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江阳各大家族及泸州各地的秀才举子都在打听这个赵安齐究竟是何许人也，听说是九年前出了不少风头的举人赵世华之子，便纷纷感叹着家学渊源，虎父无犬子之类的话。泸州好多豪门想将自家的女儿嫁给他，可惜的是，我们解元公已经订了亲了。
唯一可惜的是，王陌阡落榜了。
九月廿一，喜报送到了合江县赵家，连县令大人都亲自上门道贺。顾宛娘喜极而泣，立即去给赵世华的牌位上香。
这些天，送礼的、投田的无数，可安齐交代了，礼重了不收，投田一律拒绝。妹妹给他说过，说吃人嘴短收人手软，他们家现在不差这点钱，没必要给以后埋下麻烦。
恭贺的客人陆陆续续上门拜访，一直持续了七八天，安齐才打出了闭门谢客的牌子。
因为在乡试前就拜访过韩学政，并坦承过自己的想法，因此，在收到喜报后不久，安齐又收到了学政韩大人的亲笔信，推荐他去国子监进修。
对于安齐不参加明年的会试，反而要去国子监读书的决定，很多人都不理解。按说以他的才华，既然这次乡试能考第一，明年的进士科不说一甲，至少二甲没问题吧？只要考上了，就能做官，为啥不去考？
顾宛娘以为儿子是因为安然的婚事才放弃这次会试的，还劝过他，说：“你妹妹的婚事已经定下来，应该不会有什么变动了，你去不去送嫁都不要紧。娘认为你要是能中进士，才更能为你妹妹撑腰。”
安齐摇头道：“娘，我放弃这次会试，不是为了妹妹，而是为了我自己。”
“怎么说？”顾宛娘不明白。昨天嫂子过来也很是不解，因为安齐不去参加会试，顾少霖也不肯去。对于一直想着转换门庭的嫂子，自然着急。
安齐道：“娘您不懂。我太年轻了，如果明年参加会试，即便中了，朝廷也不会让我外放，多半是要进翰林院的。翰林院本来是个好去处，掌制诰、史册、文翰之事，考议制度，详正文书，备皇帝顾问，是个离天子很近的地方，很多人想去还去不了。可问题还是在于我年纪太小，而且本身于文采上并不出众，我要真去了翰林院，最多当一个编修修史书，要想出头就难了。妹妹说现在皇子们争储越来越厉害了，不管靠在哪一边，像我这样的小人物，都是最先被牺牲的。所以，留在京城做官不可取，我只能求外放才有出路，而且只有外放历练回京的，以后才能入内阁……”
顾宛娘哪里能听得懂这些？她只听出来两个意思。一，这主意是女儿出的；二，儿子现在虽然也能考中，但前途有限，还很危险。
“又是然姐儿的主意？她这么小，这主意真的好吗？”不是顾宛娘看不起自己的女儿，而是在她看来，女子天生就是不如男子的，更何况女儿这么小，朝廷的事情她一个小丫头真的懂吗？
安齐笑道：“娘，您忘了小姑父曾经说过，妹妹要是个男孩子，必是封侯拜相的料。您以为我们这两年总跟妹妹一起看书讨论是在做什么？要不是有妹妹指点，我和表哥哪里就能年纪轻轻就中举？您真以为你儿子是天才，别的读书人都是傻子不成？”
顾宛娘愣了。她忽然想起当初丈夫的感叹：我们家囡囡要是个儿子就好了……
安齐和芳姐儿的婚期订在十月初八，原本说好的，不管齐哥儿能不能中，都先把两个孩子的婚事办了。
结果安齐中了解元，等他们成亲的时候，来的客人比预料的多得多。要不是顾家在县城里还算人脉广，那天连招待客人的饭食都要出问题。
哥哥成亲了，家里多了个嫂子，安然也不知道怎么回事，总觉得自己跟哥哥一下子就疏远了似的。仿佛以前哥哥是自己的，现在已经变成别人的了，唉，难道她真的有恋兄情结？
三朝回门，顾庭芳直接回了后院找杨氏，赵安齐却被顾胜文和顾少霖迎到书房去喝茶，顺便谈谈后面的打算。
顾胜文跟顾宛娘一样，不明白他到底是怎么想的。为什么不去参加会试，反而要去国子监。
安齐将自己解释给娘亲的话又说了一遍，只是这次一句都没有提妹妹。顾胜文听完，不禁暗自赞叹不已。这番见识，哪里是一般人能有的？别说他们这样的人家了，就是那些高门旺族的子弟，也未必能看到那么远。他再一次庆幸当初这桩婚事订的好！齐哥儿这孩子将来必成大器！
然而，没过一会儿，内院里杨氏就派人找他进去一趟。
顾胜文不知何事，让顾少霖陪安齐说话，他赶紧回了后院一趟。再回来的时候，他的面色就有些古怪了。
原来，今天女儿回门，偷偷跟杨氏说，安齐虽然跟她睡了一张床，却没有碰她。
第一天晚上，顾庭芳只当安齐喝多了酒，累了。她没办法，面子又薄，不敢跟顾宛娘说，只好一大早地就起来狠心用针刺破了手指头，弄了点血抹在那贞洁布上，放在盒子里，敬茶以之交给婆婆。可第二天晚上，安齐分明没有喝酒，还是不管自己倒头就睡，让顾庭芳不得不怀疑，难道安齐不懂不会？
这个问题很严重，顾胜文想着妹夫去的早，妹妹一个女人家估计也不好跟齐哥儿说这个，齐哥儿又是个好孩子，不往那肮脏的地方去，自然是不懂了。可让他这个舅舅兼岳父去跟女婿说这个，他也觉得有些说不出口。
因此，没过一会儿，又有人将顾少霖也叫了出去，却让安齐在书房稍侯。安齐忍不住想，难道顾家出了什么大事了？怎么也不告诉自己？好歹他现在是女婿，也算半子了吧？
没过一会儿，顾少霖就回来了。
只见他看着安齐，神色古怪得很，最后甚至忍不住指着他笑起来。
安齐一想，忽然就明白过来。他面色一红，转身不理这个嘲笑自己的大舅哥。
顾少霖见了，忍不住放声大笑，让书房里伺候的小厮都出去，这才走过来揽着他的肩膀道：“你这小子，原来也有你不会的事情！哈哈哈哈，你不会，怎么也不问问哥哥我？”
安齐瞪他：“你经验很丰富吗？”
顾少霖忽然收了笑，轻叹道：“其实也不算丰富。不过……唉，等你跟芳姐儿圆了房就知道了。来，哥哥跟你说……”
说着，顾少霖就将安齐拉过去细细地说了一阵儿，最后问他：“明白了没有？”
安齐面色发烫，过来一会儿才说了实话：“妹妹曾经说过，女孩子十五六岁时身体其实并没有发育好，说年纪小了生孩子容易难产，最好等到十八岁以后再生孩子最好。我想着，只要我不碰表妹，她总不会怀孕，总不会有危险的……等过两年，她大两岁了，身体也发育好了，我们再生孩子不迟……”
“然姐儿连这个也知道？”顾少霖面色也不禁发烫起来，却是气的。这种事情然姐儿到底是怎么知道的？她才多大？连齐哥儿都不懂，她还真是什么都懂啊……
顾少霖将安齐的话转给父母妹妹，当然没提安然，只说安齐从什么书上看到的，却将杨氏和顾庭芳感动得不行。
杨氏叹道：“芳姐儿，你是个有福的。齐哥儿是个踏实稳重的，难得还肯这样为你着想，你以后可要好好孝顺你姑母。”
顾庭芳红着脸点点头，心中很是欢喜。
十一月初，家信送到永昌府，贺明朗不禁对着祖母的信暗自感叹。
老家母亲和祖母对这门亲事是越来越满意了，两位老人家都很喜欢这位解元公，还要求吴氏带着孩子回老家成亲，说她们想看看这位孙媳妇和重孙媳妇。
贺明朗将信递给吴氏道：“早就说你见识短你还不信。看看，十七岁的解元公！你儿子聪明，他怎么落榜了？”
吴氏撇撇嘴：“砚哥儿这次只是没发挥好罢了。再说，我们家谦儿也是举人！”
“没本事就是没本事！什么没发挥好？我早说了，只会那些诗词有什么用？好高骛远，不切实际！朝廷科考选的是治国之才，靠那些诗词歌赋风花雪月的能治国吗？”贺明朗逮着机会就是一通骂，让吴氏再也不敢给儿子找借口。
本来贺明朗是不赞同贺之砚参加这一科乡试的，他知道自己儿子什么水平，明知道他考不上，又何必去丢人？可吴氏不信，那好高骛远自以为是的小子也不信，如今怎么样？
就是长子贺之谦，贺明朗也是考察了他的功课，估摸着他能中了才让他下场的。如此一试而中，传出去多好听？但明年的会试他也不让儿子去，他估摸着这孩子还需好好打磨一下才成。与其勉勉强强考到二甲外，不如多多积累，一鸣惊人，不说头榜，只是也要考个二甲才行。
想到长子，贺明朗才算是有了些安慰。这个长子虽然不如次子这样机灵，却稳重踏实，像他，以后必定能成才。
“时间紧迫，你赶紧收拾东西，准备回老家吧！让老大一家也跟你们一起回去，他媳妇儿进门一年了，还没回去拜过宗祠，正好这次回去一起拜了！”
吴氏其实更喜欢在任上的生活。头上没有婆婆太婆婆管着，一切事情都自己当家作主。回去了，婆婆太婆婆经常生病，她这个儿媳孙媳就得侍疾，哪次不累得半死？
还有，自己回了老家，老爷谁来伺候？她可不以为自己不在，老爷会忍着不纳妾。想来想去没办法，她只好将自己身边的丫头给贺明朗收了房，在自己不在的时候代为照顾丈夫。她本想将那丫头抬了做妾的，可贺明朗不同意，而且还交代了，不许那丫头生孩子。吴氏很感动，认为这是丈夫对自己的尊重和爱护。她想起自己当初怀孕的时候也给他安排了通房的，可贺明朗都不让她们怀孕，后来也打发出去了。
腊月廿八，吴氏带着两个儿子、儿媳独孤氏和刚刚满月的孙子，带着一群丫头婆子下人，终于赶在除夕前回到了江阳贺家老宅。
腊月廿五，京城。
杨彦迎着在风雪中回到了京城。离开京城已经整整八年了，今年又打了一场大胜仗，他是回来为自己人请功的。在军中拼搏了八年，在朝中秘密布置了八年，如今他手中也有了一定的势力，打算回京正式扬起战旗了。
五年前他第一次在战场上立功�