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「弗兰奇先生——请别看——现在先别看……」
弗兰奇火冒三丈，一把将他推开。「你这是干什么，拉瓦利！怎么回事——你们串通好了？在我自己的店里还要听人差遣！」他继续向床边走去。拉瓦利退了回去，表情复杂的脸又添了副听天由命的神情。突然，他似乎有了主意。他将约翰·格雷拉到一边，对他耳语了几句。格雷顿时脸色煞白，一下子就呆住了，接着便听见他含糊不清地喊了句什么，几步就蹿到了弗兰奇身边。
他来的正是时候。弗兰奇探身越过普鲁提医生的肩头，好奇地向下看去，只看了一眼地上的女人，他便一声不吭地向后倒去。格雷及时扶住了他。拉瓦利跑过来，帮着将瘫倒的老人扶到了屋子另一边，让他靠在一张椅子上。
一位穿着白色制服的护土不知何时闪进了屋中，此刻正忙着看护躺在长沙发上歇斯底里的女黑人。她快步走到弗兰奇身边，将一个小瓶推到了他鼻子下，并指示拉瓦利摩擦他的手。格雷神经质地来回踱着步子，口中念念有词。公司医生急忙赶过来给护士帮忙。
董事们和秘书惊恐地挤在一处，犹疑不定地向尸体走去。看到女尸的脸时，威弗和马奇本克思同时惊呼了一声。佐恩咬着嘴唇，掉开了头。特拉斯克吓得扭过脸去。接着，众人又机械地挪回到角落中，面面相觑，不知所措。
维利示意克劳舍过来。「情况怎么样了？」
保安主任一笑。「别担心，都搞定了。我把手下人都调到底层来了，他们已经疏散了人群。一切都井井有条。有我比尔·克劳舍在，你就放心吧，警官！不会太麻烦你们的，这可是实话。」
维利咕哝道：「好吧，那我们就在这儿等着，你去办件事，用绳子把这附近的一大片地方围上，将所有闲人清理出去。现在关店门可能有些晚了，起不了什么作用，凶手肯定已经逃得无影无踪了，快去吧，克劳舍！」
保安主任点点头，刚一转身，却又转了回来。「喂，警官——认识地上的女人吗？没准你能给我们帮个忙。」
「是吗？」维利冷冷一笑。「真不知道这个忙该怎么帮。不过，她是弗兰奇的老婆，嘿，这下可有热闹瞧了！」
「不！」克劳舍顿时泄了气。「弗兰奇的老婆，呃？这事闹到老板头上了……我的天！」他偷偷瞟了眼瘫坐在椅子上的弗兰奇。不一会儿，橱窗里的人便听见了他的吆喝声，他正在外面发号施令。
橱窗里静悄悄的。角落里的那群人一动不动地站着。女黑人和弗兰奇都已恢复了知觉——女人紧缩在护士硬挺的裙边，惊恐地转着眼珠子。弗兰奇脸色苍白，半躺在椅子上，格雷在边上低声劝慰着他。格雷那奇怪的活力似乎也已丧失殆尽。
麦克肯兹紧张的目光越过普鲁提的肩头，落在了女尸身上。维利示意他过来。
「你是商店经理麦克肯兹？」
「是的，警官。」
「我们得采取行动，麦克肯兹先生。」维利冷冷地打量着他。「镇静些，总得有人保持清醒。这也是你工作的一部分。」经理挺直了身子。「听着，这事很重要，绝对不许打折扣。」他压低了声音。「所有员工都不许离开大楼——这是第一件事，走了人，我唯你是问。第二，查清所有不在岗员工的去向。第三，列出今天未来上班的人员名单，并写明原因。赶紧去办！」
麦克肯兹低声称是，拖着沉重的脚步离开了。
拉瓦利正和威弗说着什么，维利将他拉到了一边。
「你似乎还主点事儿，能问问你是什么人吗？」
「我是保罗。 拉瓦利，目前正在五楼举办个人现代家具展。这屋子是我展出的一个样品房。」
「明白了。嗯，你很冷静，拉瓦利先生。这死去的女人是弗兰奇太太吗？」
拉瓦利看着别处。「是的，警官。毫无疑问，我们都很震惊，她究竟是怎么到……」他突然咬住了嘴唇，不再说什么。
「你的意思是，她是怎么到这儿的？」维利冷冷地问道。「嗯，这倒是个难题，不是吗？我——等一下，拉瓦利先生。」
他转身快步走到门口，将一群新来者迎至屋中。
「早上好，警官。早上好，奎因先生。您终于来了，先生，这儿简直乱套了。」他闪到一旁，大手一挥，指着屋中的诸位，又示意警官看着整间屋子。「精彩吧，呃，先生？不像案发现场，倒更像个灵堂！」维利难得说上这么多话。
理查德警官短小精悍，看上去就像一只白头鸟。他的目光追随着维利的大手。
「我的天！」警官有些生气了。「怎么让这么多人进来？你是怎么搞的，托马斯？」
「警官。」维利低沉的声音在警官耳边响起，「我认为，这可能……」他的声音化成了耳语。
「对，对，我明白，托马斯。」警官拍了拍他的手臂。「一会儿再谈，先看看尸体吧。」
他疾步穿过屋子，来到床的另一侧。普鲁提正忙着验尸，他点点头，算是打了招呼。
「是谋杀，」他说道。「没找到枪。」
警官仔细地看了看女尸恐怖的脸，用眼扫了扫地上凌乱的衣物。
「嗯，一会儿让伙计们搜搜看。接着干吧，医生。」他叹了口气，回到维利身边。
「把情况跟我说说，维利。从头说起。」维利小声地将过去半小时内发生的一切飞快简述了一遍，警官一边听着一边审慎地打量着众人……橱窗外已聚集了一群便衣及几个穿制服的警察，巡警布什就在其中。
埃勒里·奎因关上门，顺势靠在门上。他个子很高，瘦瘦的，但却有一双运动员般孔武有力的手，而且手指细长。他身穿一套纯灰花呢西服，手中拿着把手杖，胳膊上搭着件薄外套。他那瘦削的鼻梁上架着副夹鼻眼镜；宽宽的额头上干干净净的，没有一丝皱纹；一头黑发梳得整整齐齐。从那件薄外套口袋里，露出一本封面已褪了色的小册子。
他颇有兴致地打量着屋中的每一位——好奇的目光在众人身上缓缓流过，这种审阅似乎给他带来了无穷的乐趣。审视结束，他似乎也将每一位的特征储存进了自己记忆中的某个小角落。人们几乎能看得出，他正在分析着自己的审视结果。但他的注意力并没有完全集中，因为他同时还倾听着维利对警官说的每一个字。突然，他的双眼接触到了韦斯特利·威弗的视线。威弗此刻正垂头丧气地靠在角落里。
两人即刻认出了对方。他们同时伸出双手，向对方跑去。
「埃勒里·奎因。感谢上帝！」
「凭着西奥菲勒斯的七位圣女起誓——竟然是你，韦斯特利·威弗！」两人紧紧地握着手，喜悦之情溢于言表。奎因警官朝他们投来探询的一瞥，接着又转过头去，听完了维利的最后几句低语。
「又看到你这张富有古典韵味的脸了，埃勒里，真是太好了，」威弗喃喃说道，脸上又恢复了沉重的表情。「你是——那位就是警官吗？」
「正是那位孜孜不倦的警官大驾亲临，韦斯特利，」埃勒里答道。「他就是我那位离不开鼻烟盒的老爸。——不过，你过得怎样。老兄？有——噢，我的天！——咱们该有五六年没见面了吧？」
「可不是嘛，埃勒里。能在这儿遇见你，我真是太高兴了，理由不胜枚举，埃勒里。这多少是个安慰，」威弗低声说道。「这——这事……」
埃勒里的笑容消失了。「这是个悲剧，呃，韦斯特利？告诉我——你在其中扮演什么角色？不管怎样，这位夫人该不会是你杀的吧？」他虽然是在开玩笑，但言语间却流露出某种焦虑。他父亲一直竖着耳朵听两人的谈话，听到这儿，却也颇有些不解。
「埃勒里，」威弗坦然地迎住了他的目光。「这根本不是开玩笑的事。」他脸上又显出了沉重之色。「这真是太糟了，埃尔，糟透了。你根本想象不到这有多糟……」
埃勒里轻轻拍了拍威弗的胳膊，心不在焉地摘下了眼镜。「我很快就回来，韦斯特利。过会儿，咱俩好好谈谈。等我一会儿，好吗？我父亲正急着招呼我过去。打起精神来，韦斯！」他笑着离开了。威弗向后一仰，靠在了墙上，眼中闪现出一丝希望。
警官低声对儿子说了些话，埃勒里听完后，也低声做了答复。接着，他便大步走到床的另一边，站在普鲁提身后，探头往下看着。医官的双手正在尸体上忙碌着。
警官转身面对着屋内的众人。「请安静些，」他说道。
屋内顿时一片死寂。
第六章 证词
警官向前迈了一步。
「诸位必须都呆在这儿，」他郑重其事地说道，「因为我们得做些必要的初步调查。为防止有人提出特殊要求，我得事先告诉诸位，这绝对是一起谋杀案。谋杀是最严重的罪行，在涉及到谋杀罪时，法律对任何个人，任何团体都是一视同仁的。现在，这儿躺着个死于暴力的女人。她是被人枪杀的。凶手既可能已逃之夭夭，也可能还在这屋中。先生们，你们应该能理解，」——他那疲惫的双眼特地关照了一下五位董事——「我们越快开始调查，事情就越好办。我们已经损失了太多的时间。」
他突然向门边走去，拽开门，大声喊道：「皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！约翰逊！瑞特！」声音震耳欲聋。
六位侦探遛遛哒哒地进了屋。壮汉瑞特顺手关上了门。
「哈格斯托姆，准备记录。」侦探哈格斯托姆从口袋里抽出了记录本和铅笔。
「皮格特，赫塞，福林特——搜屋子！」他又低声补充了句什么，五位侦探咧嘴一笑，散到了屋中各处。他们开始有条不紊地细细搜索起来——家具、地板、墙壁。
「约翰逊——搜床！」剩下两人中的一位径直向床走去，开始检查床上的物品。
「瑞特——待命，」老警官伸手从衣袋里掏出那只棕色的旧鼻烟盒。他先让鼻烟的芳香在鼻腔内停留片刻，然后再将它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成后，他才心满意足地将烟盒塞回口袋里。
「