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“从今天开始该回家住了吧？”志穗一边问一边把聪志的脏衣服往洗衣机里放。
聪志没回答母亲的问话。
旅行包里装着四国地区灵山的导游手册，里边有灵山一年四季的风景照，彩色印刷，相当精美。封面是郁郁葱葱的夏之灵山。翻开封面，是粉红色千岛樱花盛开的春之灵山，接下来是红叶满山的秋之灵山和朝阳下白雪覆盖的岩峰。聪志把导游手册拿出来，故意放在饭桌显眼的地方，然后拉开一段距离，观察母亲的反应。
志穗从洗衣机那边回来，看了那个灵山的导游手册一眼，表情没有一点儿变化。她一边往杯子里倒茶，一边问：“这次出门儿是为了工作？”语气跟平时也没有任何不同。
聪志对母亲的冷静感到很恼火，故意挑衅地说：“去玩儿啊。请了几天假，调查了点儿事情。”边说边观察母亲的反应。
志穗的表情还是没有变化：“又是住在事务所，又是请假去玩儿，这要是在检察院工作，还不得让人家把你给开除了。”说着又倒了一杯茶，回到起居室。矮桌上放着一本厚厚的小说。母亲总是爱看这种大部头的小说，少年聪志经常感到新鲜和惊奇。年轻时美貌、聪明、严厉的母亲的形象再现于聪志眼前，产生了一种奇妙的不协调的感觉。
“优希又是后夜班。”志穗坐在矮桌前，叹了口气说，“下了白班，在护士宿舍稍微睡一会儿就又去上后夜班。那孩子夜班多起来了，三天才回一次家，回来以后就回屋睡觉，什么话都不说……”
“我到四国去了。”聪志对母亲说。
志穗好像没听见聪志在说什么：“那孩子可真是的，这还不把身体搞垮了呀。医院方面也真是的，人手不够也不能把负担都加在那孩子身上啊。”
“听见没有？我到四国去了！’聪志提高声音说。
“噢。”志穗看了聪志一眼，马上低头看着茶杯，继续说优希的事，“陪床护理的制度取消了，结果是增加了患者和护士两方面的负担。那孩子，把患者那份负担也承担起来了。”
聪志把灵山的导游手册拿起来，放在矮桌上：“还去爬山来着。”
志穗没搭茬儿。
聪志一边翻开导游手册一边说：“一直爬到山顶。我是顺着盘山路爬上去的，其实，得从挂着铁链的悬崖那边爬上去才能受益。您呢？您是从悬崖那边爬上去的吗？”聪志指着一张照片，那是一张挂着铁链的悬崖的照片，人们正在顺着铁链向山顶上爬。
过了一会儿，才听到志穗呻吟般的声音：“……为什么，现在，说爬山的事？”聪志看着母亲消瘦的肩膀，“想知道真相。父亲的事故，姐姐的病，家里所有瞒着我的事情，我都想知道。”
“哪有什么瞒着你的。”
“没瞒着我？姐姐的病，不是哮喘病！”
志穗抬起头来。
聪志看到母亲的表情起了变化，乘势紧逼：“姐姐是因为精神病住院的。双海儿童医院，对不对？”
志穗瞪大了眼睛：“你听谁说的？”
“没听谁说，查查报纸，问问医院，就都明白了。为什么瞒着我？”
志穗低下头，无可奈何地摇了摇头。
“姐姐为什么要到精神病科住院？病到什么程度？那时候的我什么都不知道。姐姐到底是为什么得的精神病？”
志穗不回答，聪志焦躁起来：“是不是因为家里的事？因为家里出了什么事姐姐才得了精神病的？”
“别说了……”志穗痛苦得声音都颤抖了，她用双手捂着脸，“……都是我的错！”
聪志感到意外：“什么？你把姐姐怎么样了？”
“……太过分了，太……过分了呀！”
“您跟姐姐之间到底发生了什么事？”
“别再追问我了……”
“为什么不告诉我？您跟我说清楚。这么瞒着我，我受不了！这么瞒着，一家人越来越疏远，最后非散了不可。告诉我，都告诉我！”
但是，志穗捂着耳朵，闭着眼睛，一言不发。那姿势，不仅是不回答聪志的问话，简直就是无视聪志的存在。
聪志把导游手册抓起来往志穗面前一摔，看着志穗低着头捂着耳朵的样子，气得骂了一声：“真他妈的！”跳出起居室，跑到门口穿上鞋，头也不回地离开了家。
“把我当傻子！”聪志感到一种莫名的屈辱。他觉得自己已经是个大人了，不应该得到这种对待。谁都不承认他的存在，这气真是不打一处来。
“不行！不能就这么拉倒！还是得直接去问姐姐！”
聪志拦了一辆出租车，直奔多摩樱医院。司机不熟悉去医院的路，在聪志的指示下，总算顺利地来到了医院的大门前。此时的聪志还没有平静下来。
进了大门往里走，聪志整理一下腰带，正要走进医院大楼，忽然听见背后急刹车的声音。回头一看，一辆红色小汽车正冲着自己撞过来，吓得聪志赶紧往旁边一跳。那辆车从聪志刚才站的地方驶过，停在大楼前边的停车场里。
“怎么开车呢！”聪志在心里骂了一句，朝那辆车走过去。
车门开了，从车里传出一个小女孩的哭声。一个穿着淡蓝色连衣裙的女人从车上下来，拉开后车门叫道：“下车！快点儿！”聪志从刚才的车速、车里的哭声里感到某种不协调。他感到奇怪，更感到不安。
那女人又说话了：“磨蹭什么呢？不快点儿出来，不得了哇。”不慌不忙的语气，跟说话的内容很不协调。
那女人瘦高瘦高的，三十二三岁，平时笑起来一定妩媚动人，但现在，面部表情平淡，眼睛里充满虚空，连聪志走过来了都没注意到。
“你得自己出来，妈妈不能碰你。”还是那种语气。车里光线很暗，借着医院入口处和停车场的灯光，看得出里边坐着的是一个五六岁的小女孩。
小女孩光着身子，什么都没穿，坐在铺着毛巾的后座上，四肢伸得直直的，连十个手指头都伸得直直的，身体似乎一动都不敢动，向后仰着头，啊啊地叫着。
小女孩的皮肤是粉红色的，原以为是光线的原因，仔细一看，不对，是烫伤！女人又说话了：“你一直这么呆着也不是个事儿啊。”还是不慌不忙的口气。
她是不知道烫伤的严重性呢？还是因为精神恍惚在发呆呢？聪志正在猜测女人的心理，只见那女人上半身探进车里去了。聪志还以为她是要把孩子抱出来，正担心她碰痛了小女孩的时候，只听那女人不耐烦地叫道：“别没完没了地哭了！”
啪，女人给了小女孩一个嘴巴。
8
优希接到笙一郎的电话，还以为笙一郎是想了解他母亲的病情。
笙一郎的母亲麻理子已经适应了医院的生活，也不到处乱跑了，还经常高兴地笑着。可是，不管是药物治疗还是心理辅导，都不能阻止脑萎缩的进展，病情在逐渐恶化。视觉和触觉都在衰退。基本上不能自己穿衣服脱衣服，护士把住院服递给她，不是来回抖落，就是把裤子往头上套。已经不会用筷子，给她用勺子吧，三次舀不上一次来。手脚还能动，但是如果没人领路，自己找不到自己的病室。前几天还出了一次事故。
麻理子跟着一个年轻的护士去外边散步时，忽然想上厕所，护士带她就近去了外科病房的厕所。本以为她自己能行，没想到她从坐便器上摔下来了。
事故发生以后，优希给笙一郎打过电话，说伤得不重。笙一郎只说了几句知道了谢谢之类的话，没有马上到医院来。
“笙一郎大概是为了她母亲的病来找我商量办法吧。”优希想。
医院方面的方针是，主要治疗那些有希望治好的痴呆病患者，而对于那些根本不可能恢复的患者，应该转到有神经内科的专门医院去，不要留在老年科。关于这个问题，优希也想跟笙一郎谈谈。但是，出现在医院大厅的，除了笙一郎之外，还有梁平。
笙一郎满脸为难，把聪志去了四国的事告诉了优希。听了笙一郎的话，优希心里乱极了，除了一个劲儿地问为什么，不知道说什么好了。
“他想了解真实情况，说只有这样才能救你。”笙一郎说。
优希感到迷惑不解。聪志想知道的真实，优希想起来就痛苦万分。笙一郎体察到优希此刻的心情：“没有必要跟他说真话，随便说个原因就行。”
优希没有完全理解笙一郎的意思：“比如说什么原因？”
“在学校受欺负，得了神经官能症啦，父母打架，介入其中，身心疲惫啦，甚至可以说连自己都不知道是什么理由，忘了。”
优希觉得笙一郎说的有道理，想按他的办法对付聪志。
这时，梁平突然冒出一句：“聪志能相信吗？”
优希一下子冷了下来。是啊，聪志专程去了四国，还特意爬了灵山，这种谁都能识破的谎言骗得了他吗？即便如此，优希认为还是得继续说谎。以前就是这样做的。不管出现什么情况，都没有说出过那个秘密，对医生都没说过。当然特殊人物例外，特殊人物就是笙一郎和梁平，还有一个是……没关系，继续瞒着聪志。
突然，大厅正门外有人大喊：“快来人哪！”
夜里，大厅正门是锁着的，急症患者得走旁门。那人不是不知道就是太着急，还在那里使劲儿敲着玻璃大喊：“快来人哪！不得了啦！”喊声听起来耳熟，优希站起来走向正门，拉开门上的帘子一看，是聪志！
聪志没看出是优希，继续敲着玻璃，“护士，快开门，不得了啦！”优希从里边把锁扭开，聪志一头闯了进来。
“聪志！”优希叫道。
聪志抬头一看：”姐姐……”
“怎么了？”
“不得了了，孩子……”聪志指着身后说。
优希一把抓住聪志的手腕：“孩子怎么了？”
“烫伤，很严重，非同一般！”
优希跟着向后退的聪志刚走出医院，就听见停�