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看见医院大门的时候，优希胸中涌起一种难以名状的“到家了”，又跟“到家了”不完全一样的感情。从车里一出来，立刻就被海潮的和绿树的香味包围了。
父母一直把优希送到八号病房楼的入口处。雄作对优希说：“有事给家里打电话。”
志穗抚摸着优希的肩膀：“什么都可以跟大夫说，尽快把心里的疙瘩解开，早日恢复以前的优希，妈妈在家等着你。”说完和雄作一起跟护士打了个招呼就走了。
优希提起旅行包，顺着楼道朝自己的病室走去。从楼梯口经过的时候，优希听“啊”的一声叫，抬头一看，是坐在楼梯转弯处的长颈鹿和刺猬。他们看见优希，立刻站起来，娃娃脸的长颈鹿笑得更像小孩子了：“你回来啦！”刺猬默默不语，但从他的表情上可以看出他心里的一块石头终于落了地。
“莫非他们一直在这里等着我？”
“我还以为你不回来了呢。”长颈鹿又说话了。
“别废话！”刺猬制止道。
优希默不作声地从他们面前走过，背后传来长颈鹿和刺猬的欢呼声。
2
经医生允许爬明神山的孩子，男女合计21名。孩子们按照医生的要求穿上了旅游鞋、运动衫等便于爬山的服装。装有一份盒饭的简便背包和水壶由医院方面负责准备。
优希穿的是牛仔裤和黑色运动衫，简便背包背在身后，水壶挂在肩上，左腕上的伤口已经结痴，绷带拆掉了。带队的是土桥和两个男护士、两个女护士以及养护学校的两个老师。他们都没穿白大褂，跟孩子们一样换上了旅游鞋、运动衫，不同的是他们带上了药箱、急救箱，以防万一。
一行28人走出医院大门的时候是上午10点。他们要爬的明神山是医院对面的山的后面那座山。跨过国道，他们走上一条土路，眼前出现了一片橘林。橘树的绿叶在已经高高升起的太阳的照耀下，显得很有光泽。
优希深深地吸了一口气。吸进肺里的不是她期望的柑橘的香味，而是泥土的气息。穿过橘林是一段缓坡，爬上缓坡就是登山口了。进入登山道，坡度马上变得陡起来。梅雨期虽然还没有完全过去，但是今天天气很好，万里无云，风和日丽。据天气预报说，相当于7月中旬的气候。
在前边领路的是一个男护士，接下来是按年龄从小到大排列，土桥走在最后，其余的护士和老师插在队列中，以便随时照顾有困难的孩子。优希的前边是同病室那个爱锻炼身体的“蝮蛇”和同班那个总是喜欢弄出响声的“响尾蛇”，后边是长颈鹿和刺猬。长颈鹿穿红色运动衫，刺猬穿蓝色运动衫。
登山道两侧绿色的灌木丛里，到处点缀着白色的四叶对花、紫红色的野蓟花和黄色的醋浆草花【注】。山坡下，种着许多梅子树和樱花树。开花的季节已经过去，梅子树结满了绿色的果实，樱花树黄绿色的叶子在微风中摇摆。
【注】野蓟花为多年生草本，根粗大，茎直立，密生细毛，高约30～100公分，是常见且很好的蜜源植物，可吸引大量的蝴蝶及昆虫优游其间吸食花蜜。主根可入药，可作为凉血及止血药，主治吐血、血尿、外伤出血及疮毒痈肿等。原产北半球。
醋浆草又名盐酸草、酸味草，多年生宿根草本，花色为黄色、紫红色，花期为十二月至翌年六、七月，盛花期三、四月。原产热带南非、南美和中南半岛为中心的热带、亚热带地区。——欧阳杼注
再向上爬，路边的细竹多起来，槠树和橡树之间，山樱开着可爱的白花，森林深处，蔓状的山藤开着紫色的花。优希身边的护士边走边向孩子们介绍花草树木的名字：“看，那是八角金盘【注】。我们吃的天鼓罗，有一种就是那种树的嫩芽。八角金盘8月里开花。”她指着三四米开外的一棵不太高的树，大声向孩子们说。
【注】常绿灌木。叶大，掌状，5…7深裂，厚，有光泽，边缘有锯齿或呈波状，绿色有时边缘金黄色，叶柄长，基部肥厚。伞形花序集生成顶生圆锥花序，花白色。花期10月…11月。浆果球形，紫黑色，外被白粉，翌年5月成熟。是优良的观叶植物。对二氧化硫抗性较强，适于厂矿区、街坊种植。叶、根、皮均可入药。——欧阳杼注
优希听着她的介绍，一点儿都不觉得讨厌，反而觉得轻松快活。森林里传来小鸟的悦耳叫声。
“这是鹎鸟【注】，这是兰鹊。”
【注】鹎鸟为鸟类的一属，羽毛大部分为黑褐色，腹白，腿短而细弱，食果实和昆虫。——欧阳杼注
“这是白脸山雀，这是黄道眉，还有斑鸠【注】呢。”
【注】白脸山雀民间又叫“白脸山雀”、“吱吱嘿”、“吱啵”等。属鸟纲、雀形目、山雀科。广布于中国南北各地，是一种极常见的农林益鸟，也为常见的笼养鸣鸟。
斑鸠是鸽形目鸠鸽科斑鸠属鸟类的通称。体中型，体长27～35厘米；两翅无金属羽色，第2和第3枚飞羽最长；脚短而强壮，跗跖较中趾为长。本属约15种分布于非洲、欧洲和亚洲。中国有5种，几乎遍及各省区。——欧阳杼注
护士和老师们纷纷把鸟的名字告诉孩子们。虽然看不清楚鸟的样子，但小鸟动听的鸣叫，足以使孩子们心情激动了。优希她们渐渐地走进了浓密的树荫下。在这里，哪怕有一点点风，也会觉得很凉快。
“当心！”从身后传来谁的叫声。
优希回头一看，是长颈鹿。他指了指优希身边垂下来的树枝。
“那是山漆树【注】，碰了会皮肤过敏的。”刺猬解释说。优希赶紧缩回手来。
【注】灌木，高1～4米。 小枝红褐色，无毛。 单数羽状复叶互生， 圆锥花序腋生，子房无柄，1室，花柱30核果扁圆形，黄白色至黄绿色；种子1颗。 生于坡地灌丛中。 分布于中国贵州、四川、云南等地。——欧阳杼注
山虽然不高，爬起来还是挺累的。40分钟以后，森林稀疏起来，前边是一块不大的空地。孩子们欢呼起来，有的坐在草地上，有的坐在树墩上，大人们也松了一口气，站住了。
长颈鹿和刺猬站在优希身边。长颈鹿用手臂擦着汗说：“休息十分钟。”
刺猬喘着粗气说：“每次都是在这儿休息。”
走在最后的土桥向孩子们喊了一声：“休息！只十分钟啊！”
因为空间小，孩子们几乎是互相靠在一起休息的。在病房里，大家从来没有这么接近过。平时各自守住自己的小天地，讨厌别人干涉自己的孩子们，现在挤在一起，很自然地感受着伙伴的体温和呼吸。
优希虽然很累，却不想休息，她想快些爬上山顶。往山下看去，可以看见予赞铁路、国道上奔驰的汽车和鱼师町的家家户户，还可以看见医院的一角。
土桥来到优希身边问：“不觉得累吧？”
优希点点头。
“爬山挺好的吧？”
优希又点了点头。心里说，用不着你管，但并没有感到烦躁和讨厌。
土桥笑了笑，没再说什么就到别的孩子那边去了。
优希觉得侧面有人在看着她，扭头一看，是长颈鹿。
长颈鹿带着几分羞涩对优希说：“去不去看木莓？”说完朝森林那边一歪头。优希往长颈鹿指示的方向一看，刺猬在森林边站着呢。长颈鹿接着说，“往森林里走一点儿就有木莓。”说完就朝刺猬那边走过去了。
优希看了一下四周。平时在病房里，男孩跟女孩是不怎么说话的，说了会被别人议论。但是现在的情况就不同了，男孩女孩混在一起，谈得可开心了，没有一点儿拘谨的样子。
长颈鹿和刺猬走进森林里去了。医生护士跟孩子们谈得正热闹，谁也没注意他们两个。优希不只是想看木莓，更感兴趣的是长颈鹿和刺猬。她跟在两个男孩后面向林子里走去。
林子越来越密，阳光照射不到的地方，形成了幽暗的树荫，树荫后面似乎流动着一股清凉的风。在这股清风的诱惑下，优希继续向密林深处走去。
“在这边。”长颈鹿和刺猬在招呼她。
优希朝他们走过去。周围是茂密的野草，低矮的灌木。在一种枝叶茂盛的矮树上，点缀着几颗玻璃球似的红色的果子，亮晶晶的。
长颈鹿指着那果子对优希说：“这是熊木莓。”
刺猬点点头说：“那边山坡上还有刺莓和草莓，果子成熟期已经过去了。现在结果子的是这种熊木莓，到了8月，结果子的就是红花木莓了，再往里走才有。”
刺猬以知识丰富见长，长颈鹿则以勇于行动见长。这是优希对两个男孩的评价。
“能吃吗？”优希问。
长颈鹿和刺猬相视一笑。优希终于开口说话了！没有比这更叫他们高兴的事了。优希虽然感到有些不好意思，但在好奇心的驱使下，还是向熊木莓走过去。
“当心！”长颈鹿指着垂下来的细细的枝条说，“那上边有刺，缠住就麻烦了。”
优希非常小心地靠近熊木莓，看见那红色的果实好像是由许许多多微小的颗粒聚集而成的。她又问了一遍：“能吃吗？”
“当然能吃啦。叶子后面也有刺，当心点儿。”刺猬提醒道。优希小心翼翼地用拇指和食指摘下一个木莓果儿。木莓果儿非常饱满，好像稍一用力就会被捏碎，优希感到了其中充溢着的生命的活力。举过头顶对着太阳看看，呈橘红色的果实焕发出奇异的光彩。
放进嘴里一嚼，优希不由得闭上了眼睛。酸甜酸甜的，混杂着青草和泥土的芳香。不知是不是错觉，还有一种并不叫人讨厌的动物的气息，对了，还有小鸟的味道。想到小鸟，优希觉得自己的身体就要浮起来了。
突然，哨音响了，“出发了！出发了！”
优希睁开眼睛一看，长颈鹿和刺猬也在吃木莓果儿。长颈鹿