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铭心在学校呆了4天，帮着哥哥安顿好之后，就该回家了。走的头一天晚上，铭远班上开了个晚会，大家先做了个自我介绍，还表演了一些节目，做了击鼓传花的游戏，省城里的几个同学还放起音乐，跳起了舞。铭心也跟哥哥去参加了晚会，只坐在角落里，勾着头。铭远想他是害羞了，也就由他。事实上自己也害羞，作自我介绍时，声音都有些发抖。但是回到宿舍，铭心还是不怎么说话，闷闷的样子。
临走时一哭，铭远才知道，这小子原来是失悔、伤心了。车站前那么多的人，铭心视而不见，只管伤心地抽泣。夕阳飘落下来，照亮了铭心脸上淡淡的绒毛，几颗泪珠附在上面，闪闪发亮。铭远知道，还未真正长大的弟弟，这一生恐怕只能和泥土打交道了，这是山里人的命。铭远心中一阵怅然，同时深深后悔，不该让他跟自己到跑到城里，来开这个眼界。
（二）
铭心回到家，正赶上村里交增购（当地农民把交公粮叫交“增购”）的时光。每天一大早，山路上都有村民排起长蛇阵，每人肩上一根闪溜溜的扁担，挂两只沉甸甸的箩筐，装满了金灿灿的稻谷。挑担人汗流浃背，一溜小跑，口里喊着“嗨哟嗨哟”的号子，大家步调一致，领头的人不停脚步，中间的就不能停下来，山路太窄，担子没地方放，再说会挡住身后人的路。那些气力不济者，被担子压的皮裂嘴歪，也只得咬牙撑着，至少也要挺到片开阔地，才能放下担子。跟不上大部队，还要忍受别人嘲弄的目光和言语。山路两侧的青山绿水，根本进不了农人的眼，他们能感受到的，只是肩上那副担子，与生活一样沉重。
到家第二天，铭心就加入了挑担客的队伍。以他这么小的年纪，干这种活的人还很少。早年家里只是父母亲去交增购，这两年母亲身体越来越差，医生说是肺病，走几步路都会喘，重活基本上是干不了了，铭心不得不为父亲分担一些活。当初家里让他退学，这也是一个重要原因。好在跟同龄人比，铭心力气挺大，身子骨也结实，基本上还能受得了。几年的农活干下来，皮肉也硬了，上百斤的担子压在肩上，不会再感到很疼。而一样是泥土里摸爬滚打长大的铭远，在上了几年学之后，回到家里，却再也挑不起这样的担子了。
铭远上高中那几年，每次暑假回家，到了交增购那几天，他都会混迹在挑担客中间，在家里和公社之间来来回回折腾很多趟。铭远挑不起重担，所以每次都空着手，同伴就笑他：“呵，还没成城里人，就有城里人的派头了，铭远你越来越了不得了嘛。”又有人说：“铭远你傻不傻啊，你又不挑担子，这大热的天呆家里多安逸，跟着我们瞎跑啥？”铭远也不吭声，只笑笑，还是跟着众人走。只有铭心知道，铭远顶着别人的笑话，只是为了要陪自己。
往年交增购，铭心一般是跟村里一帮小子搭伴走，烈日下众人挥汗如雨，脚下生风，重担在肩，却一路说说笑笑，见到姑娘家，不管认得不认得，就跟人开上几句半荤半素的玩笑。这样一路说笑下来，十多里山路仿佛变短了，肩上的担子也仿佛变轻了。今年铭心却总是独来独往，并且总也打不起精神。
这条熟悉的山路，小时候去赶集，常常与铭远一起走过；上了初中，每周回家或返校，也是与铭远一起从这里走过；铭远上高中，每到周末，自己迎到半路去接他，或送他离开家，也要从这里一起走过；而这一次，铭远去了遥远的省城，去的时候是两人同行，回来时，却只有一个懒洋洋的影子跟着自己了。以前铭远离开家，过上一周两周又会回来，而这一次，他去得那么远，自己却被锁在这深桶一样的大山里，今生今世，两人还能见上几回呢？铭心不敢去想这些问题，然而即使自己不去想，身边的一草一木，一弯溪水，或是一块岩石，却总会映出铭远的样子来。交增购这几天，一趟趟奔波在这崎岖的山路上，铭心感到累极了，累得只想找个安静的地方躺下去，再也不用站起来。
沿着小河蜿蜒前行，翻过一个小山嘴，有一道曲折的河弯，两岸绿树环合，岸边一片空地上，兀然立着一块巨大的岩石，这地方就叫“立石湾”。夏天，赶集的人经过这里，常常会在树阴下歇歇脚，到水边冲洗一下暑气，喝上几口清冽的山水，兴致好的时候还会下水游上一会。山里人没城里那么多规矩，不管大人小孩，下水总是光着屁股，见到女人来了，往河水里一沉，也就不会原形毕露了。
铭心与铭远过去也常常来这里游水，有一回铭心正游着，一回头，发现从侧面看过去，立在水边的岩石，竟象极了男人的那东西，于是大叫：“铭远，铭远，快过来，看一样好东西。”铭远游过来，顺着铭心的手指头看过去，脸上先是愕然，接着露出了笑容，嘴里却骂道：“死小子，你简直无可救药，成天都想着些啥？怪不得学习总这么糟糕。”铭心一回身，抱住铭远光溜溜的身子，涎着脸，道：“你没想，又咋晓得我在想？你学习好，学习再好也是人……哈，你这不要脸的，还想跟我装圣人，你那儿咋会不对劲了？”铭远想回击，却给铭心抓牢了把柄，一时什么话也说不出口了。
幽静的山林、清凉的河水、灼热的身体，铭远感到了从未有过的刺激与冲动，身子挺拔得就象水边的岩石。然而铭远终究不是岩石，当铭心这鬼家伙憋住一口气，潜入水中，用嘴向他发起攻击时，铭远很快崩溃了。铭心冒出水面，乌黑的头发滴着水，闪着光，同样乌黑发亮的眼珠子狡黠地转来转去，被水泡得微微发青的嘴一咧，一个笑容将现未现。铭远一伸手掐住他的脸蛋，威胁道：“该死的，不许笑，你敢笑，我就撕破你脸皮。”铭心“哎哟”疼出了声，骂道：“好你个没良心的东西，我这么辛苦，你没提裤子就不认人啊。”铭远憋不住笑骂道：“真受不了你这张狗嘴。”铭心抓起铭远的手说：“大哥，废话少说，你倒好了，我可憋了这么久了，你摸摸看，再不帮我，我要憋死了。”
此时铭心坐在水边，当日的情形一一从水中浮了出来，几年前的事了，却好象昨天刚刚发生过，一点一滴都清晰可辨。那一次铭远正在忙碌着“帮”铭心，树林里却突然传来了人声，两人吓得拉开了距离。等人走远了，正想再靠近，却又有人声传来，两人相对苦笑，最终只得匆匆上了岸，穿上衣服往家里走。走在路上，铭心一想起未做完的事，身子便变得僵硬起来，渐渐迈不了步子。铭远回过头催道：“快走啊，天都快黑了。”铭心苦着脸说：“我走不了了。”铭远发现了弟弟的异常，笑骂道：“你这死东西，就这么点出息？呵呵，你叫我声哥，叫甜一点，我就帮帮你。”铭心勉勉强强叫了，铭远说不成，又让他补考了两次，这才点头让他过关。铭远一把抱起铭心，躲进一个小树林里，帮铭心解决了“难题”。没想到他自己的“难题”又来了，于是铭心又忙碌了一番。那天两人回到家时，天已经黑得伸手不见五指了，两人在路上还摔了两跤，父母直抱怨：以后要回家，就早点从学校动身，莫要黑更半夜在半路上喂了狼都没人晓得。
想起这些“荒唐事”，铭心愁闷多日的脸上现出了笑容。呵呵，铭远这鬼家伙，心里再想，嘴上却硬得很，就象大家说的：打鱼鸟死在田埂上，肉烂了嘴还硬。唉，也不晓得这鬼家伙在学校好不好，上次从家里带的钱太少，交完学费就剩不了多少了，铭远怎么过日子呢？城里的学生一个个穿得油光水滑，铭远衣裳那么旧那么少，会不会让人瞧不起？这家伙脸皮薄，一定受不了别人的瞧不起的……心里的念头就象小河里的水泡泡，一个接一个，无声地冒了出来。水泡泡破了，不会留下任何痕迹。心里的念头却象林中的野藤，越来越多，越来越乱。铭心对自己说：你得勤快点了，得多赚点钱，让铭远好好读书。
身前不远处，那块岩石还是不动声色立在水边，小河从它脚下绕过，激起几个小小的浪花，不时还绕出几个调皮的小旋涡来。那是小河笑出的酒窝吗？它有什么开心的事呢？是见到岩石让它高兴吗？可岩石却始终是那副冷冷的样子，也不见它笑一笑。铭心突然觉得，那岩石象极了铭远，而自己，当然就是那小河了。不，铭远才是那小河，从岩石身边流过去，越流越远，再也不会回头，再也无法回头了。它们这一生，注定只能见上一次面。这念头从心底一冒出来，铭心不由打了个寒战，一时竟有些痴了。
“铭心，铭心，你在干啥呢？”
铭心抬头看远远走来的人，白衬衣，蓝裤子，背上背着铺盖卷。
——铭远？铭远！
“铭心，你在等人吗？你哥呢？”来人笑着又开口了。
不是铭远，铭心这才回过神来，带着深深的失落，向来人说：“他早走了，他们开学都好几天了。”
来的人是志飞——铭远、铭心初中时的同班同学，他放下铺盖卷，在铭心身边坐下来，笑道：“我看你好象在发呆啊，在想谁呢？想你哥？”铭心已经回过了神，恢复了往日的顽皮本色，道：“我刚刚在想，今天这路上见鬼了，连条狗都没有。刚想着，就来了。哈，你说巧不巧？”志飞狠狠捶了铭心一拳头，骂道：“你这狗头，找打。”骂完又笑道：“我妈前些天非给我算命，说今天出门才吉利，就是路上还要防着恶狗。我还以为那瞎子只会骗钱，看来这狗日的还真有两把刷子。哈哈。”
两人打闹了一阵，铭心问志飞：“去上大学，家里人咋不去送你？”志飞道：“我爸、妈他们走前边去了，他们先交完增购，然后我爸送我到县城。”铭�