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凝柔摇摇头，只得说：“好吧。但是奴婢要提醒小姐，知道了九皇子的近况，安了心便好，不要再多做非分之想，好好地守着本分为好。”
媚娘也不知听没听进，只点头道：“知道了，你快去办事吧。”
宫中果然有很多饶舌奴婢，凝柔半日即回。
媚娘正等的焦急，看她进来，忙道：“怎么样？”
凝柔道：“九皇子平安无事，回到长安之后，深居简出，不问世事。”
媚娘叹了一口气：“他平安就好，我原想他摔落悬崖都不死，是福大命大之人，果真不假。”
凝柔道：“前些日子，小姐虽不说什么，奴婢也知道，小姐想跟皇上赌气，小姐想死，可是奴婢要再次劝小姐，好死不如赖活着，人可只有一条命，活着本就是天赐之福，小姐要惜福啊！”
媚娘道：“你这话我又如何不知，只不过，我实在不愿接近皇帝……”
凝柔道：“不愿亦是无用，这都是小姐的命。”
媚娘低头不语。
左右闲来无事，媚娘便开始写写画画。这一日看左右无人，便画了一幅李治的肖像，她画工极好，画得极为传神，正瞧着画出神，凝柔推门进来，瞧见画，不由得大吃一惊：“小姐，你怎么在画男人，这是谁？这般年轻，可不像是皇上……”
媚娘淡淡地道：“怎么你不认得吗？这是九皇子。”
这话唬得凝柔大吃一惊，忙把画抢过来，连声道：“快给我，我拿去烧掉，小姐，不要这般吓奴婢行吗？”说着将画揉成一团，慌乱中，手肘碰到茶杯，茶水洒了满桌，凝柔“哎呀”一声，忙把画胡乱塞在衣袖中，拿过抹布，不住擦拭桌面，不经意间，袖中的画团滚了出来，直滚到桌底去了。
凝柔擦完桌子，想从袖中拿出画团烧掉，不想摸了个空，凝柔道一声：“糟糕！画不见了！小姐，快帮我找找。”说着四处寻找，各处都找遍了，正要找到桌子下面去时，门“吱呀”一声开了，进来一个老太监，正是皇帝身边的李得力公公，入宫后见过几次。
这李得力看见屋内情形，微微一愣：“哎呀！凝柔姑娘，你在忙什么，搞得一团乱的。”
凝柔忙道：“没……没什么……公公，您这是？”
李得力道：“咳，奉皇上的御令，给武才人送些奴仆。”说着招招手，后面跟进来两个小太监，三个小丫头。
凝柔瞪大了眼睛：“武才人？”
李得力对媚娘说道：“娘娘还不知道吧？娘娘已经被封为才人了。老奴恭喜娘娘。”又道：“这是皇上赐给娘娘的奴才。”又指着奴才们手里捧着的物品道：“这些也是皇上赐给娘娘的，都是各国进贡的奇珍异宝，请娘娘收用。”
这些珊瑚翡翠，珍珠玛瑙，成色极好，在日色映照下，流光溢彩，美不胜收，显然价值连城。但媚娘看了，淡淡一笑，并不说话。
凝柔连连称谢，忙从珍宝中捡了一件成色最好的翡翠，塞给李得力。李得力喜笑颜开，客气一番。一旁有一个小太监眼尖，进来前看到凝柔在桌子边上翻找，以为有什么东西掉到桌子下面去了，忙讨好道：“凝柔姑娘，是不是有东西掉到桌子下面去了，我给姑娘拿出来。”说着低□子，在桌子下面摸来摸去。凝柔吓得大叫：“干什么！你给我起来！”
小太监吓了一跳，忙道：“是是是是，奴才该死，奴才该死！”退了下去。
凝柔大声道：“公公，我们‘尘禧宫’不缺奴才，有娘娘家里带来的三个陪嫁丫鬟‘凝柔’、‘素浣’、‘眠月’即可，谢谢皇上的好意，就说娘娘心领了。”
李得力皱眉道：“这怎么可以？总要留两个太监做些粗活……”
凝柔道：“谢谢公公，我们不需要，宫中一切用度有统一供给，也不需要我们做什么粗活。”
李得力求救似的看向媚娘，媚娘一笑，简单地说道：“我倒是无所……”
凝柔打断媚娘的话：“我们娘娘的意思也是这样！”
媚娘无所谓地耸了耸肩。
李得力只得带着几个奴才退了出去，自去回禀皇上。
凝柔只等得李得力出了院门老远，不见了影子，才重回屋中，俯□子，往桌下摸去，想把那个画团摸出来烧掉。可她摸了良久，竟摸不到画团，急出了一身汗，忙把桌上的东西清干净，将绣着牡丹花的精美桌布掀掉，凝神望去，不由得大吃一惊，只见桌子下面空空如也，哪里有画团的影子？
这一吓非同小可，这屋中先已找了个遍，画团必在桌下无疑，不想桌下竟空空如也！
凝柔一颗心砰砰直跳，突然想起那个主动帮忙找东西的小太监，毫无疑问，画团一定被他拿走了！
这可如何是好？
如果事情张扬出去，这满院的人一个也别想活命。她向媚娘望去，只见媚娘拿着一本书，坐在窗边看得津津有味，毫不在意。
凝柔皱皱眉头。这真是娘娘不急，急死奴婢。不行！一定要把画团拿回来，那个小太监，总要让他不乱说才是。天哪！那小太监不会已经说出去了吧？
走到院中，见素浣和眠月一个在浇花，一个在洗衣，都是懵懂无觉。小姐虽聪慧，却不肯自救，是指望不上了。这事知道的人越少越好，凝柔不敢多说，走到自己房中左思右想，筹谋良策。
这小太监倒也古怪，不相干的一个人，拿娘娘宫中一个“废纸团”作甚？难道是有心害小姐，不放过任何蛛丝马迹？这宫中当真险恶难测。
这李得力是皇上宫中的太监总管，这小太监必也是皇上宫中的人。
凝柔想到这里，偷偷地出了“尘禧宫”，向皇上寝宫中走去。
问了院中扫地的太监，得知皇上不在寝宫中，凝柔先就松了一口气，又打听太监总管在哪里，正问时，太监总管李得力在身后笑道：“凝柔姑娘，找咱家有什么事？”
凝柔忙转身施礼：“李公公安好，我们娘娘让奴婢前来谢谢公公送了那么多珍贵之物。”
李得力笑道：“娘娘有心了，只是那些东西都是皇上送给娘娘的，和老奴全不相干，娘娘这可是谢错人了。”
凝柔道：“那也要公公辛苦跑一趟才送到娘娘手里的呀，娘娘特地让奴婢送这个给公公。”说着从衣袖中拿出一颗皇上刚赏的夜明珠，塞在李得力手里。
李得力连道：“这怎么好意思，先已赏了老奴翡翠，这又赏一颗夜明珠，老奴何德何能，受娘娘如此厚爱，老奴谢谢娘娘了。”连忙将夜明珠放入怀中。
凝柔道：“公公可还记得，刚才来到我们宫中的几位小太监里，有一位帮着打扫桌子的小公公。”
李得力道：“可是那位趴在地上帮着捡东西的小崽子，那是小东子，姑娘找他作甚？”
凝柔道：“也没什么大事，只是娘娘觉得小东子办事机灵，想要到自己身边当差，不知可否？”
李得力道：“瞧姑娘说的，这还有什么不行的，小东子本就是皇上赏给娘娘的，娘娘刚把他退回来，皇上不在宫中，我还没来得及回禀皇上，既是娘娘又要人，让小东子直接跟着姑娘去，我只回禀皇上娘娘只要了小东子便是。”
凝柔高兴地道：“谢谢公公，如此便请将小东子叫来，我好和他一同去见娘娘。”
李得力道：“是了。”随手招过一个扫地的小太监，叫他去叫小东子。
在等小东子的时候，凝柔一边和李得力聊天，一边暗自盘算，像小东子这样阴险的小太监，怎么可以容他留在小姐身边，当先把小东子骗来，画团烧掉之后，再寻个错处把小东子赐死，死人手里无招对。
凝柔的心纠结痛楚，她也不想这么心狠手辣，一个天真无邪的小丫头，往昔的岁月中，从不曾做过什么阴毒之事，谁想到来到这宫中，竟不得不为。
可是她也知道，无论心有多痛，都必须这么做。
李得力絮絮叨叨，教导凝柔一些宫中的为人处世之道，倒是古道热肠。正说着，先那去叫人的小太监回来了，他冲着李得力行了一礼：“回禀公公，奴才四处寻找，都没有找到小东子。”
李得力皱着眉头斥道：“没用的东西，连个人都找不到，干活去！”
凝柔呆住了，一时无语。
李得力拿手在她眼前晃了一晃：“姑娘！你这是怎么了？”
凝柔回过神儿来，焦急地道：“公公，这叫我怎生向娘娘交代？”
李得力点点头：“这小东子不知道晃到哪里去偷懒了，等找到了他，我叫他自去娘娘宫中报道，请姑娘回禀娘娘，一个奴才，不必为了他着急上火。”
凝柔叹了口气：“即是如此，也无它法可想，就有劳李公公了。”
回到“尘禧宫”，凝柔五内煎炸，焦急地等待着，反观媚娘，一脸平静，百事不问，自去举着一本书看，凝柔看了，焦心更盛。
晚饭时皇上让人送来宫中御宴，翡翠菜心、凝露鹅掌、奶烧肉茄、红云肘肉、灵芝鹅肝、莲子奶露，一时间屋内菜香扑鼻。
凝柔问送菜的小太监：“皇上过来吗？”
小太监道：“皇上不过来，今晚要留宿皇后娘娘宫中，这些菜请武才人慢慢享用。奴才们告退。”
凝柔听了，倒松了口气。谢天谢地，皇上不来的好，如若让小姐见了皇上，小姐一心寻死，一定会惹皇上不快，大家都吃罪不起。
主仆四人仍是像在府里似的，趁着屋中没有外人，同桌尔食，将饭吃了。眠月将碗筷收拾下去，屋中点上灯来，媚娘仍是坐着看书，深夜方睡，一夜无话。
次日直到晌午，仍不见那捡画团的小太监过来。凝柔又去见李得力。
李得力道：“不瞒姑娘说，小东子人是找到了，只是他死活不肯去武才人宫中当差，我命人打了他一顿板子，现下正半死不活地躺在他的屋中，一时半刻是起不来了。”
凝柔暗道：“这李得力怎么回事？我急着要人，他可好，竟将人打得动弹不得。也罢，我这就去向他要纸团，只一条，他不在小姐宫中当差，要如何把他弄死呢？等他伤好了，非十天半月不可，夜长梦多，这可不能等那么久。莫非这小东子已经想到我的盘算，来了个缓兵之计，借受伤拖延时日，再做谋划？不行，我要先把纸团拿回来，然后将小东子毒死，即使皇上怪罪，也是我一人之罪，小姐事先毫不知情，总不会牵