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廖化哆嗦了一下，他哀求道：“孟将军，你们不能见死不救，去晚了，关将军，关将军……真的……”他说不下去，两行泪水滚落下来，掉在下巴时便结了冰。
孟达叹口气：“你也要体谅公子，他也不是不肯救，东三郡新近归附，我们兵力不足，若贸然分兵救援，恐怕引起掣肘之乱。”
廖化重重地给孟达磕了一个头：“孟将军，我也知你们不易，可关将军和荆州真的一天也不能耽搁了。若是你们答应救援，我愿意留下来守城，倘若东三郡有失，我以举家性命相殉！”
孟达慌忙拉起他：“受不起受不起，你要折杀孟达么？”
“孟将军，求求你了！”廖化带着哭腔道。
孟达像是被廖化感动了：“这样吧，我再去和公子说说，看看能不能劝说他派兵救援。”
“多谢孟将军！”廖化又磕了一个头。
孟达安慰地拂拂廖化的肩，起身走入了府门。
虚掩门户的正堂内，刘封正倚着窗，因天冷，窗上封了密致的木板，边角有一点儿不易察觉的缝隙。他把眼睛贴上去，悄悄地向外打量着，狡黠的雪花儿从窗缝间跑进来，把刺骨的冷气砸在他脸上，不住地打着寒噤，却像是自残似的，竟不肯离开半步。
“公子！”孟达在门口喊了一声。
刘封像被噩梦惊了，背过身时，脸也白了一半，见是孟达，呆了一刹。
孟达把落满了雪花儿的斗篷丢给门外的铃下，踏步走了进来，不忘记关上了门。
刘封瞧了一眼孟达，忽然觉得此刻的会面很滑稽，他不喜欢孟达，孟达或许也不曾真心尊敬他这个汉中王的螟蛉之子。他们因为军令，貌合神离地纽合在一起，彼此之间除了公事，私话半个字也不吐，像是两具不相协调的铠甲，勉强套在同一个人身上，迟早有一天会卸下来各归各家。
“廖化来了，”刘封呆滞地说，“他请我们南下救援荆州。”
孟达装着糊涂说：“公子是什么主张？”
刘封走到火炉边，伸出手去接触那暖意，脸上映着诡异的红光，说话的声音也似被火烤焦了：“我说山郡初附，未可动摇，恐怕抽不出兵力驰援荆州。”
孟达在心里冷笑着刘封的虚伪理由，但他没有露出一丝不以为然，很温和地问道：“公子所言并不错，可廖化怎么还不去？”
“犟呗。”刘封摇摇头，又把决定权丢给孟达，“子度以为该不该救？”
孟达拿捏道：“荆州重地，论理是该救，可我们才夺得东三郡，新附之地尚有诸多变数未可知，况我们兵力也有限。荆州如今几面受敌，北有曹操，东有孙权，恐怕凭我们区区之力，难以抵挡，还当从长计议。”
孟达虽然语带委婉，到底透露出不救关羽的意思，刘封陡生出惺惺相惜的感动，可这心思不能明说，倒还显出戚戚之色：“到底关羽是我二叔，他如今受困，万一因我不驰援，致他遭不测，我心不忍。”他说得很动容，仿佛要流下眼泪。
他踱去门边，轻轻拉开一条缝，廖化窄窄的影儿泌了进来，像一根针，在心底一刺，他犹豫道：“子度，即便不是全军出动，要不要分出一队兵力，听廖化说，二叔那儿战事紧急，日夜盼望援军。”
孟达不说可不可，却感慨道：“公子深情，关将军有此贤侄，应会体谅公子的一片苦心，日后必会感激公子千里驰援之恩。”他也去门边看廖化，像是随意地说，“廖将军跪了有一个时辰了吧，他是关将军的心腹么……公子若是想驰援关将军，还是请他进来吧，免得落下口实。”
明明是平淡的话，刘封却听出一身冷汗，他比任何人更了解关羽的骄矜傲慢，纵算他今日出兵驰援，有了这一遭冷落廖化的恶举，关羽也不会放过他，天知道又会折腾出什么恶毒的花样来。麋芳、士仁为什么会投降东吴？还不是关羽素日饶不过他们的小过错，他们对关羽报复的恐惧超过了对节义背叛的唾弃。
凭什么要去救关羽，难道自己还没受够关羽的凌辱么？关羽丢掉荆州，关自己什么事？那是他骄傲轻忽酿成的恶果。即便他驰援荆州，功劳还是关羽的，与他刘封有何相干？说不定关羽还要找茬整他，他虽是汉中王公子，剥开那层脆弱的皮，他其实什么也不是。
他怒起来，硬邦邦地说：“让廖化走！告诉他，荆州要守，东三郡也要守！”
孟达要的就是刘封的绝情，他“诺”了一声，披上斗篷走到大门外，廖化见他来了，身子倏地一立，眼睛流溢出期望的光。
孟达哀哀地叹口气，轻声道：“实在对不住，我无能为力，望元俭谅解！”
廖化像被拆了足的鼎，登时摔坐下去，他喃喃道：“为什么……”
孟达安慰道：“元俭请勿忧虑，东三郡之兵调不动，可入益州求援……”他蹲下来，挨着廖化悄声道，“我也想救援关将军，可惜兵符在公子手里，无奈啊。”
廖化木然，也不知听没听见孟达的虚假倾诉，他忽然地仰起头，厚重的雪幕遮住他期颐的目光，他绝望了，发出了野狼似的长嗥。
孟达被他的嘶吼慑住了，像有一片血淋淋的皮肉摔在脸上，骇得他向后退了数步，一阵风雪扬起，把雪地里将军的那张悲痛的脸揉碎了。
廖化离开上庸城三个时辰后，刘封便知道了孟达的两面三刀，他对孟达有猜疑，在孟达身边安插了眼线，孟达就是晚上多睡了两个女人也逃不过他的眼睛。
“王八蛋！”刘封怒骂道，一巴掌把案上的书卷灯盏撂倒。
他当然知道孟达的意图，这是要和他不救关羽撇清，将来上峰如果责怪，错误皆是他刘封的，和孟达毫无关系，纵算关羽侥幸逃出重围，也只会恨刘封，孟达可是在廖化面前竭力表演了一番忠义千古。孟达两面儿都想做好人，谁也不得罪，乐得各方讨赞美，他是好弄权术的政客，牟取私心远远超过了对公义的担当。
你给我一掌，我便要给你一剑，这是刘封的原则。
第二天，刘封以主帅军令夺走了孟达军中鼓吹，按照军制，领万人之将皆有鼓吹，鼓吹一般为公门所封，孟达为统兵之将，故而也有鼓吹做仪仗。刘封夺走孟达鼓吹，这是一种公开的警告，我不仅能剥夺你的特权，我还能取掉你的性命。
廖化求援的孤单背影被苍茫大雪吞噬了，而新的仇恨却在冰寒的季节燃烧起来。
※※※
关羽从没想过自己会经历末路，他知道兵危战凶，再伟大的英雄也会埋骨黄土，他也想过自己的结局，他希望血染疆场，马革裹尸，在轰轰烈烈的史诗颂唱中垂下人生华丽的帷幕。
他不怕死，可他不想在失败的屈辱中死去，更不想遭遇惨淡无归的末路。
自他退出襄樊战场，他一直没有停止重夺荆州的战斗，这两个月发生的战斗比他从军以来经历的还要多，还要惨烈。他已换了三副铠甲，身上布满了刀伤剑伤，包扎时竟无从下手，他其实知道自己是在奔向死路，可是他不能回头。
吕蒙夺下荆州后，善待城中士卒家眷，投降可受优待的消息不断传入关羽南下的军队里，军心涣散如冰澌消融。半个月跑掉了一半的士兵，一个月是四分之三，一个半月是五分之四，两个月后，只剩下十五骑。
十五骑。
关羽和十五骑残兵还在荆州的大雪中踯躅艰行，旬月来不间断的战斗耗尽了他们的英雄壮志，此刻对于他们来说，选择一个足够体面的死法是他们最大的心愿。
十二月初八，腊八节这一天，关羽来到临沮。
天很冷，雪像野兽喷出的鼻息，力道十足地吞没了温暖的孑遗，狂风暴雪如泪倾如崩，仿佛是苍天在为谁号啕，汹涌悲痛化作皑皑大雪，让整个世界感同身受。
赤兔马惨戾地嘶鸣了一声，关羽疲惫的神经陡地一弹，危险的血腥味倏地喷在脸上。可他来不及拔刀，倏忽间，犹如天崩地裂，长刀竟脱手而飞，嗡嗡地扑入厚重雪幕的深处，也不知在哪里落下。
他被套马索绊住，连人带马一块儿落在深坑里，那陷阱埋在雪地里已有两个昼夜，坑面堆起了厚厚的积雪，几日几夜的风雪抹去了陷阱的马脚，再精明的战将也看不出这茫茫的雪地挖了一个又大又深的巨坑。
三十六个东吴士兵围拢上来，手里都牵着一根绳索，绳索像藏在雪里的长蛇，直着身子窜出来，满身的雪花在簌簌掉落，几十根绳索深入陷阱，在坑的底部结成一张结实的网。士兵们一面用力一面收网，将坑里的关羽吊了上来，威风凛凛的关云长被绳网套得目眦尽裂，像一条困在涸泽里的鲫鱼。
“抓住关羽了！”东吴士兵兴奋地欢呼。
威震华夏的关羽成为网中鱼儿，捉拿他的人终将会名垂青史，士兵们都欢呼雀跃，欢喜得像在过年。
有士兵小心地欺近，试水似的伸出一只脚，犹豫了一下，轻轻踩在关羽的脸上，然后加大了力气，重重地踏了下去。
被缚的关羽忽然躬起身体，匍匐的胸腔发出一声沉闷的喝令，脖颈用力一扭，重重地撞向那踩脸的士兵，只听一声惨号，那士兵竟像踩着弹簧般射飞出去，腿骨生生折断了。
东吴士兵惊得轰地散开了一片，已被捆成粽子似的关羽竟然还有力量反抗，他当真是不可战胜的天神么？
关羽在拼命挣扎，竟然像死而复生般腾身而起，他咆哮起来，像一只被激怒的巨兽，手臂鼓起来，那张套住他的网正在一点点绷裂。士兵们死死地拉住绳索，三十六根绳索绷直了，嗡嗡地弹飞了散漫的雪花，却抗不住关羽的惊骇力量。
“父亲！”关平的呼喊像幽灵世界的冤诉。
关羽回了一下头，眼底一片血雾弥漫，十几根长矛同时穿透了关平，仿佛剧毒的长蛇钻入了骨骸血肉间，从关平的后脑勺插出去，将他推出去三丈远，死死地钉在地上。
他在最后一瞬看了关羽一眼，血翻出他的眼睑