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，宋家兄弟谢过朱千里，谢过纪允祯三兄弟，回了家。
送宋箬满回来的人是邺疏华，他此时正和宋老太爷在小厅内坐着喝茶。
“邺公子既然是我家七丫头的是师兄，以后可要常来往，不要见外。”宋老太爷笑得见牙不见眼，邺疏华是皇上的表弟，还是登瀛城的少城主。登瀛城主是不称王的王，管着的十九个州，独立于五国之外。七丫头不能进宫，能嫁给他，做少城主夫人也不错。
“小僧会常来向师弟研讨佛法的。”邺疏华双手合十道。
两人又客气了一番，邺疏华起身告辞。宋老太爷亲自将他送到了大门处才回转，“来人，去告诉三爷，让他明天把七姑娘接回来。”
第二天，宋绥和纪芸把宋箬溪接了回来，宋老太爷为了体现他对孙女的疼爱，让内管家去大厨房挑了几个手脚干净、善做素菜的媳妇子去竹隐院的小厨房里，专门伺候宋箬溪在病期的饭食。还免去了宋箬溪的晨昏定省，一直到病愈为止。
气得宋老太太砸了一套茶具，马太姨娘又头顶茶叶渣，脸带烫伤的在院子里跪了小半个时辰。
宋箬溪对此感到不解，问纪芸道：“娘，我已经不进宫了，老太爷为什么还要对我这么好？”
“昨夜三丫头和五丫头出去观灯，五丫头走散了，被人送了回来，那人姓邺，名疏华，你可认识？”纪芸问道。
“认识，他是觉明大师收的俗家弟子，我叫他师兄。”
“这位邺公子不但是皇上的表弟，还是登瀛城的少城主。老太爷见了他，就象猫儿见了鱼，这的心思又活络起来了。”纪芸语气带着一丝嘲讽。
“只怕老太爷又会失望，师兄他一心向佛，没有娶妻的打算。”宋箬溪笑道。
纪芸眸光微闪，问道：“溪儿，你觉得锦霆好，还是允祯好，还是允祥好？”
“三个表哥都很好。”
“如果只能选一个，溪儿觉得哪个比较好？”
宋箬溪心念一动，听这话的意思，象是要她选老公，表哥表妹结婚，是比较被这个时代人认可的一种结亲方式，低下头拿铜簪子拨了拨手炉里的银丝炭，措词道：“娘，我在净莲寺见过一对双生的姑娘，她们长得一模一样，两眉相距甚远，鼻子塌陷，嘴阔如盆，到了十三岁时，都成大姑娘了，可是她们什么都不懂，只知道咧开嘴笑，把身上弄得脏兮兮的。”
纪芸不解地看着她，道：“两个傻子当然什么都不懂。”
宋箬溪明眸流转，“我就问师父，为什么她们这么傻乎乎的？师父告诉我，因为她们的父亲和她们的母亲是表兄妹。两人的血缘太近，容易生怪胎，也容易生傻子。”
纪芸愣了一下，“这是神尼告诉你的？”
“师父还举了好几个例子给我听。说有人还生出四条腿的孩子，还有生出一双手共有二十根手指，可吓人了。”宋箬溪神色凝重地看着纪芸，“娘，出家人是不打妄语的，师父绝不会无中生有。”
纪芸皱紧双眉，京中有人家是亲上加亲，生的孩子的确有些不尽人意之处，这事要去多打听打听才行，若真是因血缘太近，生怪胎，生傻子，这亲就不能结。
宋箬溪看纪芸若有所思的样子，轻舒了口气。
午后，宋箬溪小睡起来，香草走了进来，跪在地上拼命地磕头。宋箬溪一惊，上前扶起她，“香草，怎么了？”
“姑娘，五少爷送来的那只鹦鹉，已经许久未进食了。”巧桃跟着进来，鹦鹉和兔子，宋箬溪都交给香草养的，鹦鹉不进食，会饿死，就是香草没有照顾，所以香草才会一进门就磕头请罪。
“什么时候的事？”宋箬溪问道。
“已经有几天了，前几日，它还肯吃点谷子和碎米，可是昨儿开始，就什么都不肯入口了。奴婢请三少爷和五少爷来看过，五少爷说鹦鹉病了，三少爷说鹦鹉在闹脾气，两位少爷也说出是什么原因。”巧桃如实禀报道。
宋箬溪披上狐裘走到外室，鸟笼挂在架子上，鹦鹉闭着眼睛，缩着脖子，奄奄一息地蹲在笼子下面，不象平时站在栖木上，“我离开的时候它还好好的，这几天怎么就成这样了？”
香草又跪了下去，宋箬溪转身又扶她起来，“香草，我没有要怪你的意思，我们来找找原因，把它救活。”
“这鸟通灵性，要是饿死，就太可惜了。”香朵轻叹道。
“姑娘，这鸟不是饿死的，是香草昨儿帮它洗澡，鸟儿受寒生病了。”刘四娘走进来，告香草的状。
香草摇手。
“鹦鹉是野生的，身上长着羽毛，淋雨都不会把它淋出病来。”宋箬溪盯了刘四娘一样，“香草拿谷子和水来。”
香草出门拿来了谷子和水。刘四娘沮丧地退到一旁，她又说了姑娘不爱听的话。
宋箬溪手里拿着谷子逗鹦鹉，“乖乖，来吃点。”
鹦鹉缩在原处，动也不动。
“乖乖，不吃会饿死的哟！”宋箬溪打开笼子，把手凑到鹦鹉的嘴边，“吃一点，吃一点好不好？”
“姑娘，你小心，它会啄人。”香绣提醒道。
“我宁愿它啄人，也好过它这样一动不动。”宋箬溪用手抬了抬鹦鹉的头，鹦鹉微睁开眼，似乎看了看宋箬溪，又重新闭上，还是那副要死不断气的模样。
“姑娘，都试过了，没有用，这鹦鹉就是不肯吃东西，不如捉它出来，强行把谷子塞进它嘴里。”巧桃提议道。
宋箬溪没理她，对那鹦鹉道：“你是不是不喜欢呆在笼子里？这样好了，如果你乖乖吃了这些谷子，我就放了你。”
“姑娘，鹦鹉听不懂你的话。”香朵笑道。
“鹦鹉会学舌，它肯定能听得懂我的话。”宋箬溪把谷子放进食盒里，又倒了点水，“你吃了谷子，我就放你走。”
重复了几遍，宋箬溪见那鹦鹉的翅膀微微动了动，笑了起来，“把笼子挂到廊下去，别关笼门。”
“姑娘，不关笼门，它会飞走的。”巧桃急道。
“与其把它关在笼中活活饿死，还不如早早就放了它。”宋箬溪轻叹一声，脸上的表情略显落寞，“海阔任鱼跃，天高任鸟飞。笼子不是它的归宿，让它走吧。”
香绣提着鸟笼出去了，大约过了一刻钟的时间，进来禀报，“姑娘，那只鹦鹉飞走了。”
“鸟儿尚能飞出鸟笼，重获新生，我却只能困在宅门里，从这个宅子到另一个宅子，先是我给长辈们晨昏定省，以后是小辈们给我晨昏定省，那儿也去不了。”宋箬溪倒在榻上，无限感慨地道。
“姑娘的病才刚好点，多休息，别整天想着出去玩。”蚕娘端着药进来了。
宋箬溪闻到药味，皱起了鼻子，叹气，这苦是自找，短痛难熬也要熬，要不然就要被永远关在金丝笼里，连街都上不了，这么想想看，她还算比较幸运。
正月十八日，太后的懿旨颁布，京城选送十五名，周边十城各选送五名，年满十三岁至十七岁的姑娘，于二月十七日进宫备选。
宋老太太语带酸味地道：“七丫头虽然错过了元宵节进宫观灯听曲，但如今借着太后娘娘的这首懿旨，就可以名正言顺的进宫，她真好命哟。”
“七丫头不进宫。”宋老太爷品着茶，淡淡地道。
“啊？”宋老太太愣了一下，“不进宫了？”
“我们这一支的姑娘，都不参加备选。”这是宋老太爷与大老太爷商量后的结果
宋老太爷的态度转变的太突然，宋老太太错愕不已，“为什么？”
“这件事，你不用多问。”宋老太爷放下杯子，抬腿走人。
宋老太太冲着他的背影不屑地撇了撇嘴。
宋绥的任职也得到了落实，擢升一级，正四品鸿胪寺卿。宋老太太还没来得及高兴宋箬溪不能进宫得宠，就听到了这个消息，备受打击，肥脸扭曲变形，不是说这个贱种升半级，怎么升了一级？她的儿子连个一官半职也没有，庶出反比嫡出的强，她这口气咽不下去。
舍不得骂儿子，宋老太太把文氏叫过去，厉声道：“跪下。”
文氏乖乖跪了下去。
“身为正妻，不知规劝夫婿读书求上进，反到撺掇着他去外面去养鸟……”宋老太太拍着桌子，她才刚开骂，文氏身子一软，倒了下去，骇得老太太呆愣住了，良久，回过神，“来人，快去请大夫。”
大夫请来，一诊脉，四太太已有了三个月的身孕。嫡子无子，同样令宋老太太忧心不已，虽然不知道文氏这胎是否能生出儿子来，但总有了个希望，高兴地免了文氏的晨昏定省，可是接着再给她添上一堵，把身边的叫穗儿的丫鬟指给了宋纾。
看着躺在床上的文氏脸色发青，纪芸伸手掖了掖被子，凑到她耳边，轻声道：“四弟妹，自己身体要紧，不需要为那些上不了台面的东西生气。”
文氏深吸了口气，语气平静地道：“把菱轩收拾出来。”
穗儿在菱轩住下了，宋纾顾忌着文氏的心情，没有过去，陪在文氏身边，文氏的心里这才稍微舒服一点，对宋老太太的怨恨又添了几分。
次日，宋箬溪要去桃花庵抄写经书，纪芸不同意，“你病刚好，不能出去吹风。”
“娘，我坐马车去，又不是骑马去，不会吹风的，你就让我去嘛！”宋箬溪撒娇道。
“溪儿，娘今天有事不能陪你去，你大哥又去了国子监，淮儿也要上学，没人陪你去，还是不要去了，好不好？在家里抄经也是一样的。”宋绥升了官，有些锦上添花的人要过府道贺，纪芸不好出门。
“娘，你答应让我去庵里抄写经书的，你不能说话不算数。”宋箬溪抱着纪芸的手臂，不依地摇她。
“娘是答应了，可是没人陪你去，娘不放心。等下回，娘陪你一起去。”
“我带蚕娘同去，蚕娘的武功好，五六个大汉都不是她的对手。”
“她有这么厉害吗？”纪芸不相信地问道。
“娘，你还记得江家兄妹的事吧，就是蚕娘抓住那些人的，有她在我身边，保证什么危险都没有。”宋箬溪卖力地说服纪芸。
纪芸看着她，“一定要去？”
“娘。”宋箬溪继续摇她。
“好了好了，别摇了，别摇了，再摇，娘就让你摇散架了。”纪芸嗔怪地点了点她的额头，“倔丫头。”
宋箬溪带着蚕娘、香绣和青荷坐着马车前往桃花庵。在静余的禅房内见到邺疏华，宋箬溪