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“是这样的啦！他的职业很特殊，如果你正面去拜访他，他绝对不会理你的。”
“但是，他妹妹被杀了呀？”
“那是没办法的。他只要一听到警察，就很讨厌。还是不要跟令兄提这件事，我看——你一个人去看看，怎么样？”
到底现在还是严禁纹身，想到他们的职业竟然不能光明正大的公开，要知会哥哥实在不方便，而且研三心里总是希望用自己的力量去解决这件事，早点让案子水落石出，也好安慰和自己曾有肌肤之亲的绢枝的灵魂。
“那就这么办。我一个人去，不过他的住址是——”研三明确地回答。
“只要我们约定好不告诉你哥哥，我来带路。”阿兼畏缩地说。
“太太，你也刺青？”
“先生喜欢的，太太都会去做。我本来不想去，但是先生一直坚持。”阿兼羞怯地笑着说。
“我听说，那个人一个月前从南方回来。他家在空袭的时候已经被烧掉了，连亲戚老友都找不到。只好暂时到一个在南方的战友家待一阵子。然后他就开始帮人家纹身，他的技术很好，想给他纹身的客人逐渐多了起来。一下子，就出名了。我也是看了以后很佩服，她自己想去，所以我就带她去。”
“哎啊！也许是认错了人。不过实在太相像了。还是带我去看一看吧！拜托！拜托！”
研三边说边郑重地把头点到榻榻米上，要求和阿兼一道去拜访涩谷的那位纹身师。
到了涩谷车站，下了电车，研三和阿兼两人就沿着东京都电车的轨道往青山上去，向左边转了个弯，就看到火烧过的废墟中搭盖了一些简陋的违章建筑。其中并列着五六家小吃店，走到一家招牌叫“牡丹”的小店前，阿兼就停下脚步，小声地对研三耳语道：“就在这家后面。你在这里等一下，我先进去看看情形。”
阿兼就走进店里，过两三分钟郎走了出来。
“没有问题。现在有一个人在纹身。我们可以进去等一下。”
研三由于强烈的企盼及好奇心，而心跳加速起来。步入门口，穿过门帘，店里陈设的桌椅粗糙老旧。他们随即走到后面，里头铺着三坪和两坪见方的榻榻米，在那后面还有一间关着门，大概也有两坪半的小房间。
“请进。”
这时有个皮肤微黑，看起来好像女主人的女人很客气地招呼他们，眼尾扫向研三说道。
研三战战兢兢而有礼地坐在三坪大的榻榻米上，好像是来相亲似的。端坐的研三听到纸门里传出针刺的声音和女人的喘息声。
“现在有个女人正在纹身。我们偷偷地看一下吧！”阿兼又对研三耳语。
“女人？不太好吧！” 棒槌学堂·出品
“没关系——是我很熟的人，我先生的朋友太太。”阿兼笑着朝里头说道。
“阿常，午安。让我进去看一看吧。”
“阿兼吗？快好了啦！在外边抽根烟，等一下吧！”
房间里传出男人回答的声音。隔间的纸门一打开，研三迫不及待地就探头去看。和料想中的情形一样，里面的情形，真是怪得令人惊异不已。
房间全都铺上一层黑色的油纸，油纸上纵排着数块坐垫，有个约莫廿五六岁的年轻女人像人鱼似地俯卧着。她从两臂到背上刺了像鳞一样的蓝黑色的花纹，看样子差不多完成一半了。现在完成的大半都是线条，大概才刚开始进行晕色的阶段。
图案是华丽的游吉野山口从胸部到腰部再到股间，雕着缤纷的樱花，右肩纹的是拿着初音鼓②的静御前③，左肩则是狐忠信④，每一根细致的线条都诱人地浮在她的身上。今天一看，果然和绢枝的刺纹一样，是件怪异的艺术品。
今天进行的是右臂的部分。女人嘴里紧咬着手绢，两手紧紧地抱着一块男用的枕头。腰部以下，放了块小枕头用来垫高下半身。她双眼紧闭，好像睡着了似的，对于他们两人入内，也仿佛没有感觉一样。纹身师由于背坐着，所以看不到他的脸孔。从研三的位置，倒是可以清楚地看到纹身师两只手巧妙的动作。他用左手的拇指和食指把皮肤撑开，左手的中指和食指、无名指则夹着笔，用左手拇指的内侧当杠杆，拿在右手的针束刺下皮肤，女人跟着针上下地呻吟，每一针束刺下后旋即跳上。
就这么着，女人每次都发出激烈的喘息声，全身更因为疼痛而扭动着，汗珠如雨不断地从额头流到腋下，偶尔夹杂着轻微的呻吟声，乳房在坐垫上上下下地摩擦，往前伸出了两三分。
纹针是由廿卅支细的绢针结在竹头上做成的。在连续不断的纹身过程中，偶尔针尖要蘸一下墨，不过同一处绝不重复刺纹。紧密地毫不中断地晕色，在外行人的眼光来看，非得有高明而熟练的技术不可。有时候，蘸了过多的墨水沿着白皙的肌肤流下来，纹身师就用块布把墨擦掉。慢慢地一针针刺进皮肤，蓝黑色的面积也就随即增加。同时，刺纹的皮肤旁边整片红肿起来。其他的地方，已经刺纹过的痕迹，结了一层薄薄像疙瘩似的痕迹。经过四五天，结成薄皮的地方开始蜕皮，如此经过四五次，色素才会稳定下来。刺了条纹的痕迹可看到红肿，而晕色的部分全都肿胀起来。研三由于职业的缘故，马上想到刺过的皮肤会有发烧的感觉。
研三看了三十分钟以后，几乎透不过气来。想必绢枝也曾经像这样极度地痛苦挣扎过吧！也许她会认为这种忍耐跟努力，实在没有什么价值。不过强忍痛苦的女人身体，反而给人庄严的感觉。
纹身终于完了，但是那个女人却好像死掉一样，一动也不动。纹身师把热毛巾敷到纹过的地方，女人马上尖叫起来，美丽的胴体也蠕动个不停。
“今天到此为止。”
“哦——”
这时，女人抬起头来。仿佛才发现研三在场，很羞涩地说道：“阿兼，你真坏。”她小声地说。
纹身师在面积大约十公分平方的上面，涂上油，如此工作才算结束。
女人爬了起来，朝研三地点了个头，就转身开始穿衣。虽然纹身的过程中，女人并没有嘶喊疼痛，但是从她的表情就可以直接地感受到。
纹身师用毛巾擦了擦额上的汗，说道：“让你们久等了。”
他一面回过头来直视来客研三，露出有点惊异的表情。研三一点都不在意。纹身师由于历经战争及拘留的苦楚，满脸胡髭的他，看起来显得憔悴苍老。不错，他的脸的确会令人想到绢枝。是照片上的那个纹自雷也的男人——野村常太郎，一定没错。
研三咽了一下口水。
“这位是松下先生。我先生受过他的关照。他想要参观一下，我才带他来的。”阿兼简单地介绍。
“哦！是这样吗？对年轻人不太好吧！”常太郎很不和善地回了一句。
“我叫松下研三。在东大的医学系研究室工作。这次来打扰是为了学术上的参考。”
“不要太深入。这就像打麻药一样，不管你多有学问，只要一陷进来，结果都不能自拔。”对方以自嘲的口吻答道。
“我好像在那儿见过你。也许你是本所雕安的儿子。”研三慢慢地说。
“是的，我是雕安的儿子。你有什么事吗？”
“你的妹妹叫绢枝吧……那么你还不知道吗？差不多两个月前，绢枝在下北泽被杀了？”
常太郎愕然地张了嘴，却没有声音。正在磨的墨掉到砚台里，他抬起惊恐的眼光。
“被杀？绢枝……这是真的吗？”
“这种事怎么能撒谎，随便开玩笑呢？”
“这样吗？我回来才一个月，也没有看报纸，根本不知道。虽然暗中四处找寻妹妹的行踪，却一点消息也没有。请你把知道的事情，都说给我听。”
研三简短地把过去的经过说了一遍，只有在色班过夜的事情，模糊而巧妙地避去不提。常太郎的脸孔逐渐地浮现难以理解以及无法形容的恐怖表情，仿佛罩上了一层霜一般，挥之不去。
“你告诉我，绢枝交给你的照片是不是在你那儿？”常太郎嘶哑地说道。
“是的，在我这儿。”
“把照片拿给我看看吧！”
研三随即从皮包取出装在信封里的照片交给常太郎，发现他的脸扭曲，露出悲壮的神情，显得非常恐怖。
“自雷也三兄妹……纹身的兄妹……”
小声在嘴里说着什么，常太郎荡起激动的目光。
“松下先生，这件案子真恐怖啊！”
“是的，我也觉得恐怖。”
“你想的恐怖和我想的，有相当的差距。你只看到事情的表面。根本就被凶手骗了。”
“被凶手骗了？”
“是的。这件案子另有内情。只调查表面的事情，根本不可能水落石出。”
“那是什么意思？” 棒槌学堂·出品
“问题在于我们兄妹身上的刺青图案。算了，我不谈了。一想到这个，就叫我觉得恐怖……松下先生，我先跟你讲，最上竹藏并不是自杀的，而是被那个杀害我妹妹的同一个凶手干掉的，绝对不会错。”
“你知道什么事，对不对？赶紧告诉我到底是怎么回事。这绝不是好奇心或想邀功。我的哥哥在警视厅当搜查课长，我知道你担心宣扬出去会对你的工作有所妨碍，这点我可以保证。你用不着自己下手，就能够替令妹报仇，捉住真凶报了仇，绢枝小姐才得以超生。”
“你说的我都非常了解。但是我一定得亲自确认自己的想法才行。到底怎么样？我们暂时对你哥哥守密，你说怎么样？”
“可以，这点我做得到。对方到底是个杀人魔，尤其是你掌握了他的秘密，他会不会一不做、二不休的又要干出什么坏事来，谁也不知道。我看，你一个人去，实在太危险了。还是让我一道去吧！我可以帮你忙。”
“不，你的心意我很惑激。暂时先让我自己去，等到有点眉目，也就是说证实了我的判断，再通知你。”
“没有问题吗？”