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“你最后还有什么要说的吗，沃什勒？”
“没有，庭长先生。既然我的同伴跟我一道判了死刑，我就没什么可说的了…
…我们俩生死在一起……老板就得想办法把我们俩都救出去。”
“老板？”
“对，就是亚森·罗平啊。”
人群中爆发出一阵笑声。
庭长又问：
“你呢，吉尔贝？”
眼泪流满了这个不幸青年的脸颊。他不知咕哝了些什么。庭长又重复了他的提问，于是，吉尔贝终于止不住地哭诉起来：
“我想说的是，庭长先生，我的确做过不少坏事，这没什么可说的……我做了坏事，深感悔恨……但我决没干这件事……我没有杀人……我从来没有杀过人……
我不想死……这太可怕了……”
他站立不稳，两个警卫上前扶住他。人们听到他像孩子般地大声呼喊道：
“老板……快来救救我！快来救救我啊！我真的不愿意死啊！”
就在这时，就在大家都非常激动的时刻，人群中突然有一个声音盖过了所有嘈杂声：
“别害怕，我的孩子！老板和你在一起！”
法庭立刻出现一片混乱，人们互相拥挤着。警卫和警察们纷纷冲进大厅。他们抓住一个脸色混红的胖子，旁边的人指认说，刚才喊话的就是他。那个人则手脚不停地挣扎着。
他立即被押上去审问，并道出了自己的姓名：菲利浦·帕拉尔，殡仪馆的一名职员。他说，刚才身旁有人交给他一张100法郎的钞票和一张纸，让他在适当时候喊出写在上面的一句话。他能拒绝这样的好事吗？
他掏出那张100法郎的钞票和那张纸做证。
法庭无奈，只好释放了菲利浦·帕拉尔。
自然，在捉拿帕拉尔那会儿，罗平很是积极了一番，甚至把帕拉尔推到警察手中。这时，他怀着十分焦虑的心情离开了法庭。他来到河边自己的汽车旁，开门坐了进去。此刻他心绪难以平静，眼泪在眼眶中打转。吉尔贝绝望的呼救声，以及那张没有血色的脸、站立不稳的身子……这一切都在罗平的脑际萦绕，久久不能消失，他永远也忘不掉这一幕，永远会把它保留在记忆中。
他驱车回家。这是他精心挑选的一处住宅，位于克莱希广场一角，他将在这里等待格罗内尔和勒巴努，今晚他们将一同绑架德珀勒克。
然而，他一打开房门，不禁惊叫起来：克拉瑞丝出现在他面前。克拉瑞丝就在宣判的时候从布列培尼赶到此地。
从她的表情和苍白的脸上，罗平立即明白了她已经知道了审判结果。他快步上前，鼓起勇气，未及她开口就说道：
“是的……是的……别怕，别怕。这是我们意料中的，我们无法阻止，但我们会防止这场灾难的发生。今天夜里就行动，你听着，不会超过今天夜里。”
她动也不动，脸上痛苦的表情让人感到难过。她喃喃地问道：
“就在今天夜里？”
“对，一切都已准备好了。不出两个小时德珀勒克就要落到我手里。今天夜里，不管用什么办法，定要让他开口。”
“您真的做得到吗？”她有气无力地说，似乎还存有一线希望。
“他一定会开口的。他一定会说出秘密的。我一定会把他那张27人的名单从他手中夺过来，这张名单将会救出您的儿子。”
“我看太晚了！”克拉瑞丝绝望地说。
“太晚了？为什么？难道您觉得用这张名单还换不来吉尔贝的化装越狱吗？3天之后吉尔贝就会自由了！只需3天……”
一阵铃声打断了他们的谈话。
“您看，咱们的朋友来了。放心吧，记住，我从来是说到做到的。小亚克不是已经还给您了吗，我也一定会把吉尔贝还给您的。”
他到门口迎进格罗内尔和勒巴努，并向他们问道：
“都准备好了吗？勃朗得拍瓦老人去饭店了吗？好，马上出发！”
“一切都用不着了，老板。”勒巴努说。
“怎么？为什么？”
“发生了新情况。”
“怎么回事儿？快说……”
“德珀勒克失踪了。”
“唔？你说什么？德珀勒克失踪了？”
“是的，就在今天，他被人从寓所里绑架了。”
“老天！被谁？”
“说不上……只知道来了4个人……打了一枪。警察已经去了。普拉斯威尔正在那儿指挥搜查。”
罗平不禁愣住了，靠在一把椅子上。德拍勒克被绑架了，这意味着最后一线希望也破灭了……
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第七章 拿破仑像
最初的搜查一无所获。待警察局长、保安处长以及前来调查的法官等一干人马离开德珀勒克的寓所之后，普拉斯威尔又开始进行自己的搜查。
他观察了一下德珀勒克的书房，注意到搏斗留下的痕迹。这时，看门女人给他送来一张写有铅笔字迹的纸条。
“请这位夫人进来。”他说。
“这位夫人不是独自来的。”看门女人说。
“哦？好，都请进。”
克拉瑞丝·梅尔奇被领了进来。她立即将陪同自己来的那位先生介绍给普拉斯威尔。那人穿着一件落拓而瘦小的礼服，举止拘谨，似乎对自己戴的那顶旧礼帽、拎的那把破雨伞、一只单手套以及自身都感到难为情。
“这位是尼古尔先生，一位离职教师，现在给我的小亚克当家庭教师。这一年多来，尼古尔先生为我的事提过很多宝贵的建议。那个水晶瓶塞的秘密也亏得他才识破的。如果您不介意，我想让他同我一道听您讲讲这次绑架的经过……这件事令我不安。它打乱了我的计划……也打乱了您的计划，是吗？”
普拉斯威尔了解克拉瑞丝与德珀勒克有深仇大恨，也十分赞赏她在名单问题上所做的努力，所以对她毫无戒备。于是，痛痛快快地把自己通过某些痕迹以及从看门女人那里了解到的情况说了一遍。整个过程非常简单。
德珀勒克作为主要证人出席了对吉尔贝和沃什勒的审判，别人看到他在整个审判中都未离开法庭。审判结束后，他大约晚上6点钟回到家里，看门女人亲眼看见他是一个人回来的，而且，当时寓所空无一人。可过了几分钟后，她突然听到叫喊声，然后又是撕打声，接着又是两声枪响。她从门缝里看到四个蒙面人胁迫德珀勒克议员，一同奔下台阶向花园门口跑去。与此同时，一辆汽车开到寓所前。四个人未等汽车停下，急忙钻进汽车，一溜烟开走了。
“门口不是总有两名警察在监视吗？”克拉瑞丝问道，“不错，他们都在，”普拉斯威尔肯定道，“不过他们离寓所有150米远，由于绑架紧急快速，虽然他们及时赶到，却仍未来得及制止。”
“他们没看到些什么，也没听到什么？”
“没有，或者说几乎没有……只不过捡到了这么一点东西。”
“这是什么？”
“是他们在地上捡到的一小块象牙。当时汽车里还坐着一个人。看门女人看到，在别人把德珀勒克塞进汽车时，此人曾下了车，他再上车时不小心从他身上掉下一件东西。后来她急忙把它拾了起来。那物件掉在人行道上的时候可能被摔碎了，警察找到的这块象牙就是一块碎片。”
“可这四个人是如何进入寓所的呢？”克拉瑞丝问道。
“估计是下午趁看门女人上街买菜时，他们用自己配的钥匙打开门进去的；进门后隐藏起来很容易，因为德珀勒克家里再没有其他人了。所有的迹象都表明，他们可能是臧在隔壁的餐厅里，并从那里袭击德珀勒克的。从房间的家具和其它东西均被搞得一塌糊涂可以看出，发生了十分激烈的搏斗。我们在地毯上发现了德珀勒克的大口径手枪，一颗子弹还打碎了壁炉上面的镜子。”
克拉瑞丝回头看了看他的伙伴，希望他也能发表一下自己的见解。可是尼古尔先生却一直低垂着眼睛，坐在椅子上动也不动，两只手还不住地揉搓着他的帽沿，就好像直到现在他还没找到一个地方放下他的帽子。
普拉斯威尔撇嘴笑了笑。显然，他不大看得上克拉瑞丝的这位顾问。
“这件事还是不大明了，是吗，先生？”他说道。
“对……对……”尼古尔先生承认道，“还不大明了。”
“那么，您对这个问题是怎么看的？”
“当然！秘书长先生，我认为德拍勒克一定有很多敌人。”
“哦！哦！有见地。”
“不仅如此，这其中有好几个人都想杀死他，所以就一块儿来对付他。”
“的确高见，高见，”普拉斯威尔带着几分嘲弄的口气称赞道，“您说得很明白，只要您再指点一下，就可以使人们知道从何处着手调查了。”
“秘书长先生，您不认为从地上捡到的这块象牙……”
“不，不，尼古尔先生。这块象牙是从某件东西上掉下来的，我们并不知道那是什么东西。它的主人急急忙忙地把它藏了起来。为了找到它的主人，先要弄清这究竟是件什么东西。”
尼古尔想了片刻说：
“秘书长先生，当拿破仑一世被推翻的时候……”
“哦！哦！尼古尔先生，您是准备给我上法国历史课罗！”
“稍安勿躁，秘书长先生，我请您允许我说完一句最简单的话。拿破仑一世被推翻以后，一批旧军官在复辟政权下靠领半薪度日。这些军官受到警察的监视和当局的怀疑，但是他们对皇帝依然忠心耿耿，便巧妙地把崇拜的偶像刻在自己的日常用具上，像鼻烟壶、戒指、领带针、小刀什么的。”
“就是说——”
“就是说，这块东西是从一只手杖�