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宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。
饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢骚低语：「好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉…我的太子呀，你莫不是遇难了吧？」心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。
「杨大人，」同为太子党的吏部尚书江大人安慰他，「人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何…」
「还找什么？！」杨子浩生起气来，「若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成？！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨…」
「杨大人…杨大人！」江大人紧张的四下张望，「隔墙有耳呀…您停停气，停停气…」
「怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是『皇太后』赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小鬼？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！」一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。
「杨大人，您喝多了…」江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语，「您这话好多说么？这话传出去，世子的安危…」
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴．长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气，「杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和…监国先…先『协调』一阵子，再下定夺吧。」
「『协调』？」杨子浩冷笑一声，「我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！」
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
「公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？」剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着，「都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。」
「公主，不是这个…」剑麟暗暗焦急，「关于杨大人…」
「我不打落水狗的。」她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然，「留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。」
她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；「…似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜…」丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
「是时候了，」木兰微微一笑，「也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？」宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。
「公主，妳这样会老让人嫌的。」他跟在木兰身后，一面警觉着四周。
「被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？」她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
「妳若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，」剑麟趁机劝了起来，「总比对着诸王下手好。妳裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，妳说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场…」
「怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？强奸民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？」
她含笑摇摇头，「现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。」
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满腹经纶的他，也时有词穷。
「公主还是赴宴去吧。」他微微躬身。
「跟这些鬼魅妖怪周旋什么？」她叹息，「露一露面，我倒该去探探石宰相的『病』。」
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前…
「若是要害我，只要买通你就行。」不只一次，木兰这样苦涩的说。
「可惜属下买不通。」他的微笑总是温和的。
「是呀，太讨厌了。」只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。「所以你总是被追杀。」
「儿臣木兰，晋见太后千秋。」她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的，「平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？」
「儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。」原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽，「太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。」
内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道，「监国公主，妳也过分干涉了…太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言…」
「外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？」木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝，「黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。」
「老奴有酒了，心里还有主子。」黄内侍冷笑，「就有人不知道心里有没有主子。」
「这个有人是谁？木兰倒要请教请教。」她温言。
黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂，「这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！」
「去唤思礼监过来，」木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监，「掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。」
「谁敢动我？」黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣，「打狗也要看主人，东霖木兰，妳心中有没有皇上太后！？」
「该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？」太后大急。
新帝已经气得脸色发青，「大胆！皇姊的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？」向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒，「拖下去打他两百宫板，充军三百里！」
木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
内侍大惊，跪下来涕泪纵横，「皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿…您就为一句话要逐老奴…」
新帝勃然大怒，「还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！」左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻，「皇上，」她单膝跪下，「黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。」
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍，「这种狗奴才，断然留不得！皇姊不必多言！」
「皇上，」木兰膝行再求，「犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。」
被吓住的百官