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吃完了年夜饭，桂平就和桂香给家里的长辈拜年，桂平嘴会说将单福满逗得合不拢嘴，罢了又倒了一大杯米酒笑嘻嘻地敬侯春生，“哥，祝你在新的一年里把我爹的手艺全学去，再娶个白白胖胖的媳妇！”
单福满笑着挑了几粒花生米扔嘴里朝桂平道：“你小子！好好读书！不行就回来和我学木匠去！”
“爹，我读书不行的话不是还有我姐嘛！我姐学习可比我在行，到时候咱家出个大学生姓单就成！”
单福满夹了块鸡腿肉到他碗里：“你姐不过是识几个字，又不指望她真的上大学，我往后可得指望你养老呢！你可是男孩子！”
桂平继续说：“大学里也收女学生的！我姐怎么就不能上大学了！”
李红英瞪了桂平一眼：“酒喝多了竟说些胡话，你姐不得嫁人啊。”
单福满眯着眼继续说：“是啊，这次去北村还有人问起我们家桂香的亲事呢！”他家里条件不错，女儿又好看，他单福满才不想答应那些个乱七八糟地提亲呢！只是今天问他的可是李书记他老婆，谁不知道李书记才升的官，玉水县谁人不知他？
桂香一听见北村两个字，一口饭卡在喉咙里，半天才回神问：“爹，你同人家说的什么？”
但老汉抬头对女儿说道：“我说你还要上学，这些事还不急。”
李红英不冷不热地说了句：“等丫头小学毕业不就十八岁了，姑娘家19岁嫁人不是正好吗？”
桂香垂着脑袋只往碗里扒饭，春生想起那次她蹲在灶膛边上说的那段话，知道她大抵又不开心了，忙夹了筷菜到李红英碗里：“师母，□□都提倡我们要晚婚晚育哩！”
“提倡归提倡啊，又不是强制要求。”李红英的话说的在理。桂香眼皮子一眨，滚落了一滴泪，慌忙掩饰间却还是叫在近旁的春生看见了。
春生捣了捣桂香：“帮我捡下东西，掉你脚边了。”
桂香急忙弯腰去找了。顺便擦了眼泪，但半天也没看见春生说的东西，再抬眼看到他眼底的笑意才明白了他的用意，她刚刚真是太没程度了，她小娘不过才说了一句话而已，急忙取了兜里的手帕递给他：“收着吧，别再掉了。”
侯春生本是要帮他解围，这丫头还当真“捡”了个东西给他，也不好细问只得往口袋里塞。
守岁的时候，单福满也没再提及桂香的亲事，反倒是每人发了几支小焰火。桂香最喜欢这个，她爹也只在过年的时候舍得买一回，最后一支橘黄的小花一会儿就燃到了尽头，她眼底又染了些失望，刚转身，身旁的春生就又递了几支给她。
还不等她开口，春生已经解了她的疑惑：“和桂平打赌赢的。”
“他没哭吗？”桂香眼睛睁得老大，她显然是对自家弟弟的表现有些意外。
春生掩着嘴小声道：“本来是要哭的……但是……我给了他五毛钱的压岁钱。”
“啊？还是你亏了……”说话间桂香递了两支给他：“我也玩得差不多了，一□□吧。”
侯春生一时愣住了，也没去接。
“喂！”桂香有些生气了。
“好！”春生只好硬着头皮去接。
橘黄的焰火像是一串串小灯，照在桂香款款的额头上，春生仿佛又看到了夏日里炙烤的红莲。
……
晚间春生睡觉前才想到桂香塞给他的东西，取出一看那手帕里竟还裹着几粒话梅糖，他剥了一粒放嘴里，不禁弯了弯嘴角。脑子里满满都是那句诗：“蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。”
☆、第9章 甘甜
甘甜
水塘村一排排柳树抽出翠色的芽时，一群孩子又忙着往学校赶了。她外公给的压岁钱她一分也没花，全压红木箱的底下，从前她是留着做嫁妆的，现在她存着上学用。
桂香期待开学和那农人们期待丰收的心情一样。
这学期开始，生产队以去年劳力不足生产力下降为由，要求六年级的孩子和任课老师也要做一定的社会劳动。每天下午两点开始所有的课都不上了。这让桂香很焦急，她爹绝不会供应她上学太久，只有赶快到初中上学才行，小升初考试的语文倒还容易些，可数学很难的啊！
桂香也越来越觉得学校里学不到什么东西，数学老师上课只讲些公式理论，连练习都不怎么布置了。桂香只好向马小红借了之前的练习册回来，自顾自地琢磨。
碰到难的地方她就叠在那里，等着到第二天上课的时候请教老师。只是昨天桂香问那个瘦高瘦高的数学老师时，他大约是刚刚劳动回来，一脸的不开心，教桂香时也支支吾吾地说。
桂香也不管那老师的心情怎样，依旧一个劲地问，这天这老师忽然板着脸说道：“这个我不会，要问的话去问初一的老师去，我不教这个。侬自己想。”桂香只得捏着拳头出了办公室。
单桂香自己也琢磨地出来，只是花的时间要长些，她一直悄悄地倒单福满的煤油瓶里的存货。渐渐的那一小簇火焰将黄巴巴的墙熏出了一大片黑印子。
这天桂香刚摸索完两道难题，推了门出去，冰凉的颗粒就砸到脸上来了，再定睛一看，竟是一场春雪。
栅栏忽的一响，竟是侯春生推了门出去，桂香禁不住叫住他：“喂，外面下雪了呢，大晚上的，你去哪儿？”
“哦，刚我们村有人带信来说我爹今天上埂时摔了一跤，怕是……”他说话的语气很是焦急。
脑海里的记忆一下翻出来了，侯春生的爹大约是在这个时候中风的，他那时还回头向她爹借了50块钱的。
桂香觉得该安慰安慰他，扣着那门框半天才说：“哦，那你在家多呆几天吧。”
春生朝她点了点头，刚转了身，桂香忽的叫住他：“对了，你等等，我拿些东西给你，很快的，不耽误你事。”
桂香飞快从她那箱底取了她存了很久的六十多块钱，用张手帕包裹了递给他：“春生哥，带着吧，以防万一。”
侯春生看了看那手帕，眼角竟有些湿润，再抬头却又将那手帕递回到她手里：“桂香，这个……我不能要。”
桂香死死将那手帕扣进他手里，完全容不得他反对一般：“权当我借给你的好了，反正你也不一定用，回头再还给我。”
侯春生只好点了点头，仿佛做了个很重要的决定。他身后是皑皑的雪地，世界出奇的安静，桂香站在两步之外的雪地里，春生脑海里想着今后决不让眼前的姑娘吃亏。
侯春生一回去就是三个月，单福满也不催他。桂香旁的也不好多问，只得趁着吃饭的时候从她爹那听几句关于那人的消息。
小升初考试在六月底的时候来了，桂香复习得很到位，以全校第一的成绩顺利进去水力中学。水力中学里设了初中和高中部，每年大学录取的人数在全县都是排第一的。
马小红一听说新生成绩出来了，老早就往红榜上找单桂香的名字，老远地看到桂香就直朝她挥手。之后硬是拉着桂香吃了一块钱一碗的大馄饨，说是庆祝丰收。
桂香本是舍不得这么花钱的，她喜欢的是学校门口两毛钱一支的赤豆冰棒，但马小红之前对她那门好，不能拂了她的意。
马小红像只扑腾的小喜鹊叽叽喳喳地说个不停：“桂香你考得真好，我们初中老师最喜欢成绩顶好的学生了。他们都说天天看着男孩子眼睛都累，你知道吗，你和我是水力中学唯一的两个女生呢！咱可是水力中学的一对大熊猫！你长得这么好看，学校里肯定有不少人追求你的！”
桂香被她缠着膀子一个劲地说着，出了一层汗，不知道怎么接她下面的话，只好“呵呵呵”地笑着。
马小红一下握了桂香的手腕：“你别光是笑啊，一会你爹肯定得高兴死不可！”
桂香忽然垂了眼：“小红，我其实在担心……哎……我也不知怎么说。”
“什么事？”马小红的的那双水杏眼一下转了过来。
“我爹和我小娘估计不会让我上中学的……”最近单福满已经多次暗示桂香说学习可以暂时放一放了，家里少个人不行。
马小红一下呆住了，她满打满算的伴没了，手里的馄饨也顾不得吃：“桂香你爹不会那么不讲道理的吧。”
“我也不知道，他上次和我说答应我小娘说我只念到小学毕业的。小红，我家里情况和你家不一样，你爹和你娘什么都听你的……”
“那你同他们闹啊！”马小红显然是在家是个小公主。
桂香摇了摇头：“我爹一向对我比对桂平好，我不能气他。要是实在不行，我就去求中学老师让我上上夜校，考试的时候和你们考一样的卷子，只求能给我个机会上高中。”
桂香将那张成绩单递给单福满时，他显然没有特别地高兴，他脑子里只有女孩子学得太多不顶用，嫁个好人家才是硬道理。
“爹，我考了第一名的。”桂香不死心。
“嗯。瞧见了。这几天凉快，你也没什么事了，明天和你小娘一起去挣几个工分。”他不表态，桂香心下也了然了大半。
那张水力中学的录取通知单被桂香压到了箱子底下，她不是不争取，只是不想和她小娘之间闹得太僵，一切都要徐徐图之。
第二天桂香就和李红英一起打水、扯草，赚足了工分。自然的桂香又成了村里有名的铁姑娘，李红英见桂香没嚷着要进学堂，对她也好了些。
暑假过了一半的时候，侯春生回来了，桂香见他瘦了一大圈。她一个劲地盯着他看，春生有些不好意思：“我家里的事情太杂了，你考试考得怎么样了？”
她笑：“嗯，还好。”
“那录取了吗？”春生也不知道自己为什么这么在乎这丫头的成绩。
桂香却垂着脑袋缴着手指，一句话也不说了。
春生心下了然连忙安慰她：“没发挥好也是正常的……”
桂香急忙打断他道：“不是的，录