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捕鱼儿海的夜晚格外宁静，就连北漠惯有的狂风都已停息，似乎那场十万蒙元军队丧命于此的大战从未发生过，微风拂过，空气中散发着阵阵的血腥气，提醒着人们在不远处还堆积着成山般的尸体。朱允炆微不可察的蹙了蹙眉头，转瞬又若无其事的与身边的将士们继续大碗喝酒大口吃肉。
皇太孙朱允炆随军出征，与所有从天而降的龙子凤孙一般，在最初的时候，得到了军队众人恭敬而疏离的待遇。上到统帅蓝玉，下到普通士兵，军中将士均对其敬而远之，一面恨不得像菩萨般供着他，一面也难免暗自埋怨，嫌弃他这种不识愁滋味的天之骄子跑到军中瞎凑热闹。
孰料这位少年储君从北征的第一天起，就与普通士兵同进同出，同寝同食，操练逗乐亦在一处，竟是朝夕相处，甘苦与共。这位年轻的殿下颇有些矛盾，他穿着朴素，常年的贵族教育却让他从骨子里散发着一股贵气，而言谈举止，待人接物却是谦和平易。这样的他让军中所有人都大感意外，渐渐生出好感。
随后在深入捕鱼儿海未见敌军的情况下，朱允炆却一反常态，执拗而倔强，坚持主张继续出击，甚至不惜祭出自己的身份，威压永昌侯蓝玉。而随后在北元汗帐，这位太孙殿下的表现更是让所有人大吃一惊。过了短暂的适应期后，他竟是带着随身侍卫亲自上阵杀敌，却是勇猛异常，竟是丝毫不惧怕手中沾血。
温文尔雅却又不失勇猛，对形势判断准确而又果决，皇太孙在军中立时声名大噪。微妙的情绪在军中蔓延，在北征后期，大军士气已是空前高涨，因为与他们共同作战的是大明储君，是他们未来效忠的皇帝。不光是普通士兵，就连定远侯王弼这样的大将也不免对其刮目相看。
王弼抬眼注视远处浅笑着与士兵们对酌的皇太孙，虽是衣冠肃整，举止优雅，却让人没有丝毫距离感，微微有些恍惚，长久以来的念头又开始涌上心头。“如何？可有其祖之风？这样的皇太孙殿下可值得我们追随？”蓝玉微笑着看着王弼，眼中却隐隐闪过丝得色。
王弼看了看眼前意气风发的永昌侯，经此一役，再有东宫帮持，蓝家已是势不可挡，今后就连信国公等人都得避其锋芒。他隐隐有些失落，对这些勋贵武将，先皇后和东宫不止一次示好过，自己因过于谨慎却是丧失了良机。
王弼心中叹了口气，微笑着低声道：“瑞信（蓝玉字），恭喜恭喜！看来这次班师，一个国公你定是跑不了的，世子不用说了，就是京中的仲子也是了不得啊，过两年必是会升入五军都督府的。我们这群人中，你们蓝家是最先站队的，如今看来果然是眼光不凡。”
蓝玉与王弼素来交好，此时掩住心中兴奋，摇了摇头，却是说了实话：“吾家小儿当时在凤翔卫侍奉先皇后时，殿下不过才五六岁，尚是稚龄小儿，资质虽是不错，却哪里能看得出优劣。真正让我们最后下定决心的还是那马家。”
蓝玉想起马全的手段，口中已是啧啧赞道：“马家真是钟灵毓秀，先皇后不说，就连那马进周也果真是人中龙凤。短短十年功夫，马家已是一跃而起，如今谁还敢说他们凭借的是外戚身份。”蓝玉唇上胡子一翘，已是狡黠笑道：“这位殿下是先皇后与马进周一手教出来的，近几年皇上亲自带着他历练，哪里会差？”
王弼眼神微闪，转瞬间心中那隐隐的念头又蹦了出来，他身子向蓝玉侧了侧，试探着说道：“瑞信，此次回京后，以殿下的年纪，也该册妃了。兄弟我家中还有一幼女，年方二七，虽是庶出，别的不敢说，论容貌却是极为出众。正妃之位，众所周知帝后已属意马家之女，我自然是不敢肖想，可那太孙次妃……”
王弼见蓝玉听得认真，心中微定，继续道：“听闻蓝马两家关系甚笃，瑞信可否替兄弟与马家商榷周旋一二，吾家小女愿与马氏女一同侍奉太孙左右。”原来是打的这个主意，什么次妃，分明是想与马家别苗头，蓝玉心中冷笑，手捋胡须，面上却是不露。
王弼见蓝玉沉默不语，微微有些发急，他眼珠转了转，却是劝道：“瑞信，你我二人是何种交情？皇上春秋日高，喜怒不测，我这也是想为我们两家寻一条后路。太孙殿下年纪轻轻，将来也会有他的文臣武将班底，我们也不能光指着马进周啊。”
此话如巨石般投入蓝玉心中，却是让他不得不大为震动。不久之前，胡惟庸案在朝中又起波澜，在时隔十年后，洪武帝重新重启胡案，处死了韩国公李善长，又所谓穷究胡之党羽，前后共诛杀三万余人。他们这帮老人，皇上渐弃之心已起，以后看来多得指望这位皇太孙殿下了。
蓝玉被王弼这么一说，也动了心思，心中也开始将蓝家、常家儿辈孙辈的适龄女儿都一一盘算个遍，暂时却未发现有合适的，年纪不是太大就是太小，年纪合适的却又相貌平平，相貌出众的母亲的出身却又太低。
两人正各怀心思时，从那边传来阵阵欢呼声。蓝玉招了侍卫过来细细一问，方知一帮将士在掰手腕逗乐，见皇太孙亲和，也闹着让他参加，朱允炆看着文秀，未料几个好手却接连败下阵来，这才引得众人一阵喝彩。王弼双眸发亮，不由连声感慨道：“如此出身，骑射武艺却毫不逊色于军中将领，真是恍若看到当年的皇上啊。”
蓝玉心中一动，瞅了瞅朱允炆与洪武帝几分肖似的面容，心中突然升起股寒意，自己还是小看了这位皇太孙，他可不是善茬，哪里能由人摆布。蓝玉又回想起蓝云在信中对马家的描述，猛然惊醒，太孙后闱之事可是万万掺和不得，他左思右想，最终还是说道：“辅仁（王弼字），此事你可是托错人了，这事儿哥哥我真的没法帮你。”
王弼微微诧异，却是一脸不以为然，蓝玉见他表情，已知他心中所想，不由心中暗叹。蓝玉与王弼多年同袍，南征北伐，终是不忍看着他往死胡同里走，直言劝道：“辅仁，颍国公此次虽是大逆不道，咎由自取，可皇上连查都不查就将其拿下了，你可知是为何？”
这番突然转了话题，让王弼颇有些纳闷，蓝玉叹道：“傅家也曾向马家提过类似的请求，又是威逼又是利诱，甚至在京中还闹得沸沸扬扬，最终却是以满天的参劾折子收了场，而颍国公早在那时就已失了圣心。”
颍国公当时还为大军统帅，被参劾之事王弼自然是知道，他瞪大眼睛，嘴唇微张，失声叫道：“难道和马家有关？”蓝玉点了点头：“辅仁，我们这么多年交情，我给你说句实话，不出意外，兵部尚书致仕后，那位置就是马进周的，他也会是皇上的托孤重臣。以马家如今在文臣中的地位，马进周想参谁，都会有人争先恐后跳出来帮着他参。”
蓝玉见王弼若有所思，继续道：“辅仁，你领兵在外，马进周现在就掌兵部，你能保证自己没有把柄落在他手上？此事除非马家先提起，否则都不宜轻举妄动。你我二人都已是皇亲国戚，又是手握重兵有功之人，何苦非得在那后闱纠缠打转？”说完就打住话头，再也不肯多言。
洪武二十三年末的捕鱼儿海之战，让永昌侯蓝玉名震天下，而皇太孙接二连三上折为军中将士请功，却闭口不提自己的功劳，这一举动，深得军中上下好感。在大军即将班师回庆州之际，洪武帝的封赏已是先行抵达，永昌侯蓝玉封凉国公，世子蓝良和定远侯王弼等一众功臣也多有金银财帛、土地钱粮等封赏。
而自那日见了燕王等人后，婉儿几乎是足不出户，在自己的帐内或是读书，或是练字，每天扳着指头算着大军回营的日子，越到后面越觉时日悠长，相思难耐。所幸重逢不同离别，大抵是因为希望在前，等待的煎熬中却是掺杂着几许甜蜜。
这日，婉儿正慵懒的斜倚在床头，翻看着耿璿为她寻来的闲书，却听见外面传来阵阵女子的啼哭，时不时还夹杂着混糊不清的痛骂声。婉儿放下书本，眉头紧皱，心中却是纳闷，庆州的兵营中除了自己和临时找来的丫鬟婆子，哪里来的其他女子。
她正待叫身边的侍女出去看个究竟，却听一阵急促的脚步声响起，耿璿推门急匆匆的迈步走了进来，眉开眼笑道：“婉儿，大军回营了！”婉儿眼睛大亮，竟是立时从床上跳了起来，蹦到耿璿面前，突然发觉自己有些失态，低着头不好意思的忸怩道：“允炆可是也回来了？”耿璿笑着点了点头。
婉儿正盘算着何时能见到允炆，却听外面那隐隐约约的女子哭骂声愈发清晰，突然响起了几声尖叫，凄厉而绵长，如划破布匹的利刃，晴天白日下却是让人不寒而栗。婉儿微微有些变色，眉毛微扬，用眼神询问耿璿，却见耿璿刷的一下脸红了，有些羞涩又有些尴尬，似是不知从何说起。
见婉儿满脸困惑，耿璿脸色愈发绯红，清了清嗓子，半饷方才挤出一句话：“大军此次俘获了不少蒙元后妃、公主与侍女们。”原来是她们，婉儿了然，眉头皱的更紧：“你们……在对女人用刑？”耿璿见婉儿误会，连忙摆手：“没……没……，没用刑，只是庆州不比大宁，没有那……”
耿璿尚未成婚，行事为人又不像那等纨绔子弟，此时已是臊的不行了，最后几个字是声如蚊呐。婉儿耳尖，听的清楚，正是青楼楚馆四个字。她这时已完全明白过来，昔日高高在上的蒙元后妃女子，竟然全部沦为了营妓！只要想想兵营中旷了许久，如狼似虎的兵士们，和汉蒙之间的滔天血恨，也不难想象那群女子的命运和下场。
虽是敌我，却也同为女子，这个时代的女人，还真真是命薄如纸，婉儿同情之余又升起丝丝恐惧，她身子微微有些发抖。耿璿见其面色发白，仔细一看，身子竟是微颤，微微有些变色，担忧道：“婉儿，身体可是不适？”婉儿勉强笑道：“没事，只是昨晚没睡好，方才突然从床上站起来，头有点晕乎。”她叹了口气，已是暗暗打定主意这段时间绝不出门，她实在不想再听见或撞见那样的场面