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刘备听刘表居然托付自己以立嗣大事，显是推心置腹，赤诚无私，心中甚是感动，真诚地说：“备以为应立长子！”
刘表凝思片刻：“奈何长子怯弱不堪大事，荆州交于他，我总是不放心。琮儿却甚是明慧，二者相较，幼子更具才干。”
刘备道：“历来废长立幼为取乱之道，若然不慎，荆州危矣！况长公子虽柔懦，正具仁君风范，有荆州老臣辅佐，何愁不能守成！”
刘表叹了一声：“但幼子母现为我正妻，妻弟瑁又掌控荆州军权，我担心一旦长子继位，局面控制不了！”
刘备思索道：“可徐夺兵权，交于忠良谆诚之将，再宣示长公子为嗣君，两步图之，可好？”
刘表决断不能下，叹息一声：“罢了，让我再作思量！”他对刘备笑笑，“若我一旦归去，嗣君接印，望玄德多加襄助，务必以长者之身诒训谠言，表感激不已！”
刘备信誓旦旦地说：“景升兄叮咛，备岂可不尊，定当竭尽所能，肝脑涂地！”
刘表长舒一口气，软软地倒在隐囊上，泛青的脸上露出若有所思的笑。
※※※
“哐！”门被推开了，呼地一阵北风倒卷着雪花扫进屋里，把那炉内的炭火吹得险些熄灭。
蔡瑁慌忙关紧了门，在门首的巾栉架上丢下斗篷，三步并两步地冲入里屋，口里嚷道：“姐姐，有何急事？”
蔡氏坐在床沿，腿上搭了一块毛毯，双手紧紧地捂着手炉，床边谦恭地立着一个女僮，两人似乎刚才还在密语，因听见撞门声，才忽然止了口。
“嚷那么大声作甚，想让满襄阳的人都知道你来我这里了？”蔡氏埋怨道。
蔡瑁放低了声音：“到底什么事，急着召唤我？”
蔡氏放阴了脸色，双目中似有冷光透射：“你姐夫要立嗣了！”
“果真？”蔡瑁一惊，“他要立谁？”
蔡氏冷笑：“还能是谁，便是那个贱人！”
蔡瑁呆了：“长公子？”
蔡氏狠狠地说：“不是他，还是谁！”
蔡瑁生了疑惑：“姐姐不是说他有心要立琮儿么？我瞧他平日甚是宠爱琮儿，如何平白无故地立了长公子？”
“你到底是老实，他不过是哄我们！”蔡氏用力在手炉上一抓，“他今日还找了刘备来商议，两个嘀嘀咕咕，刘备劝他立那贱人为嗣，还说要夺了你的兵权，免得阻了那贱人的道！”
蔡瑁大惊失色，他难以置信地问：“姐姐如何得知这事？”
蔡氏对女僮努努嘴：“告诉蔡将军，主公和那织草鞋的市井说了甚话！”
女僮应诺一声：“奴婢在门外听得真切，刘备劝主公立长公子为嗣，主公担忧蔡将军权重，刘备就谏议主公夺了蔡将军的兵权！”
蔡瑁铁青了脸：“好个织席小儿，竟敢欺到我头上来，他不过是条落难的狗，如今喂饱了，便要咬人了！”他凛了眼神，“姐姐，你给个主意，我们怎么办！”
蔡氏慢条斯理地拨着手炉，冷冷地说：“他不仁，别怪我们不义！”
“怎么说？”
蔡氏阴森森地笑了一声：“先除刘备，再逼主公立琮儿为嗣！”
“先除刘备？”蔡瑁一怔。
蔡氏恨声道：“他插足我家事，其心叵测，我瞧他野心不在小，不如现在除了，以免日后生出事端！”
“可若被姐夫知道，怕不好交代。”蔡瑁还在犹豫。
蔡氏高深莫测地一笑：“这是你不懂，刘备在荆州一向收买人心，你姐夫早对他生了忌心，他今日又提议褫夺你的兵权，你姐夫心里不会生疑么？此人居心太险恶，我们除了他，他日你姐夫即便有责备，若徐徐晓以利害，也会赞许我们当机立断。”
蔡瑁细细详思：“有理！他今日拥长公子立嗣，夺我兵权，必是想自己取而代之，好坐大荆州！”思量已定，蔡瑁一捶拳，“什么时候动手？”
“趁他现在府中，今天就结果了他！”蔡氏咬牙切齿地说。
蔡瑁迟疑：“在府中动手恐怕难办，一是会惊动主公，引他疑心；二是刘备手下关、张二将骁勇，若然要杀刘备，他们二人不好对付！”
蔡氏刻毒地笑了一声：“你就不知道把他骗出了襄阳动手么，神不知鬼不觉……”
蔡瑁蓦地恍然，他瞧着蔡氏那张被恶毒的情绪扭曲的脸，压着嗓子阴冷地笑了出来。
卷尾
雪越发下大了，雪借风势，犹如亿万片玉龙鳞片飞坠，砸在身上竟有了隐隐的痛意。
刘备走在积满雪的长廊上，脚步迈得很慢很稳。地上湿滑，他不敢走得太急，视野总是被狂风暴雪遮挡，不得不伸手随时撩开扫入眼睛里的雪花。
风雪阻路，他忍不住抱怨了几声，关、张二兄弟还在门首的西厅等他，他得赶去和他们相会，可现在身处这阴霾横扫的境地，他连东西南北都分不清，好几次被风吹得蹀躞到一扇门边，出了门才发现是走错了。
朦朦胧胧的，似乎有谁迎着风雪快步跑来，因为跑得太急，还重重摔了一跤。尽管如此，这人却似有十万火急的催命大事，从地上连滚带爬地跳起来，继续顶风冒雪狂奔。
“刘将军，刘将军！”声音从雪幕后透出，隐隐透着深深的焦急。
听见是呼唤自己，刘备停了步子：“是谁呼我？”
来人冲到跟前，似是府中庶子，他上气不接下气地说：“刘将军，可，可不得了……”
“怎么了？”刘备心里一紧。
那人大口喘气，吹出的寒气被风迅速带走：“张将军刚才喝醉了，和府中家老争执，左右劝不住，他动怒要打家老，哪知因沉醉不稳，滑了一跤，后脑勺磕在台阶上，摔得人事不醒！”
刘备惊得脸色大变：“怎的摔了！”他一个箭步射了出去。
“刘将军！”那人慌忙喊住，“张将军摔伤，府中本要寻医士来医伤，哪知道关将军却发了火，偏说是我们府上欺人太甚，稀罕你们请医，我自家带他去看医士，带着张将军冒雪赶回新野去了！”
刘备又气又痛，狠狠一跺足：“这个二弟，好不颟顸，这当口赌什么气，三弟摔伤，应赶快就医，带去新野作甚！”他几乎不假思索，冲口道，“领我出门，我立刻回新野！”
那人忙转身：“将军跟我走，我带你抄近路！”他急急忙忙地领着刘备，一路走一路说，“都是我们规劝不当，致使关将军动怒，家老说了，风雪甚大，路途艰难，遣府中一队舆从，护送将军同返新野。”
刘备唔唔地胡乱答应，他心里着急，连连在雪地里打着踉跄，到底是走了哪些路，穿了几道门，全然荒疏在心。
“将军上马！”那人道。
刘备这才发现的卢马已牵在眼前，他翻身上马，恍惚地瞧见周围有十来个随从，统统是一袭束身黑衣，像是雪地里蛰伏的嗜血蝙蝠。
“驾！”他一甩马鞭，的卢腾起四蹄，犹如离弦之箭，飞一样激射而出。
十来骑快马加鞭，从茫茫风雪覆盖的襄阳城中穿过，一径冲出城门。
刘备心急如焚，风雪犹如尖利刀锯扑面横割，他也浑然不觉，只一味催赶座下的卢，那十几骑紧紧跟随，像拖在他身后的碎裂长刀。
回首间，襄阳城已被风雪掩埋了，茫茫苍苍，唯有灰蒙蒙的一片，暗弱的光线在雪幕背后流转，却始终冲不破风雪的力量。
路越走越远，刘备慢慢地感觉出了一丝不对劲，身后这些随从一个个脸色阴沉得如同死人，且在奔跑中越靠越紧，甚至马鞍互撞，马尾扫到他脚踝，也不肯挪移一寸，恍惚有锃亮的刀光一闪而过，又匆匆隐藏在蒙蒙霰雪里。他忽然想起，自己一听惊耗，不辨真假，既不去问一声家老，又不给府中亲随为关、张之举道声歉意，居然闷头便奔出了襄阳城，是不是太大意了。
背脊一股凉意陡然冒起，他暗觉事情蹊跷，右手紧紧拽住了腰间剑柄。
“咻！”冰冷的光亮瞬间照亮了昏沉的周遭，像有一截冰凌掉在脸上，皮肤上一阵刺痛。刘备心里知道出事了，本能之间，长剑出手，铿然一声，刀剑相撞，迸射出一串火星子。
“你们是谁？”他仗剑在手，回身又挡了两刀。
“取你性命的人！”死气沉沉的声音说。
深彻寒意让刘备打了个冷战，刀光从四面八方射来，十来个杀手同时动手，刀举过头，寒光刺破了风雪，凶悍的力道瞬间逼开了雪花。
豁出去了！
刘备顾不得了，在刀光压顶之时，他将身一翻，倒在马下，双手吊住马笼头，头顶一阵剧烈刺耳的金属撞击声，十来柄刀都砍在马鞍上，幸而那马鞍由黄铜所制，甚为坚硬，但十几个人的力量还是劈裂了鞍鞯。“嘭！”马鞍碎成数片，旋转着飞入了雪地，那的卢马的脊背留下了浅浅的伤痕。
的卢马吃痛，一声悲怆的嘶鸣，出于保护本能，它一跃而起，发死力狂奔，颠簸中，刘备紧紧抱住马脖子，全身崩得像一张蓄势的弓，把身后的杀手甩出去好大一截。
他试着让自己重新坐回马背，可的卢马奔跑速度太快，他几次翻转，又几次被颠回去。
忽然，身下一陷，他感觉的卢马在往下沉，慌乱中他朝下一看，原来的卢不知何时竟跑到一条冰冻的河上，不小心踩碎了河上的浅冰，马蹄陷入了水中，他趁着的卢下沉，翻身骑上马背。
的卢四蹄陷入河里，头颅在水外耸动，水虽不深，奈何马蹄陷水，本难爬起来，四面又是滑溜溜的薄冰，也不可能凫水前行。刘备半身都被冷水浸泡，此刻也忘记了寒冷，只顾拍打坐骑。
“的卢，起来，起来！”他着急地喊叫。
马蹄声越发近了，黑衣杀手赶马行到河边，逡巡着在岸边走了一圈，见刘备困于水中，机不可失，便小心翼翼地驱马走上冰面，因担心踩碎冰层，马蹄迈得很慢，一步步轻轻挪动。
“的卢，起来！”刘备几乎绝望了。
他越沉越深，胸部以下全在水里，水流涌上了他