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洪武帝见马全为那些官吏和士绅说情，脸色一变，就要勃然大怒。朱允炆偷眼扫了扫祖父脸色，急忙上前几步，也顾不得尊师重教，面红脖子粗的跳出来与马全争辩道：“师傅此言差矣。这些蠹虫能做下此事，却是不能轻饶。那朝中官吏的空缺，又有何可虑？除去他们，自然有大把大把的人等着擢拔。至于那些富户士绅，没了他们，将田地分给那些庄家佃户即可，何需多虑？”
洪武帝原本还对马全之言颇有些愠怒，此时听孙儿一言，却是有些哭笑不得。洪武开年以来，经历多年战乱，人才凋落，就是如今这些吏员，也是这么多年通过各种方式将将凑齐，连马全这等新科探花，就已身负重担，可见人才稀缺。还哪里来的大把大把的候选官吏？真是说起来轻松。而庄家佃户分掉农田，从根里颠覆了千古以来的地主农户之间的关系，更万万使不得。洪武帝用手指轻磕书案，却是开始思索马全之言。
马全和允炆见洪武帝已有松动，对视了一眼。马全趁热打铁进言道：“皇上，此案重惩元凶与首恶，杀一儆百即可，剩下之人却是不宜大肆牵连。”洪武帝看了看马全，突然笑了一笑道：“那几个六部侍郎和北平官员，自然是首恶，进周口中的元凶，不知所指何人？”
马全一震，不由苦笑，果然还是提及了这个问题。他连忙敛了敛心神，却将心底思考已久的答案说了出来：“皇上，此案的元凶，自然是最终得益之人。这人就是……”马全心一横，咬了咬牙道：“此人正是魏国公徐达。”从头到尾，却是提也不提燕王，躬身站立一旁，垂首肃穆。允炆见马全提及徐达，眼中闪过丝寒光。
洪武帝抬起眼皮，微微扫了扫马全，暗暗点头，过了半饷方才笑道：“去告诉吴庸，就说是朕的意思，就按方才你所说去办，首恶就交给你们了。至于元凶，朕自有安排。”马全心下一松，连忙行礼退下，出了殿外，抹了抹额头的汗水，却是心有余悸。多亏允炆那插科打诨，否则凭洪武帝颇有些嫉恶如仇的性子，一个不好就会被问个包庇之罪。
待马全走后，洪武帝将允炆叫到身旁，沉吟片刻方道：“允炆，地主豪绅和大小官吏是国之根本。你对他们可以杀一儆百，可以严刑重罚，那都是为了惩戒那等贪腐之徒，却不能将他们连根拔起。”允炆本就是配合马全作戏，此时窥见洪武帝心思，却是与师傅所料分毫不差，已将马全佩服的五体投地，急忙恭谨应下。洪武帝见孙儿受教，自是欢喜。
朱允炆见祖父神情轻松，上前试探着问道：“皇祖父，可是打算如何处置魏国公？”洪武帝眉头一挑，胡子微翘，声音有些阴沉道：“朕念他与我相交多年，功在江山社稷，本想让他在京师颐养天年。却未料他在背后做了如此多的小动作，置江山百姓于不顾，朕自是不能饶他。”
朱允炆面上闪过丝喜色，继续问道：“皇祖父可是打算让他与那些墨吏一般，将其罪行公诸于众？”洪武帝嘴角微勾，却是露出一丝自嘲之意：“如此之作固然是大快人心，可朕却偏偏不能这样做。他作下此等之事，朕却还得替他遮掩。”
洪武帝见允炆满脸困惑，继续解释道：“允炆，作为帝王，不能逞一时之快，须得权衡大局。魏国公与那些官吏不同，他是与朕一起开疆扩土的勋贵功臣，以贪墨之罪拿下他，不但寒了功臣之心，也会让天下百姓心生恐惧。连第一功臣魏国公都贪腐至此，这个朝廷还值得人相信吗？”
这就是所谓的帝王心术吗？朱允炆正在沉思，却听洪武帝继续说道：“况且他毕竟是你四叔的岳父，朕却是投鼠忌器啊……”听到这里，允炆心中却是隐隐不安：看来这郭桓案，却是未曾伤及四叔半分圣眷。
允炆眼中微微闪过丝不甘，旋即笑道：“孙儿听说四叔对他这岳丈颇为敬畏，魏国公在那北平兵权在握，此番行事定然是瞒着四叔私下而为。可怜四叔却被蒙在鼓里。”洪武帝诧异的看了眼允炆，面容仍是平静，语调中却是带着丝喜意：“允炆此言不错，朕信你四叔，此事即使知情，也定是被人挑唆。”
允炆本就是试探，听洪武帝一说，却是暗暗慨叹：“素来英明神武的皇祖父，也有这样睁着眼睛说瞎话之时。众人俱道祖父是个凉薄之人，却也未必，对外的确杀伐决断，对子孙却是如此护短。”自那之后，允炆对一干叔父及宗室时时刻刻谦恭有礼，宽容平和，却是更得洪武帝欢喜。
洪武帝见允炆频频点头，心情轻松，索性将心中打算一并告知于他：“前几日太医院李良贤来报，魏国公患了背疽，朕会让太医院赐他良药。”洪武帝话说到这里，已是微微一笑，打住了话头。
允炆心下一动，已是明了，片刻间心中已是转过无数念头。他笑着对洪武帝道：“孙儿仍旧向皇祖父举荐一人，前往那魏国公府赐药。”洪武帝微微诧异，看向允炆：“何人？”允炆唇角一弯，狡黠笑道：“仍然是孙儿的师傅，翰林学士马全。”
洪武帝面色一顿，微微沉吟片刻，“允炆，你竟疑你师傅到如此地步？”朱允炆看了看殿外，眼中微微闪过丝孺慕，却是笑道：“皇祖父，除去您和皇祖母以外，说师傅是这世间孙儿最为仰慕之人，也不为过。只是这世间之人的关系，仅信任二字就何等之难。他将是孙儿托付性命之人，岂能给他留下任何可以转圜的余地？”
洪武帝在允炆面前，向来极为放松，此时带着罕见的失态之色，目瞪口呆的看着他。半饷之后，洪武帝只觉心花怒放。不被情感所左右，对正宫无自纵之权，对女子无宠幸之昵，对臣下言无偏听，政无阿私。这正是成为一个伟大帝王的基本素质。
马婉儿聪颖通达，举止有度，早已被洪武帝后列为太孙妃之第一人选，而这些时日，洪武帝却是颇有犹疑。那次逼婚之事，他真正在意的是朱允炆对婉儿太过儿女情长，英雄气短，而马全又精明能干，假以时日必将权倾朝野。他若做了国丈，朱允炆对着这个既是师傅又是丈人的权臣，如何弹压得住。此时听孙儿如此之说，已知他未被小儿女情事蒙蔽双眼，对那马全却是早有戒备。
洪武帝万分欣喜，看着孙儿是愈看愈喜，心中已是暗暗打定了主意，笑道：“婉儿最近陪伴皇后，深居简出，想是极为寂寞，你也可经常过去看看她。朕知道你为了她杖罚了一个宫人，那等趋炎附势跟红顶白之辈，何须这般谨慎，就应杖毙了事。”
朱允炆见洪武帝态度立转，心中已是狂喜，却是言色无导，状如不觉，微微笑道：“那宫人罪不至死，孙儿和婉儿不愿违背宫中规矩。”洪武帝更是满意，也不再多说，一笑而过。
太医院令李良贤和马全二人看了看小太监端着的那杯酒，对视一眼，却是不约而同露出丝苦笑。李良贤侧身让道：“马大人请。”马全拱了拱手：“李大人请。”两人相携到了魏国公府。马全扶着双腿打颤的李良贤走出魏国公府时，耳旁还回荡着魏国公徐达的怒吼：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹！”他此时全身冰冷，却是生出些许兔死狐悲之感。
魏国公徐达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。洪武十八年秋，病笃，遂卒，年五十四。帝为辍朝，临丧悲恸不已。追封中山王，谥武宁，赠三世皆王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文。配享太庙，肖像功臣庙，位皆第一。
魏国公徐达去世后不久，洪武帝就郭桓案亲自昭告天下，处死了北平二司官吏李或、赵全德，户部侍郎郭桓，而礼部尚书赵瑁，刑部尚书王惠迪，工部侍郎麦至德皆坐郭桓案死。朝堂上下本以为又是一片血雨腥风，未料在太子朱标和皇孙朱允炆的极力劝说下，洪武帝却未广开诏狱，只令六部及各省官员将赃款赃粮追回将功赎罪。
而到了洪武十九年初，不出所有人意料，洪武帝下诏：自古帝王继天立极，抚御还区，必建立元储，懋隆国本，以绵宗社无僵之休，朕绪应鸿续，夙夜兢兢，仰为祖宗谟烈昭缶，付托至重，承祧行庆，端在元良。嫡长孙朱允炆，日表英奇，天资粹美，载稽典礼，俯顺舆情，传之子孙，永世其昌，谨告天地，宗庙，社稷。
洪武帝于洪武十九年正月初十日，授朱允炆以册宝，立为皇太孙，以重万年之统，以繁四海之心。
一时之间，天下哗然。自古以来，皇太孙通常是太子的嫡子，在太子去世后，改封其为太孙；而如今太子尚是春秋鼎盛，却册立皇太孙，让人不得不揣测洪武帝的帝王心思。一干有心之人，俱是暗暗欣喜，道那东宫太子太孙父子之间必将有一场明争暗斗。
后来之事却是出乎意料，在册立皇太孙当日，深居坤宁宫的马皇后携太子朱标，参加册立大典。太子朱标神态自若，浅笑吟吟，而太孙朱允炆对着父亲亦是谦恭有礼，甚为遵从，凡事居于其后，端的一派父贤子孝。所有的猜疑和幸灾乐祸在一夜之间俱是烟消云散。
在册立皇太孙当日，北平郊外的潭柘寺屹立在冰天雪地之中，放眼远眺，山野莽莽，延绵苍茫，而近处冬雪飞舞，玉树琼花，好一派北国风光。后山的歇心亭被一群玄衣侍卫层层围守，在茫茫雪色中极为扎眼。亭中两人正相对而坐，围着棋盘攻守对弈，不到一个时辰却是胜负已分。
那得胜之人身着一身青条玉色棉袈裟，五十岁上下年纪，生得慈眉善目，双眼清亮，却正是马全在灵谷寺有过一面之缘的道衍和尚。道衍眉头轻蹙，将手中剩余棋子往那棋盘上轻轻一扔，缓缓道：“殿下，此盘棋初开之时，贫僧就知你已是输定了。尚未正面过手，方寸已乱，哪里有半分胜算？”
对面那人，二十五六年纪，玄衣皂袍，外面披了件深�