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他没能把话说完，已经上来两个警察，还有一些宪兵，都赶来给罗平“帮忙”。
吉尔贝被抓住了，警察将他牢牢地捆住。罗平挺起身。
“把他捆牢，”罗平说，“为制服这家伙，费了我不少力气；那一个也被我打伤了，好家伙……”
警察局长急问道：
“看到仆人了吗？他被杀死了吗？”
“不清楚。”他说。
“不清楚？……”
“噢，老天！我是听说发生凶杀案后，跟你们一起从昂吉安赶来的！你们从左边绕过来，而我是从右边冲进来的。那边窗子正好开着。两个强盗正要跳窗逃走，我就爬上去，朝他打了一枪……”他指着沃什勒。“……在这之后，我抓住了这家伙。”
准会怀疑他呢？他浑身都是血！他捉住了杀害仆人的凶手，那番勇敢的搏斗，大家都看见了。
此时，里里外外已经乱成一团，没有人去深思细想，去体会这里面的可疑之处。
同时，住在左右的居民一听到警察的叫喊声都跑出来看热闹；一群人钻来钻去，屋里屋外都是人，甚至地窖里都跑进去一些好事的。人们呼喊吵闹，谁也没有用心思去追究罗平的真假。
当仆人的尸体在餐具间里被发现之后，警察局长才想起自己该干点什么。他命令外面的警察守住栅栏门，不让任何人进出，他本人也来到餐具间，向当事人查问。
沃什勒自报了姓名，而吉尔贝却闭口不言，表示只有请了律师才开口。警察指控他是杀人凶手，他则把杀人罪责推到沃什勒身上；沃什勒矢口否认，说吉尔贝才是真正的凶手。他们两人大叫大喊的，显然是为了吸引警察局长的注意力。局长转身想让罗平来解释，才发现这个陌生人已无踪影。
局长还未明白过来，招呼一个警察：
“把那位先生叫来，就说我有事要问他。”
警察接受命令，立即去寻找那位先生。有人瞧见他在门口点烟，还把烟拿给几个宪兵抽，而后就去了湖边，还说需要的话，他随叫随到。
众人一齐喊他，可就是没有回音。
一位宪兵朝湖边奔去，发现那位先生正登上小船，拼命地划离岸边。
局长盯了吉尔贝一眼，这才醒悟过来，知道自己上了当。“快去抓他！”局长大叫，“向他射击！他跟他们是一伙的……”
他边喊边跑向湖边。两名警察跟在后面。剩下的人看守着那两个俘虏。局长来到湖边，发现那位先生已划出1OO米开外，在黑暗中向他挥帽致意呢。
警察们无可奈何，只好举枪向他射击。
微风送来一阵歌声。那位先生划着桨唱道：“向前进，水手，风儿给你力量…
…”
局长在邻近一家门前的湖堤边找到一条小船，便带领部下越过庭院间的栅栏，让几名士兵留下看守湖岸，发现逃犯上岸，立即逮捕。吩咐完毕，便带着两名警察上船追赶逃犯。
月亮在云层中穿行，逃犯的去向清晰可辨，他显然想穿越湖面，划向右前方的圣格那第安村。
警察局长仗着人手多船轻便，追得很快。不消10分钟，两船间的距离已缩短了一半。
“他跑不了。”局长说，“不用别人帮忙，有我们几个他就休想上岸。我倒想见识见识这家伙，他真有胆量。”
两船之间的距离迅速缩小，那位先生发觉自己似乎已难逃脱，于是便不再划船。
警察们又加了一把劲，小船破浪前进，只剩不到1OO米就追上了。
“停船！”局长喊道。
逃犯镇定地坐在船上，蜷曲的身子隐约可见，船桨在水面上飘着。这是个不祥之兆。他这样的亡命之徒，会作困兽之斗，不等这边动手，就会抢先开枪把他们都消灭。
“立即投降！”局长咆哮。
这会儿，湖面变得漆黑一片。警察们发现前面哗啦一响，于是都卧倒在船上。
不一会儿，他们已经很接近那只小船了。
局长埋怨道：
“我们不能等着他先动手！准备好，向他射击！”
他又喊道：
“快投降……不然……”
对方仍不回答。
逃犯纹丝不动。
“投降！……缴枪不杀！……不投降？……那就不客气了……我数……一……
二……”
没等数到头，警察们便开枪了，同时拼命地划船，不消片刻，便靠近了那小船。
局长举着手枪，警觉地观察着对方的一举一动。
他挥挥手，叫道：
“动一动，我就叫你脑袋开花！”
可是，对方依然纹丝不动。待贴近他们小船，两名警察扔下桨冲上去时，局长才发现船上根本没有人！犯人早已潜水逃走，留在船上的只是一些偷来的家具，上面挂了一件衣服，顶上是一只软帽，在暗淡的月光下，就像一个模糊的人影。
警察们借着火柴的亮光，查点犯人留下的东西。帽子里面什么标志都没有，衣袋里也是空空的，既没有证件，也没有钱包，然而，他们还是发现了一件东西，它将对未来的案件发生重大影响。甚至可能决定吉尔贝和沃什勒的命运——在这件衣服的一个口袋里，发现了一张名片，上面写着——亚森·罗平。
就在警察们登上小船搜查，岸上的士兵无可奈何地观望着水上的战斗时，亚森·罗平已经在他2小时之前登船的地方从容不迫地上了岸。
前来迎接他的是另外两个同伴格罗内尔和勒巴努。他把刚才发生的事向他们简要叙述了一下，便一同上了汽车。他们坐在德珀勒克议员的家具中间，裹紧皮大衣，吩咐司机开向一条僻静的小路，把车开到了奈伊，那是预备放家具的地方。司机和同伴都留下了，他本人则乘出租汽车返回巴黎，在圣菲利浦——杜一努尔附近下了车。
离这儿不远的马蒂昂街边，他有一套可以独门出入的夹层房间。同伴中除了吉尔贝，谁都没进过这套房间。
一进家门，他立即更换衣服，擦了身，顿时感觉爽快了不少。他虽身强体壮，但刚才那一阵还是把他冻得身体发僵。洗过之后，照例像每晚睡前一样，把口袋里的东西统统掏出来。直到此时，在皮夹子和钥匙串等一堆什物中，他才看到吉尔贝在最后一刻交给他手里的东西。
他不禁有些失望：这件“圣物”只不过是一只瓶塞，一个插在酒瓶上的水晶做的瓶塞。它普普通通，并无特殊之处，惟一值得让人看上眼的是这块带棱角的晶体玻璃有一面是镀金的。
无论如何，它实在没有什么诱人之处。
闹了半天，吉尔贝和沃什勒拼死拼活抢的就是这么一个瓶塞？他们就是为了它才杀死仆人，延误了宝贵的时间；为了它甘愿上法庭、坐牢房……甚至不惜掉脑袋？
……简直是开玩笑……
尽管事情离奇古怪，然而疲倦袭来，他已没有心思再想去了。他随手把瓶塞放到壁炉架上，倒头便睡去了。
夜里，他做了许多噩梦，梦见吉尔贝和沃什勒双双跪在牢房的石头地板上，向他伸出双手，绝望地向他呼唤。
“你要来救我们啊！……救我们啊！……”他们就这样一遍遍叫喊着。
他使劲挣扎，还是一动也不能动。一道无形的绳索把他捆得紧紧的，眼前不断出现一幕可怕的景象：他颤栗着，目睹两个患难朋友在断头台前做死刑犯的洗礼。
他亲眼看着他们被处死。
“上帝啊！”噩梦惊醒后，他默念。“真是不祥之兆，幸好我没患神经衰弱症，不然……”
他忽又想起：
“我这儿还有一个宝物呢！就凭吉尔贝和沃什勒对它的虔诚，我敢说，有了它，再加上我罗平的能力，天大的难关也可以闯过。我还是再看看这只奇怪的水晶瓶塞吧。”
他爬起身，去摸那个瓶塞，想再仔细研究研究时，却惊出了一身冷汗，不由得大叫道：瓶塞哪儿去了！……
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第二章 九减八术
罗平和他那伙人的多次冒险行动，都是他们不惧死亡、拼力奋斗与团体精神的体现。这表明他们大家都受到一个意志非凡的人的指挥。而这个人是如何贯彻他的意志的？哪些途径让他的意志得以实现，哪些人愿为他的意志去行动呢？这一切绝对是个世上难解之谜。
对人们来说，惟一能做的假设，就是这个看起来人数不多却十分精干的团体，是由来自不同国家、不同阶层的人员组成的，他们结成了临时性的行动小组，去执行一个他们并不认识的人的命令。一些了解内情的人，即罗平团体中最核心的人物在成员与头头之间充当联系人；这些人直接受命于罗平，是一些重要人物。
看来，吉尔贝和沃什勒就属于这类核心人物。因此，司法部门抓到他们决不留情。这次是当局破天荒第一次抓到罗平的同伙，而且是毋庸置疑的同案犯，人证物证俱在。如能证明是预谋杀人越货，而且仆人确系他们二人所杀，他们无疑要被送上断头台了。他们对此案掌握着一个确凿的证据那就是勒阿内尔临死前打来的求救电话：“救命啊！抓坏人……他们要杀人了！……”这个最后的绝望呼喊被两个人——电话值班员和他的同事听到了，二人确证无疑。警察局长正是得到求救信号才即刻率领手下一班人马赶赴玛丽一特列斯别墅的。
这次行动结果的严重性，罗平自然十分清楚。他向社会发动的激烈挑战，如今落入了一个可怕的陷阱，风水倒转了。事情与凶杀联在了一起（杀人，是他本人坚决反对的），不再是一次寻求刺激的盗窃活动。以往，每当他戏弄那些横征暴敛的财主和为所欲为的金融家之后，社会舆论总会报以一定的同情；而今，他已不能再进攻，�