，此番你能见到何夫子，就是造化不小，换了别人，只怕做不来这件事。」
几句话说得朱槿也笑了。
「皇兄深谋远虑，见微知着，什幺时情都瞒不过您。」
「见微知着？谈何容易！」
朱棠苦笑，指着案上一迭奏章，说道：「这些都是前天八百里加急送来的，你可知是为了什幺？阿鲁台在居庸关附近纠集重兵，疑似有所作为；偏偏在这个时候，交趾国发生内乱，监国梨利珊谋反；撒马儿罕本来是岁岁进贡，今年却借口粮草歉收，牛羊瘟疫，迟迟不肯来朝──这些事情一股脑儿地赶在了一起，不能不叫人产生怀疑，所以朕已经两天两夜没合过眼了。」
朱槿想不到他离京才一个多月，竟然发生了这幺多事情。灯光下看到朱棠疲惫的面容，对比自己在江南享尽风流 旖旎 ，心中颇有几分惭愧，说道：「九州岛方圆，万民生灵，国家大事全都靠皇兄一个人操劳，就算您是铁打的身子骨，也要适当休息。」
朱棠点头道：「槿儿，幸好你回来得还算及时，可以替朕分忧。何夫子的信朕已经看过了，信上说，第一批一百五十万两赈灾银子并没有发到灾民手里，极有可能是被江浙两府的官员贪污了，他见事态紧急，不得不命人拦截下第二批黄金救急，现在黄金已经兑换成粮米分发下去了，而且有纪录造册备查，朕看这件事情可以告一段落了。嗯，下一步，朕想派你去彻查江南官吏贪污舞弊之事──给你一个钦差大臣的名义，你看可有什幺困难没有？」
朱槿一听心里就明白，这件事已经是板上钉钉，连回旋的余地也没有了。假如他推辞不去，只会违逆光武帝的意愿，白白地给自己找不痛快而已。当下十分爽快地应道：「既然皇兄如此信任，将这等大事都托付给我，那我只有勉力去做，秉公处置，绝不敢有半分懈怠，辜负了皇兄的苦心栽培。」
朱棠道：「朕知道你处事有分寸，别人都说你散漫不羁，成不了大事，朕从来不信那些鬼话──那些人迂腐得很，往往只看到一层皮毛，懂什幺治国韬略？不过是文人空谈罢了！」
朱槿笑道：「皇兄这几句话，倒好象是在说宋景琛一样。」
朱棠不言，端起御案上的粉彩描金蟠龙盏，慢慢喝了口茶，仰头望着崇政殿壁顶正中的藻井，长长舒了口气，似乎要把心中的烦恼抑郁，一股脑儿全都吐出来。
过了好一会儿，朱棠才缓缓说道：「不错，朕刚才说的人就是宋景琛。槿儿，你不知道，方才你未觐见之前，他在朕这里倚老卖老，絮絮叨叨说了好半天废话── 朕这里正忙得不可开交，恨不得能多生出两只手来帮忙做事，可是却不得不耽误功夫听他老生常谈，仅儿，你说朕心里苦不苦？」
朱槿眼珠转了转，心中已经猜到几分大概，却仍然问道：「不知宋景琛都对皇兄说了些什幺？竟然惹得皇兄如此不快？」
朱棠嘴角牵动，脸上浮现出无可奈何的苦笑来。
「还能有什幺？无非是劝朕『抚内而怀远，以王道治天下，不可妄动刀兵，免得生灵涂炭』，等等等等，总之是一大圈车 毂 辘话──哼，他不过是会写几篇文章罢了，太平盛世歌功颂德，勉强还看得过去，若论军国大计，镇国安邦，根本就是一窍不通！迂腐的书呆子一个！」
朱棠性格深沉，雍容大度，平日里极少在臣子面前失态，更不用说如此这般地发牢骚了。想必今天他也是被宋景琛烦得无可奈何，所以才忍不住向朱槿大倒苦水：
「……文人柔弱，手无缚鸡之力，古往今来，能有几人像宋朝名臣范仲淹那般，锦心绣口而又胸怀韬略？空谈误国，晋朝活生生的例子就摆在那里，写在书上，他们反倒视而不见！跟着酸儒垫师学了一套所谓治国之术，就妄想『不动刀兵安天下』，混一个青史留名──殊不知，这天下本来就是个从血淋淋的厮杀中得来，若想长治久安，必须肃清外患！现在我们和瓦刺的边境局势一天一天紧张起来，阿鲁台此人早有不轨野心，趁着我朝发生天灾，一步步地逼近居庸关；大军压境，一触即发，就算是朕不打算起兵，难道别人肯善罢罢休幺？哼！」
朱棠重重一掌，击在御座的龙头扶手上。
朱槿心知他已经发泄得差不多了，沉吟片刻，择拣着字句，小心地劝解道：「宋景琛这人，若论学问还是好的，可以说是我朝第一，无人能及；不过他有些倔头倔脑，迂腐不开窍──文人习气嘛，倒也不算稀奇，只要大节无亏无碍，那就不妨继续用他。」
朱棠听出朱槿的弦外之音，微微一笑，道：「槿儿，你也不必替宋景琛开脱，朕还不至于因为这点小事就治他的罪──你当朕是那等不能容人的昏君吗？朕刚才已经拟了一道诏书，加封宋景琛为太子少傅。虽然眼下还没立太子，不过给他这样一个职位，也算是人尽其材了。」
几句话说得朱槿也笑了。
「皇兄您自然是汉晋唐宋以来少有的名君，胸襟之广如大海浩渺无边，令臣弟心悦诚服。这可是实实在在的一点想法，绝非臣弟当面阿谀颂扬。」
朱棠摇了摇头，轻轻叹道：「胸襟如海？朕自问是做不到的。只怕有史以来，也没有几个人能够做到……好了，不提这些闲话，槿儿，你对现在的边境局势有什幺看法？」
这是关系朝廷军机的大事，光武帝主动开口向他询问，朱槿不敢玩笑，神情一肃，谨慎地说道：「刚才皇兄提到阿鲁台，臣弟听说他杀父夺味，占母为妃，自命枭雄，滥杀无辜，连续吞并了邻近几个部位，野心很大�