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弟弟满一岁的时候，苏小洵第一次把他背出家门。老仆为他缝了省力气的带子，可以把苏小砚的繦褓挂在两肩上。
两兄弟的父亲是有为之官，治内局面安居乐业，夜不闭户。苏小洵喜欢离家里不远的一条河，背著弟弟去那附近玩耍。
河边常常有妇人洗衣服，日子久了熟悉他们兄弟，虽然不知道是谁家的，也喜欢他们生的好看。
偶有人道：“你弟弟太瘦了，要多吃些肉才好。”
苏小洵低头不语，苏小砚抓著哥哥的头发玩耍。
苏家是很少看见肉的，苏小砚嚼不动，偶尔有吃肉的时候，最多只是含在嘴里，含到滋味没有了，就吐出去。
苏小洵五岁的时候在河边捡到一个钓钩，他已经明白这是做什么用的了。回家取了竹竿和长长的缝衣线，自己做了钓竿，挖蚯蚓做饵给弟弟钓虾。
钓虾不像钓鱼那样需要一些超出孩子的力气。苏小洵很快就可以收获很多，他用火折子在挖好的坑里点著枯草，把虾架在上面烤熟，扒出虾的身体来嚼碎喂给弟弟。
钓到虾喂弟弟的两个月里，弟弟似乎长得快一些了。可以口齿不清的说话，他还不会叫父母的时候就会叫哥哥了，等到学会了基本能表达他需要的字句之后还是只叫哥哥。
父亲接到了调令，朝廷要他到京城去做御史。苏小洵为失去了有虾的河流苦恼。无论如何，他只是一个五岁的孩子。
去京城的路走的很漫长，车厢里一家四口与老仆共有五人。父亲喜欢安静，母亲便不说话，老仆也早已习惯。
唯有苏小砚一声声呢喃：“哥哥，哥哥，哥哥。”苏小洵伸手抚摸他的脸，伸一根手指去给他舔。
在京城的日子并不好过，父亲的俸银增长了，家里的花销也增大了。就连纸笔，京城也比从前贵的多。
父亲对儿子很舍得，买了大量的纸给他练习写字。弟弟苏小砚对写字不感兴趣，他喜欢趴在书案上看著哥哥写，偶尔不耐烦了就伸手挡上去，把哥哥未干的字迹蹭的一塌糊涂。
墨迹沾上衣服是洗不掉的，弄上了几次之后被母亲当场抓住，剥光了他的衣服重重的打了一顿。
苏小砚被打的痛哭。哥哥被关在房间里，只能听见门外弟弟的哭声。偶尔哭的声音会忽然大了，那是生气的母亲又打了一巴掌。
苏小砚哭的哆嗦，口齿不清的喊哥哥救命。母亲发狠去拿藤条又抽打了几下。苏小砚大声哭号，嗓子一会便哑了。
他年纪还小跪不住，稍微坐下一点身子就被母亲打的重新跪起来，气息逐渐变小，只能听见他断断续续的抽噎。
苏小洵在屋子里听见母亲骂弟弟：“再哭打死你，我生你来讨债的。”他发疯的捶门，用尽全力去撞。没有得到一点回应，母亲回到她自己的屋子里去。
母亲从来不打苏小洵，那孩子的眼睛会说话，总透著看穿人心的诡异，假如可以，她大概希望看都不看见她一眼。
苏小砚和哥哥在一起的时候也很少挨打。但如果哥哥在忙什么，而他又惹了母亲不快，被打就是逃不脱的事情了。苏小砚因此只和哥哥在一起，一步不离开哥哥的身边。今天是第一次母亲当著哥哥的面把弟弟抓走。
苏小洵听著他从撕心裂肺的哭喊到断续的哽咽，连哥哥救命四个字也不叫了，一颗心在滚油里煎。
傍晚母亲路过苏小洵的房门时他忽然开口：“娘。”
石缃被吓了一跳，这儿子极少和他说话，一两个月也不出一言是常有的事情。
苏小洵一字一句道：“打开门，否则我和爹说，你是一个疯子，你让家里的阿婆去买药吃。”
石缃取钥匙打开门：“我杀了你。”
苏小洵的目光森寒：“怎么杀，掐死，毒死，淹死，你从前杀人过？”
石缃的手颤抖：“你，你每天看的都是什么书？！”
苏小洵坦然：“都是爹让我看的书。史传上有抽筋剥皮法，娘你是不是想试试。”
石缃一阵恍惚，伸手想去打他，却在他的目光逼视下打不下去。这只有五岁的儿子是个妖孽，生下来这样的妖孽是自己的报应。
苏小砚已经哭的没有力气，趴跪在地上勉强用手支撑身体。他听见哥哥的声音，想站却根本站不起来，狼狈的挣扎著往哥哥的怀里爬。
光裸著的细嫩肌肤被石板地擦的全是血痕，苏小砚扑在哥哥脚下抱著他的腿哭泣。他最怕挨打了，父亲和哥哥从来不碰他一根手指。
苏小洵把外衣脱下来铺在地上，把弟弟翻个身抱在自己的外衣上。给他把沾在腿上的细小石子和沙粒扫下去。苏小砚捂著眼睛不敢看母亲，小动物似的的哭泣、抽搐。
石缃心里升起痛楚和不舍，他们毕竟是她的亲生的骨肉。两个孩子都不和她亲近，一个厌之如鼠，一个畏之如虎，是自己欠了他们的。
石缃转身去拿自己洗了晾晒干净的衣服给小儿子，才蹲下要给他穿上。苏小砚就凄厉著哭叫，往他哥哥的腿下面钻。
苏小洵蹲下去抱住他，吻了吻弟弟的脸。
石缃把衣服放在儿子面前：“你给他穿。”
苏小洵抬头看她，石缃被他的目光看的不自在，叹了口气转身走了。
苏小洵给弟弟吹红肿的膝盖，把衣服一件件给他穿好。
苏小砚诉苦：“哥哥，痛！痛！”
苏小洵把他抱起来，放在自己和弟弟睡的小床上，苏小砚泪眼模糊，缩成一个小团。苏小洵不断的抚摸他，哄著累了的弟弟睡觉。
父亲随一位钦差大臣去了江南，回来时给妻子带了江南的花种，为两个儿子带了许多小玩具。苏小砚最喜欢其中一个巴掌大的小老虎，每天抱在手里。
冬日到了，父亲回来的比从前早了很多，母亲脸上也常常有笑容。即使苏小洵再厌恶她，也觉得自己的母亲的确是一个毫无瑕疵的美人。
父亲在家时，母亲总是很温柔。这不是刻意的伪装。苏小洵能感觉到她的确非常开心。或者她只爱父亲，对于痛苦生下来的儿子只有畏惧和厌恶。
石缃却从那开始常常抱小儿子，最初苏小砚有一些抗拒，但很快就被母亲难得的温柔诱惑，在她柔软的怀抱里做美梦。
父亲逗弄小儿子时，总是立刻得到苏小砚的笑声做回应。他们的第一个儿子并没有给父母多少弄子的快乐。
苏小洵从小就是个沈默的孩子，不笑也不哭，默默的听默默的做。苏小砚则不同，即使母亲在父？；不在的时候打了他，他也不会记恨。他躺在石缃的怀里，偶尔开口叫：“娘、娘。”
石缃开始觉得抚养孩子并不是全无乐趣，父亲去上朝办公的白天，母亲开始把小儿子抱在怀里。
苏小砚吸吮她的手指，亲热的在她的怀里蹭。石缃亲自煮了一碗糖水，坐在椅子上用小勺子喂给苏小砚。苏小砚喝进去总是伸出舌头来在勺子上再飞快的舔一下。
苏小洵默默在远处望，忽然跑过来拿起那碗，把糖水都倒在地上。
石缃怔住：“你干什么。”
苏小洵伸手去抢弟弟：“不准你喂他。”
石缃皱眉，眼睛里泛上来一些冷意。
苏小洵把弟弟抱在自己手里：“弟弟是我的。”
石缃把苏小砚重新抓回来，她并没有用力气，可是手势十分巧妙，苏小洵抱苏小砚再紧也没有办法不被夺走。
石缃看著他：“他是你弟弟，也是我的儿子，是我生下来的，你明白么。”
苏小洵真的像是在思考，然后开口：“父亲是你的，不够么。”
石缃骇笑：“你说什么，滚出去。”
苏小砚挣扎：“哥哥、哥哥。”被抱的太紧他不舒服。
石缃略微放松了一些，站起身来，亲了亲儿子：“小砚不哭，小砚乖，娘最喜欢你了。”
苏小洵跟在她身后：“你说谎，你只喜欢父亲。”
石缃回头：“小洵，我不喜欢你父亲，你是从哪里来的，你弟弟又是从哪里来的。”
苏小洵不肯说话，石缃叹了口气，俯身把苏小砚还给他：“你抱著他太吃力，我给你缝个带子背著吧。”
苏小洵没有回答他，抱著弟弟走了。
后来才明白，即使是不爱自己的母亲，自己也是爱她的。只可惜明白这点之时，一切不能重来，亲近的机会已经逝去。
在父母离开之前，苏小洵先遇到了生命里除了父母和弟弟之外另一个举足轻重的人。那是在一个寂寥的午后，他背著弟弟在门外来回走动，希望生了病的弟弟可以安睡。
然而小砚一直在断续的哭，他从小就很容易生病，身体非常不好。苏小洵也是一样，但苏小洵早早就懂得冷热。这个弟弟却在夜里蹬被子，蹬掉之后不会自己再拉上来。
这次苏小砚的病持续了许多天，母亲喂他喝的药，他全部吐出来，也许是因为太苦。母亲不敢按著他灌，只有一遍遍的喂。从来最疼弟弟的苏小洵却更加狠一些，压著弟弟灌进去之后捂住他的口鼻，不管怎样，终究是迫他咽了下去。
咽下去之后，原本可以给弟弟一些糖水，母亲说会冲淡药效，只好喂了点清水，然后背著弟弟出去晒太阳。
韩离就在那个时候出现的，那时候苏小洵和苏小砚都还是孩子。韩离也是个孩子，穿著黑色的深衣，背著一个药箱子。
路过苏家兄弟的时候停下来：“我可以看看你弟弟么？”
苏小洵犹豫了一下，转过身让他看。韩离摸了摸苏小砚的脸，把背上的箱子拿下来，取了一丸药给他们：“这是我师父炼制的，一定可以医好你弟弟。”
苏小洵看著那丸药，不做声。
韩离从箱子里拿出一个捏好的面人，递在苏小砚的手里，苏小砚立刻笑著抓住了。
苏小洵看著这黑衣的少年：“你是谁？”