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“恐怕，与其说是周密计划，不如说是一时冲动，利蒂希亚是用夏洛特的名字下葬的。‘夏洛特’死了，‘利蒂希亚’回到了英格兰。大自然所赋予的创造性和精力，原已蛰伏了多少年，现在终于升腾起来。做夏洛特的时候，她只是个配角。如今她换上了一副支配别人的面孔——那种属于利蒂希亚的支配感。她们的脑力实际上并无很大差异，我认为她们只是在道德上大相径庭。
“夏洛特自然要采取一两个显著有效的措施。她在英格兰的一个陌生的地方买了一所房子。她惟一要避开的人只有她家乡坎伯兰为数不多的几个人——她原来在家里毕竟过的是离群索居的生活——再就是蓓尔·戈德勒。后者与利蒂希亚太熟悉，因此偷梁换柱不可能不被她识破。尽管她手患风湿，但模仿笔迹的困难还是被她克服掉。这一切做起来实际上轻而易举，因为真正认识夏洛特的并无几人。”
“可假如她遇见利蒂希亚认识的人呢？”本奇问道，“这样的人肯定不少。”
“他们同样不成问题。有人可能会说：‘那天我碰见了利蒂希亚。她的变化真大，连我都认不出了。’但他们的脑子里仍然不会怀疑那不是利蒂希亚。
十年的功夫人确实是会变的。而她认不出他们却总可以归结为近视眼。你们一定还记得，她对利蒂希亚在伦敦的生活细节了如指掌，包括认识的人，去过的地方。她可以参考利蒂希亚写给她的信，她可以提一提一些事件，或问一下双方都认识的朋友的境况，从而很快打消任何怀疑。不，她惟一害怕的并非只是被当作夏洛特认出来。
“她在小围场安顿下来，认识了邻近的人。后来她接到一封信，请求发发善心，她愉快地接受了两位自己从未见过的年轻表兄妹的来访。他们把她当作利蒂姨妈来接受，这更增加了她的安全感。
“一切进展得天衣无缝。就在这时，她犯了一个大错。这个大错完全源于她慈悲的心怀和仁爱的天性。她接到时运不济、生活落魄的老同学的一封来信，于是她赶去救苦救难。也许部分原因是，尽管她拥有了一切，但是却很孤独。她的秘密使她对别人避而远之。她从来就打心眼里喜欢多拉·邦纳，把她当作自己读书时无忧无虑、快快乐乐的那段时光的象征来怀念。不管怎么说，凭着一时的冲动，她亲自给多拉写了回信。而多拉肯定惊喜若狂：她写信给利蒂希亚，而回信的却是她妹妹夏洛特。要对多拉假装成利蒂希亚绝对是不可能的。多拉是夏洛特在孤独寂寞、郁郁寡欢的日子里为数不多的几个被引荐给她的人之一。
“由于她知道多拉会直言不讳，她告诉多拉自己都做了些什么。多拉全心全意表示同意。在她那糊里糊涂的脑子里认为，洛蒂似乎不应该因为利蒂的死而被剥夺遗产。因为洛蒂勇敢地承受了一切病痛的折磨，所以应该得到报偿。
倘使那笔钱落入一个从未听说过的人的手中，那才有失公允。
“她很清楚此事必须秘而不宣。这就好比额外得到的一磅奶油。虽不错，却不能走漏风声。于是，多拉来到了小围场，不久，夏洛特便发现自己犯了一个可怕的错误。这不仅是由于跟多拉生活在一起叫人发疯，因为多拉脑眼昏馈，手足笨拙，屡出差错。夏洛特本来还能够忍受，因为她真的疼爱多拉，而且她从大夫处了解到多拉的日子并不多了。尽管夏洛特和利蒂希亚相互叫对方用的是全称，多拉却是那种总是用昵称的人。而且虽然她学会了坚决叫她朋友利蒂，但旧日的名字常常从她嘴里脱口而出。此外，往事的回忆也容易从她的舌尖上冒出来——夏洛特要不断留意，以制止她因健忘而贸然失口。这使她坐立不安。
“不过，谁也不大可能注意多拉前后不一的话语。我要说，鲁迪·谢尔兹在皇家游乐饭店认出了她并上前跟她搭话，这对夏洛特的安全才是一个真正的威胁。
“我认为，鲁迪·谢尔兹用来抵饭店早些时候亏空的钱，可能就来自夏洛特·布莱克洛克。克拉多克警督相信——我也同意——鲁迪·谢尔兹请求她施舍钱的时候，他脑子里并没有动过讹诈的念头。”
“他压根儿就不知道用什么去讹诈她，”克拉多克警督说道，“他很清楚自己是个风度翩翩的小伙子，而他从经验里意识到，只要编出个所谓时运不济的故事，而且把故事讲得活灵活现，风度翩翩的小伙子有时候是可以从老太太身上骗到钱的。
“但她却可能另有看法。她可能认为这是一种卑鄙的讹诈，以为他也许怀疑上了什么，而且可能还想到，日后一旦蓓尔·戈德勒的死讯在报纸上公开，他可能会意识到在她身上发现了金矿。
“现在她决心要作假了。她已经以利蒂希亚·布莱克洛克的身份出现，无论是对银行，还是对戈德勒太太，均以此身份。惟一预想不到的障碍就是这个相当可疑的饭店的瑞士职员，一个靠不住的角色，不定还是个诈骗犯。只要把他除掉，她便可高枕无忧。
“也许她起初只是把这个计划当作幻想来制订的。她在生活中领略过感情与戏剧的饥渴，因此，她自得其乐地拟定了细节。那么，她如何才能除掉他呢？
“她制订了计划，最终决定加以实施。她给鲁迪·谢尔兹讲了在聚会上玩抢劫游戏的故事，还解释说要一个陌生人来扮演‘匪徒’的角色，并答应为他的合作给他一大笔钱。
“他毫不犹豫地同意合作，这更使我确信谢尔兹并没有掌握她的什么把柄。在他看来，她只是个愚蠢的老太婆，只急着花钱。
“她给他那则启事，让他去登，安排他去访问小围场，以便研究宅邸的地形，还带他去看了会面的地点——案发那天晚上她会到这个地点来接他，并把他领进家。当然，多拉·邦纳对这一切一无所知。
“那一天到来了——”他顿了顿。
马普尔小姐用她那温柔的声音接着往下讲：
“那一天她肯定过得非常痛苦。你们瞧，悬崖勒马还为时未晚……多拉·邦纳告诉我们，说那天利蒂很害怕，实际上她当然很害怕。害怕她要干的事儿，害怕计划出错，但却没有害怕到要悬崖勒马。
“也许，从伊斯特布鲁克上校的抽屉里把左轮枪偷出来，这可好玩着哩。
边谈着鸡蛋呀、果酱什么的，边溜到楼上的空房间里。给第二道门上油——好让门开关自如，无声无息——这也很好玩。要找乐趣，就得把门外的桌子搬走，好让菲利帕的插花看起来更醒目。这一切就好像一个游戏，但是接下来要发生的事儿就绝对不再是游戏了。啊，是的，她很害怕……多拉·邦纳并没有说错。”
“总之，她实施了计划，”克拉多克说道，“而且一切照计划按部就班进行。六点刚过，她出去‘关鸭子’，她放谢尔兹进来，给了他面具、披风、手套和手电筒。等到六点三十分敲响之际，一切准备停当，她已站在了拱廊附近的桌边，正伸手去拿桌上的烟盒。这一切做得那么自然。充当男主人的帕特里克去拿酒。而她——女主人——正要取香烟。她正确地推断出，钟声一敲响，大家都会把目光盯在钟上。事实如此。只有一个人，这就是忠实的多拉，她的眼睛一直盯着她的朋友。第一次询问她时，她准确地说出了布莱克洛克小姐当时的所作所为，她说布莱克洛克小姐拿起了装紫罗兰的花瓶。
“她事先弄破了台灯的电线，铜丝几乎裸露出来。整个过程只须一秒钟。
烟盒、花瓶、小开关都近在手边，她拿起花瓶，把水溅在裸线上，打开台灯开关。水是电的良导体，保险烧了。”
“就像那天下午在这儿，”本奇说道，“那可真吓了您一跳呢，不是吗，简姨？”
“对，我亲爱的。我一直在为灯的事儿犯愁。我意识到有两盏台灯，是一对儿，那一盏被调换成另一盏——大概是在夜里干的。”
“一点不错，”克拉多克说道，“第二天早上弗莱彻检查了台灯，发现跟其他地方的灯一样，毫无损坏，既没有破损也没有烧坏。”
“我明白了多拉·邦纳的意思，她说头一天晚上还是牧羊少女，”马普尔小姐说道，“但我按照她的思维，陷入了这个思维错误，以为是帕特里克干的。关于多拉·邦纳，有一点很有趣，那就是她重复自己听到的事儿时很靠不住，她总是用想像去夸大或者扭曲事实，而她的想像往往是错的；但是，她看到的事儿却叙述得很准确。她看见利蒂希亚拿起紫罗兰的花瓶——”
“而且她看见了她描述为闪光和噼啪的东西。”克拉多克插话道。
“当然，亲爱的本奇把装圣诞玫瑰的花瓶的水洒在台灯的电线上，我立刻意识到只有布莱克洛克小姐本人才能够把灯弄烧了，因为只有她离那张桌子最近。”
“我应该解雇我自己，”克拉多克说道，“多拉·邦纳甚至还叨念过桌子烫起了疤痕，因为有人‘把香烟放在桌上’，可实际上并没有人点烟……而且由于花瓶里没有水，紫罗兰枯死了——利蒂希亚忙中出错——她本该重新灌满水的。但我猜想，她认为没有人会注意到这个，而事实上，邦纳小姐很容易便相信起初自己就没有灌水。”
他接着说：
“当然她很容易接受暗示。而布莱克洛克小姐不止一次地利用了这一点。
我认为，邦尼对帕特里克的怀疑也是她诱导的。”
“干吗挑上我？”帕特里克用委屈的调儿质问道。
“我认为这不算一个处心积虑的暗示，但却可以阻止邦尼去怀疑布莱克洛克小姐是这出悲剧的主谋。哦，接下来�