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玄德公，我来为你引见，这位是程昱程太尉，他可是丞相器重之人呀。”
程昱笑道：“我和玄德大人早就认识了。”
夫人道：“程太尉是这次诗赛的公判人之一。他奉丞相之命来到荆州，正赶上这次诗赛。程太尉学富五车，担当公判是再合适不过的了。”
刘备一愣，道：“诗赛的事，丞相难道不知？”
程昱笑道：“丞相知道为荆州牧继承人之事大家有些分歧，派我来正是想和平解决这件事，可我能力有限，又如何三言两语可以化解其中的是是非非。正不知该如何是好，就听说夫人和二公子决定举办这次诗赛，以‘才智服人’的方式决定由谁结掌牧印，思量再三，觉得这个办法确实不错，便擅作主张留下来看个热闹。”他看见刘备脸上神色阴晴不定，便道：“不过请玄德大人放心，丞相已将处理荆州之事全权委托给了我，今天无论何人取胜，丞相自然承认这个结果。”
刘备松了口气，又想：“算算日子其实差不多是程昱离开新野到达荆州的时间，既然曹操的亲信都来参加，看来诗赛一事假不了了。”
傅巽、张允等招呼众人上了台，分席就座，刘琮等在一边，刘备在另一边，夫人居中主持，又有其他官员入席。台前池塘里的荷花散发出淡淡的幽香，众人不觉一醉。
夫人指着程昱和几位年纪稍长的太守道：“这五位是今日诗赛的公判，由他们决定比赛胜负。至于诗题，我在请柬中已言明，就是这幅老爷生前最喜欢的芙蓉出水图。”她一击掌，侍女打开挂在台中央的画卷，那幅墨图上的荷花浓簇斜展，跃然纸上，与池塘中的正交相辉映，亭亭玉立，果然是难得的丹青，众人都不禁叫了声好。
夫人道：“老爷生前最爱芙蓉，曾言芙蓉清高不俗，人之品性如它，立于浊世而不败，是老爷毕生追求的境界。如今先人已逝，音貌尤存，小妇将此画拿出，揽荆襄才俊墨笔以诗配之，缅怀故夫，以慰生平。老爷蒙天子恩典，担任荆州牧三十余年，虽不敢说功盖贤圣，却也令百姓安居，造福于民。如今老爷去了，荆州大印无人接掌，琦儿为长子，但乃庶出；琮儿年轻，未得人心；还有刘玄德大人，是老爷生前至交，有如兄弟。这三位到底由谁来继承荆州牧一职，朝廷无闲暇以考，小妇人更无资格评断。故设下这诗赛，以诗选能，由老爷在天之灵亲自做主，也盼各位叔伯体谅，无论谁胜谁败，尽力辅佐新主，也不枉老爷生前与各位相交一场。”说着盈盈拜了下去。
蔡瑁站起身道：“夫人日前持此画来同我们几位商议，我们不过是刘表大人帐下听候差遣的副手，本没有发言权，但刘表大人生前待我们恩重如山，如今他先去了，我们不敢置身于外，因此帮忙着为夫人分忧。我们思来想去，觉得这个办法确实可行，既遂了刘表大人的心愿，又能选任出有才干的贤士辅佐新主。正逢程昱太尉到访，为我们做个公判，深感荣幸。可惜大公子刘琦忽然染恙不能前来，因此今天的诗赛就在二公子刘琮和新野刘玄德大人之间进行，双方各派一人参加比赛，以此画为题赋诗一首，由五位公判认定，胜出的一方就是新的荆州牧。”
张允道：“请各位先一边赏荷一边品餐，待明月升空，酒熟耳热后诗赛正式开始。”
那边侍从们送上酒菜，有舞妓展袖、乐女启音，官员们开始自由敬酒，十五的圆月尚未露树梢。
夫人把盏对刘备道：“不知玄德大人准备派何人出赛，我倒想先见见了。”
刘备恭敬道：“不过是我城中一名书生，写过几篇文章。”他回头望了望，不见曹植，对身旁赵云道：“穆枫呢，我刚才好像还看见他跟着过来，怎么这会儿不见了踪影。子龙，你去把他叫来，就说夫人想见见他。”
赵云方才也看见曹植站在后头，现在却不见了人影，他担心刘备，不敢离开，踌躇着四处张望，但所带的侍卫按规定是不能登台入宴的，也找不到人传话。一边江陵太守道：“怎么，还不放心玄德大人呀。这宴会之上能有什么危险，有我在这里，担保你没事。”刘备也道：“你去馆舍把他找来，不必担心我。”
赵云知江陵太守一向与刘备交好，有他在料想二公子的人也不敢在宴会上公然动手，便道：“是，子龙暂且告退。”向太守和夫人行了一礼，转身下台。
馆舍离赛诗台并不远，赵云不放心刘备只身留在台上，快步回到馆舍，直奔曹植的房间。馆内其他人都到赛诗台去了，只亮了盏油灯，他看见曹植坐在灯下写着什么，身子却在微微颤抖。他以为曹植是在酝酿诗赋，怕打断了他的思路，便悄悄走到曹植身后，借着灯光一看，纸上却是写着：“刘大人、赵将军，请原谅我的不辞而别，我因为某些原因无法参加诗赛，也再无颜返回新野，惟有就此离去。天高水长，后会无期，这些日子你们对我的眷顾，穆枫铭感于心，大恩难报……”
赵云一呆，他以为自己看花了眼，又仔细看了遍，确实无疑。曹植还在写着，赵云不由升起股怒火，曹植就像是突然感觉到什么，一回头正看见赵云冷冰冰的脸，吓了一跳：“你……你怎么回来了。”
赵云一言不发，拿起桌上那张还没写完的帛纸登时撕个粉碎。曹植怔怔道：“我心意已决，反正你已经看到，留不留那张纸又有何用。”
赵云握紧拳头，曹植听见他手上的关节在“啪啪”作响，眼睛几欲射出火来，叹了口气道：“我知道是我对你不住，但我真有不得已的苦衷。”他方才听见程昱要做今日诗赛的公判，自己一出赛立即就会被认出，爹爹得知自己的消息，岂能放纵不管，想来想去，只有留书一封不辞而别，却不料赵云中途回来，信还没写完就被他发现。
赵云道：“我不想知道原因，我只是感到失望。”
曹植心中一痛，他抬头见赵云眼睛里的怒火已经平息下去，留下的却是深深的失望，深得好像要把自己吸进去一般。他再不敢正视赵云，低下头去。窗外一阵风刮过，桌上的油灯忽地灭了，房间顿时陷入黑暗中。
曹植却清楚地感觉到黑暗中赵云的目光，那种让他浑身颤涑的目光，像利刃一般直插进自己心窝，插得他好痛。他本来打算留书后悄悄逃走，就是担心面对赵云时的这种令他崩溃的无地自容。他知道，自己是辜负了赵云，辜负了赵云对自己的信任，甚至是唯一的信任。赵云在他同意参加诗赛时露出的微笑，是寄予期望的心灵感应，曹植在深夜里仰望军营帐篷外的天空，就宛如天上最明亮的星星，望着自己眨巴眨巴眼睛；而现在，微笑成为了这黑暗中无穷无尽的漩涡，把他脆弱的身体卷入，搅碎，连灵魂的一片碎片都不留下，曹植猛然间感觉到一只强有力的手抓住了自己的手腕：“你这样，我会瞧不起你的。我们不再是朋友。”
“轰隆”一声，曹植感到自己的一切，耳朵眼睛鼻子嘴巴五脏六腑额头四肢通通被击得支离破碎，只有心，心在燃烧，天上地下天南地北天堂地狱所有的业火，都聚集到自己这颗小小的心里，燃烧着，让所有的血液沸腾，让所有的思绪飞舞，环宇苍穹悲欢离合世间万物，曹植用尽全部力气牢牢反抓住那只已经放开自己手腕的手，声嘶力竭的叫道：“不，我们是朋友，我不走了，我去参加诗赛，我去参加诗赛！”
沉默，像暴风雨过后平静，电闪雷鸣留下的余震依然响彻在耳边，曹植感觉那只手慢慢松了下来，又慢慢握住了自己，暖暖的体温透过自己冰凉的手传过来，他突然发现自己已经获得可以抛弃世间一切的勇气。
“走吧，夫人想见你。”
蔡瑁见蒯越在屏风后向自己使眼色，便告更衣退出。蒯越道：“都已经安排好了。”蔡瑁点点头：“一共布置了多少兵力？”
蒯越道：“东门大路蔡和将军伏兵五百，南门蔡中将军伏兵三百，北门蔡勋将军伏兵三百，只西门不必把守，前有檀溪阻隔，人马不能过。”
蔡瑁道：“只等诗赛结束，刘备一出城门，就叫他有命前来，无命回去。”
蒯越踌躇道：“可如此一来，恐怕有失士民之望。”
蔡瑁道：“刘备是世之枭雄，安肯长居新野小县，久留必成祸患。况且这是程昱太尉的主意，我们既然决定投效丞相，若此时忤逆他的意思，他回到许昌告我们一状，岂不糟糕？”
蒯越道：“既如此，不如就在城里将刘备除去，他一出此城，难保会出什么事。”
蔡瑁道：“现在各路官员都来参加，程太尉自己也在场，他如何肯担带这协从刺杀刘备的罪名。官员们大多是我们的人不假，只要出城时引开江陵等几位太守，埋伏刘备，他们也不会有什么异议。”
蒯越道：“可赵子龙一直跟随刘备，他是智勇双全的虎将，有他保护，下手也难成功。”
蔡瑁点头道：“不错，我也听说赵云的威名，刚才在馆舍门口我就发现他不好对付。”
蒯越道：“那是不是先把他除掉，不如我们在他酒里下毒。”
蔡瑁道：“宴会上下毒除掉赵云，刘备必会有所防备，如此说来还不如两人一起毒死。但这样一来还不就等于昭告天下是我们公然杀害刘备，根本行不通。而且程昱太尉听说是赵云护驾，刚才特别交待我，除掉刘备时尽量留住此人，说丞相在用人之际，需要招揽像他这样的英豪。”
蒯越不满道：“程太尉又想除掉刘备，又要保全自己的名声，还想招揽赵云，如此难办的事却要丢给我们。那赵云是何等人物，岂是随随便便就能擒获。就算他抓住赵云，赵云一向以忠义闻名，又怎么会投降于他。”
蔡瑁道：“你也不必抱怨，既然是他的主意，我们不过是傀儡罢