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候最好还是不要打扰弗兰奇先生。——整个上午你都和他在一起吗？」
「是的，先生。」
「弗兰奇先生并不知道他太太就在店里？」
「不，先生！」威弗的话脱口而出，听着有些刺耳。他满腹狐疑地注视着老警官。
「那么，你知道吗？」
「我？不，先生！」
「嗯——！」警官垂下脑袋，陷入沉思。突然，他伸手指着屋子另一端的董事们，喝道：「先生们，你们呢？你们中有没有人知道弗兰奇太太在这儿——今天早上或昨天夜里？」
众人同时惊呼「不」。科尼利厄斯佐恩涨红了脸，气呼呼地抗议着。
「请保持安静！」警官严厉的语气令他们全都闭上了嘴。「威弗先生，这几位先生怎么在今天早上聚到了一块儿？他们并非天天都来的，是吧？」
威弗如释重负，坦诚的脸上现出一丝轻松。「所有董事都参与商店的管理，警官。他们每天都来，即便只呆一两个小时。至于今天早上，这几位先生正在楼上弗兰奇先生的私人寓所里参加公司的董事会议。」
「哦？」奎因警官既高兴又吃惊。「你说楼上有私人寓所？在哪一层？」
「第六层——也就是商店的顶楼。」
埃勒里顿时抖擞起了精神。他再次穿过屋子，来到父亲身边；再次对老先生低语了几句；老先生依旧点了点头。
「威弗先生，」警官急切地接着问道，「今天早上，你和诸位董事在弗兰奇先生的寓所里呆了多长时间？」
威弗觉得这个问题问得很怪。 「呃，整个上午吧，警官。我是8点30分左右到的，弗兰奇先生进门时大约是9点，11点多时，其他几位董事才到。」
「知道了。」警官沉思了片刻。「整个上午，你曾离开过屋子吗？」
「没有，先生。」威弗有些生气地答道。
「那么，其他人呢？——弗兰奇先生？诸位董事？」警官耐心地追问着。
「没有。先生！我们一直就呆在屋里，直到一名保安来通知我们，说这儿出事了。而且，我必须说，先生……」
「韦斯特利，韦斯特利……」埃勒里轻声念叨着，语气中有一丝责备。威弗掉头吃惊地看着他。埃勒里的目光意味深长，威弗垂下了眼睑，神经质地咬着嘴唇，把没说完的话囫囵了肚里。
「注意，先生。」警官的兴致好得几乎个人讨厌——尽管许多双迷惑的眼睛不解地望着他，但他根本就视而不见。「注意，先生！好好想想。保安员通知你时是几点？」
「12点25分，」威弗已经冷静了些。
「很好。——所有人紧接着就都离开了屋子？」威弗点点头。「你锁门了吗？」
「门自动关上了，警官。」
「这么说，一直就没人看着屋子？」
「并非如此，」威弗急忙答道。「早上开会前．我按照弗兰奇先生的吩咐，找个了保安在门口看门。他可能还在那儿，因为我们专门交待过他，不准擅自离开。实际上，我记得看到他在门外闲逛，那时我们正往外跑，急着想看看这儿出了什么事。」
「好极了！」老先生绽开了笑脸。「保安员，对吧？可靠吗？」
「绝对可靠，警官，」站在角落里的克劳舍答道。「维利警官也认识他。他叫琼斯——过去也是位警察——他曾和维利一块值勤。」警官询问般地看着维利，维利点点头。
「托马斯，」警官一边说，一边伸手去掏鼻烟盒。「这事你去办怎么样？看看这个琼斯还在不在那儿。弄清楚他是不是一直没离开过，是否注意到什么不正常的情况；问问他是有人企图进屋，我指的是在弗兰奇先生、威弗先生及诸位董事离开后，带个咱们的人去替他——把他替换下来，你应该能明白我的意思？」
维利面无表情地接受了命令，迈着重重的步伐离开了屋子。这时，一名警察走了进来。他向奎因警官敬了个礼，报告道：「警官，皮货部接到一个电话，说是找一位韦斯特利·威弗先生。」
「什么？电话？」警官转向角落里垂头丧气的威弗。
威弗挺直了身子。「可能是审计办公室的克拉夫特打来的，」他说道，「我本该在今早给他一份报表的，但因为开会及后来发生的一切，我把这事忘得一干二净了……我能离开一会儿吗？」
警官踌躇了一下，目光朝埃勒里一闪，埃勒里微微点了点头。此刻，他正心不在焉地摆弄着那副夹鼻眼镜。
「去吧，」警官冲威弗喝道。「但得赶紧回来。」
威弗随警察来到了正对着橱窗大门的皮货柜台。一名职员赶忙将话筒递给他。
「喂，——克拉夫特吗？我是威弗。对不起，报表——谁？哦。」
话筒里传来的是玛丽安·弗兰奇的声音，威弗的表情发生了奇怪的变化。他立刻压低声音，俯下了身子。在他身后溜达着的那位警察蹑手蹑脚地靠了上来，想听听他在说些什么。
「怎么回事，亲爱的？」玛丽安有些着急。「出什么事了吗？我打电话到寓所找你，可是电话没人接。我只好让总机找你……爸爸今天早上不是要开个董事会议吗？」
「玛丽安！」他果断地说道。「我现在真的没法解释。出事了，亲爱的，这事太……」他停住了，似乎心里很矛盾，但终于还是下定了决心。「宝贝，你能为我做件事吗？」
「可是，亲爱的韦斯，」电话里传来女孩焦急的声音，「到底出了什么事？是爸爸出事了吗？」
「不——不是。」威弗弓着身子，对着话筒急切地说道。「听话，现在什么都别问……你在哪儿？」
「当然是在家了，亲爱的。可是，韦斯，到底出了什么事？」恐惧哽住了她的喉咙。「这事和温妮弗雷德有关，还是和伯尼斯有关？她们俩都不在家，韦斯——她俩昨晚整夜都没回来……」她笑了一下。「哦，算了！我不烦你了，最亲爱的。我叫个出租，15分钟后就到。」
「我就知道你会来的。」威弗心里的一块石头落了地，他几乎是哽咽着说道。「不管发生了什么事，我都爱你，我爱你，你明白吗？」
「韦斯特利！你这个傻孩子——你吓死我了。再见——我马上就到。」
话筒里传来一个轻柔的声响——可能是个吻——威弗轻叹一声，挂断了电话。
威弗一转身，警察一下子就跳开了——脸上笑嘻嘻的。威弗气得满脸通红，欲言又止，只是无可奈何地摇了摇头。
「有位年轻的女士要到这儿来，警官，」他说得很快。「大概15分钟后到。她到时您能不能通知我一声？她是玛丽安。弗兰奇小姐，我就在橱窗里。」
警察敛起了笑脸，「嗯，」他搔着下巴，慢吞吞地说道。「别跟我说。你该把这事告诉警官。我可做不了主。」
他不顾威弗的抗议，紧拽着年青人的胳膊，将他押回到橱窗内。
「警官。」他毕恭毕敬地说道，一只手仍紧抓着威弗不放，「这家伙对我说，「如果一位名叫玛丽安·弗兰奇的年轻女士来了，就通知他。」』
奎因警官诧异地抬起了头，面有恼色。「是你那位克拉夫特先生的电话吗？」他粗声粗气地质问威弗。
没等威弗开口，那位警察就抢白道：「根本就不是，先生，是位女士的电话，他好像称她为「玛丽安』。」
「听着，警官！」威弗甩开警察的手，愤怒地喊道。「这简直太荒谬了！我原以为电话是克拉夫特打来的，但接了之后才发现是弗兰奇小姐——弗兰奇先生的女儿。这是个——半公务性质的电话。于是我就自作主张，让她马上过来。就这些。这就犯了滔天大罪了？至于说等她来了通知我一声——我只是不想让她受到惊吓，不想让她径直走进这间屋子，看到她继母陈尸在地。」
警官吸了吸鼻烟，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒里。「我能理解，能理解。对不起，威弗先生……他说的是实话吗，警官？」他转向警察，厉声喝问道。
「是的，先生！我听得一清二楚。他的话句句属实。」
「他最好别耍滑头。」他咕哝道。「站到后面去，威弗先生。那位年轻女士来时，我们会关照她的……喂！」他搓着手喊道，「弗兰奇先生！」
老人泪眼朦胧地抬起头来，茫然地瞪着双眼，一脸的不知所措。
「弗兰奇先生，您有什么要说的吗？没准您能帮我们理清些头绪？」
「您一您一说一说一什一什么？」弗兰奇吃力地从椅背靠垫上抬起头，结结巴巴地问道。丧妻之痛的强烈震撼似乎将他的大脑也震出了问题。
奎因怜悯地看看他，又狠狠地瞪了眼面带威胁的约翰·格雷，接着咕哝了一句，「算了。」他挺直了身子。「埃勒里，我说儿子，咱们是不是该好好看看尸体了，没准能找到些什么？」他高挑着眉头，看看埃勒里。
埃勒里动了动身子。「旁观者清，」他念道，「当事者迷。如果你觉得这话引用得不恰当，那只能怪你不知道你儿子最喜欢的作家是谁。就是那位无名氏。咱们开始吧！」
第七章 尸体
奎因警官向屋子另一边走去，尸体就躺在那儿，横在床与橱窗玻璃之间。侦探约翰逊正翻着床上的被单，警官挥手让他退到一旁，自己在尸体边跪下，揭开了蒙在上面的白床单。埃勒里探身越过父亲的肩头向下望去，那漫不经心的目光已将一切尽收眼底，这是他的一贯作风。
尸体在地上奇怪地扭曲成一团。她的左手向外伸着，右手微曲在背后，头是侧着的，一顶棕色的「托克」式无边小圆帽哀婉地遮住了一只眼睛。弗兰奇夫人是位娇小苗条、手脚纤细的女人。她瞪着双眼，凝固了的目光中流露出一片迷惘；松弛了的嘴角边挂着口涎；一道干结了的暗红色血迹从嘴角一直挂到了下巴上。弗兰奇夫人的着装符合她的年龄和地位。衣服虽然样式简单，但料子却都很好。她穿了件浅棕色的外套，领子和袖口都饰有棕色狐皮；里面是一件深褐色针织套裙，胸前与腰部都有棕色的图案；脚上穿了双棕色丝袜，但却配了双棕色便鞋