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程昱笑道：“我是不能，但曹丞相能。理由有三：第一，荆州城虽占据山头，居高临下易守难攻，但周围缺少补给据点，只要断了襄阳、樊城两路，围城之时荆州自乱，不攻自破；第二，刘表新丧，夫人虽然占住荆州，但大公子刘琦、新野刘玄德不服，人心未定，若两方来击，荆襄自起内讧，何愁不坐收渔利；第三，丞相铁蹄，所向披靡，横扫北方，枭者吕布、袁绍尚有不敌，何况夫人？”
夫人听他说得自信，又见他把荆州内外劣势调查得清清楚楚，心里吃惊，口气顿时软了下来，却不肯放松，道：“你说得虽然有道理，但丞相大军远来，胜败之数难有定论。”
程昱微微一笑：“所以丞相不愿多树战事，今日遣我前来正是和夫人商量两全其美之策。”
夫人道：“丞相的意思是……”
“如今刘表未留有一纸遗命，夫人凭武力取得荆州，名不正，言不顺。但若夫人答应投效丞相，丞相自可上奏天子发道赦命，不但不追究夫人私理牧印之罪，还可正式封刘琮大人为荆州牧，统领荆襄九郡，永镇荆州，岂不妙哉？”
夫人低下头，她知程昱所言不虚，若曹操大军真的前来，实在无法抵挡，何况大公子和刘备在一旁虎视眈眈，无论如何自己决讨不了好去，但又不知是否就这样相信曹操，万一奉上荆州他突然反悔，那时自己便真是一无所有了。一时之间也拿不定主意。
程昱仰头道：“不瞒夫人，丞相大军已经在衮州集合，随时准备南下。夫人现在只有两条路，一是立刻杀了我，调动全部兵力和丞相做殊死一战；二是向丞相投降，保一家平安，也保荆襄安宁。夫人要做何选择，自己决定。”
夫人犹豫了一会儿，道：“程太尉远来辛苦，不如先到驿馆休息，我命人备下宴席，为太尉接风。此事容后再议。”
程昱听她语气已客气许多，微一冷笑：“那在下先行告退。”出厅而去。
刘琮忽对夫人道：“母亲，孩儿觉得不能答应他。父亲留下的基业，岂可拱手让与曹操。”
下面谋士傅巽道：“公子，属下认为还是依了程昱的条件为好。诚如他所言，曹操大军一旦南下，荆州不保，到那时咱们退无可退，岂不糟糕？”
另一谋士蒯越道：“不错。公子，言道‘逆顺有大体，强弱有定势’，曹操打着天子的旗号，若加以拒绝，反落个叛逆的罪名，何况荆襄人心未定，听见曹操大军将至，必定滋生恐慌，如何御敌？不如早降。”
夫人想了想道：“就怕这么投降，会被天下人耻笑。”
蒯越道：“我们可以向外宣称这么做完全是为了避免战乱，百姓归心，又怎会耻笑？”
夫人望望蔡瑁：“不知蔡将军有何高见？”
蔡瑁道：“以我们的兵力，实在不足以对抗曹操的大军。他既然担保留住公子荆州牧的职位，曹操以许昌为都，所谓‘鞭长莫及’，也管不到我们这里。只不过挂个名头，想来对我们也没什么坏处。将来若是大公子和刘玄德有所行动，我们还可以求助于他。”
刘琮还想说些什么，夫人止住他，说道：“既然大家没什么意见，这事就这样办吧。今晚宴会上就可以答复程昱，早把他送走也好。傅大夫，你在景阁设下酒宴。”
“是。”
程昱笑盈盈地走进景阁时，看见的却是二公子刘琮苦闷的脸庞。夫人起身相迎道：“程太尉来了，快请入席。”荆州诸臣全都连忙让座。程昱大剌剌地望上位一坐，道：“我听说荆州有种野味唤作‘狸’，是哪一道？”
傅巽忙指着桌上的银盘道：“程太尉好见识，这山狸只有荆襄山间才有，而且奔跑迅速，生性多疑，可不好捉。一般宾客来怕还吃不上呢。”说着替程昱切下一块放进碟里，“请程太尉品评。”
程昱挟来吃了，赞道：“嗯，果然不错。”
张允道：“程太尉在许昌什么好东西没吃过，我们这山野粗食，不过贻笑大方罢了。程太尉喜欢，就多吃些。”
刘琮嘟囔道：“这‘狸’连本地人都难得吃上一回，外头哪还有。”
他此言一出，桌上众人都觉尴尬无比。夫人瞪了他一眼，偷偷瞧向程昱脸色，生怕得罪了他。
程昱却自顾挟了一块放进嘴里，冷笑道：“二公子好象今天不大高兴，是不是怪程某来得不是时候？”
夫人忙道：“小孩子不懂事，太尉千万别放在心上。”
程昱放下木箸，微一偏头，做出惊喜态道：“哎呀，好一幅出水芙蓉图！”
众人觉得奇怪，不知他说这话是何意思。却见程昱起身踱到对面墙壁前，指着上头挂着的一幅墨画道：“这样的丹青妙笔，实在世间少有。”
傅巽反应过来，笑道：“程太尉好眼力，这幅画出自荆州名家之手，程太尉如此钟爱，就是不知夫人肯不肯割爱了。”说这望向夫人。
夫人忙道：“是程太尉喜欢，当然就送与太尉。太尉从丞相那里带来这么多礼物，我正不知该如何答谢呢。”
程昱笑而不答，上下端详了画一番，忽道：“可惜美中不足，似乎少了首诗映衬。”
傅巽附和道：“程太尉果然是风雅之人，有画岂能无诗。只不过这画意境非同一般，若寻常的诗，怕反玷污了去，因此一直无人敢提。太尉既然有兴趣，不如就由……”
“哎。”程昱打断他，转身道：“夫人，不知日里所提之事，夫人考虑得如何？”
夫人一愣，程昱来来回回变换话题，还真让她摸不着头脑。还是蒯越道：“程太尉是奉了曹丞相之命前来，而曹丞相就代表了天子，天子有命，我们岂敢不从。”夫人这才回过神来，道：“曹丞相恩准我们母子永守荆州，我们自然是感激不尽。请太尉回去转告丞相，十天之内就会向天子呈上请奏。”
其实程昱一进来见到众人对他的态度，便已猜到结果，也并没感到欢喜或诧异，反而走回到酒桌前，拿起桌上的酒杯，笑道：“丞相临行前就对我说荆州刘氏母子都是识大体之人，果然没错。丞相也不过是想免了一场浩劫，如此平息此事，可谓皆大欢喜。你们若把这个决定通告百姓，人心必悦呀。”
夫人道：“这都是丞相深谋远虑，为百姓着想的结果。我一个妇道人家，原也就不愿大动干戈，祥和瑞气，遂了百姓心愿。”
程昱道：“不过还有一事，荆州现在虽然安然无恙，但据闻大公子刘琦一直心有不服，有勾结新野刘备，觊觎荆州。夫人归顺丞相的事一旦传出，恐怕他们还会生出事端。”
蔡瑁道：“不瞒太尉，这两伙势力一直是荆州心病。刘琦屯兵江夏，掌握水军八万；刘备积守新野，恐怕也有数万兵马，又得关、张、赵之勇，诸葛孔明之智，连他的结拜义妹也是武艺高强，若然双方联手来攻，荆州危矣。刘琦乃鲁莽之人，刘备野心非小，荆州落入他们手中，恐怕不会轻易投效丞相。所以，还请程太尉回禀丞相，请他派兵马援手。”
程昱忽道：“听说大公子刘琦并非夫人亲生，不知是否？”
夫人叹道：“他是老爷与妾庶出，因此由他继承父业，名有不正。”
程昱笑道：“既然是病就得靠药石来医，兵马不过是迫不得已的下策，我这里倒有一剂良方。”
夫人奇道：“是何良方？还请太尉大人示下。”
程昱又转身看那墙上画卷，道：“既然他们都想要这荆州，就得看谁有本事拿啰。这画无诗以配太可惜了，”他微微一笑，“我决定举办一个赛诗大会。”
赵云还在军营里察看地图，帐外忽报刘备传召。他出帐牵了“玉雪龙”，往城里公衙府而来，刚走进大厅就见诸葛亮、关羽、张飞和阿丽都立在厅上，向刘备行了一礼，站进队列中。刘备道：“今天我召集大家前来，乃是有件十分棘手的事想请大家商议。”他向诸葛亮使了个眼色，诸葛亮拿出一封金箔请柬，道：“荆州刘琮派人送来请柬，邀请主公于本月十五前往襄阳赴宴，并说明宴会广邀荆襄才俊，参加赛诗大会。”
张飞一听，道：“什么狗屁‘赛诗大会’，什么时候了还有这闲工夫，大哥莫理它便是，有什么好商量的。”
诸葛亮微微一笑，道：“这请柬上说，刘表大人突然逝世，没来得及留下遗命，大公子二公子加上主公三人，刘表大人生前都有提及继任荆州牧的事，因此到底应该由谁来接掌牧印实在难有定论，相互之间也未必肯服。夫人在整理刘表大人遗物时发现一幅画卷，记起刘表大人生前最爱此画。刘表大人一直主张荆州牧‘有能者居之’，因此夫人决定摆下这‘赛诗大会’，以此画卷为题，由大公子、二公子和主公各派手下参加，得胜一方可以……”他看看众人，“接掌荆州牧。”
此言一出，厅上顿时沸腾起来。张飞道：“真有这等事？老子可不信。”
关羽道：“凭赛诗决定荆州牧所属，这岂不是太儿戏了吗？夫人向着二公子，这是尽人皆知之事，他们已经控制了荆州，又何必装神弄鬼搞个‘赛诗大会’出来。”
糜芳道：“夫人和二公子虽已控制荆州，九郡之中仍多有不服，何况盛言大公子和主公联手，要夺回荆州，他们自己恐怕也不得安宁，可能是想借此机会名正言顺成为荆州霸主。”
关平笑道：“赛诗？荆州城里有什么诗才，竟如此自信？万一让我们赢了去，他是不是就心甘情愿把荆州让与主公？”
阿丽也道：“大哥，我看这请柬来得莫名其妙，恐怕是场骗局，还是莫要理会的好”
糜竺道：“可他们既然发下请柬，如果主公不去，等于自动放弃，将来若再想争这荆州，却也名不正、言不顺了。”
张飞笑道：“管他什么名正不正言