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戎马半生，从二十岁举孝廉开始，历经数十年辛苦遭逢，讨黄巾、刺董卓、合诸侯，伐徐州、挟天子、平袁绍、征刘表……征战劳碌，兵燹不断，他成就了举世瞩目的英雄霸业，也成为天下人口诛笔伐的枭雄贼臣。
是非功败，都是后人的笔头功夫，身前行事顾不得那后世议论，他一生强硬，早就习惯了指责谩骂，在阴谋阳谋中游刃有余，连皇帝都是他手中的人偶，何况区区几个死谏愚臣呢？
可是，年岁渐增，衰老降临，竟似也开始担心人家的议论，神经质地听不得半点反对意见，疑心病越来越重，睡梦里还被一种巨大的不安笼罩。一闭上眼睛，那些被他杀死的人都出现了，一张张血淋淋的脸，吐出三尺长的舌头，厉声怒骂道：“曹操，你这个乱臣贼子！”
乱臣贼子？他也困惑了，自己明明是汉家功臣，为分崩的汉室平定天下，为什么屡屡被斥责为居心叵测的奸臣呢？可自己的内心难道没有过篡夺皇权的野心么？加九锡之礼、进位魏王、同天子驻跸，这些都是篡位的前兆，皇帝该有的一切，权力、荣誉、江山他都有了，除了欠缺一个皇帝的名称。
后世会怎么评价曹孟德呢？
汉臣？汉贼？英雄？枭雄？
他长长地叹了口气，车窗外刺眼的阳光射进来，让他的眼前一阵阵发黑，人马的行走声仿佛隔着纱透进耳朵，显得那么不真实。
汉中的天空没有邺城明净，这里的山太高，气候太炎热，饮食不合口味，女人的嗓门太大，任何一样都令人厌烦，而他居然为了这块鸡肋苦苦守了四年。
鸡肋，食之无肉，弃之有味……杨修真是聪明，他下达的口令无人领会，唯有杨修通透了解。可他却恨透了杨修的自以为是，更可恨的是，杨修居然卷入自家的子嗣夺嫡中，他以为他是谁，敢掺和曹家的内部权力纠葛。
他想起自己的儿子们，无边的烦恼又涌了上来，他的这些儿子啊，个顶个的聪明，个顶个的有心机，儿子太蠢让人忧愁，儿子太聪明也不得安心。为嫡位之争，什么手段没使出来？儿子们以为能瞒过老父，而他冷眼旁观，早就看在眼里。他最后立了曹丕为嗣君，瞧着曹丕乔装辞让的虚伪模样，他真想当场戳穿。曹丕是太像他了，又太不像他了，他们一样的心狠手辣不择手段，但曹丕永远没有他的雄阔气魄。
家里的事还乱糟糟的没有了结，朝中迭起变故，不是这个郡县起事，便是那个臣僚谋反，乱局像清早掉下的碎发，撒了一地，理也理不顺，让他在汉中前线也不得安心战事。
他来汉中之前，黄门侍郎刘廙曾上疏劝阻，他还记得其中的两句：“夫夷狄之臣，不当冀州之卒，权、备之籍，不比袁绍之业。然本初已亡，而二寇未捷，非暗弱于今而智武于昔也。斯自为计者，与欲自溃者异势耳。”
自溃……这个刘廙真是一针见血，身困于汉中，与刘备整日拉锯，前不得前，后不得后，大后方频繁兴事，这正是自溃之象。
车又颠了一下，肩上的侍妾仍是没有醒，曹操觉得脏腑要被抖了出来，一种恶心的呕吐感搅得他头晕目眩，他把着车窗，将脸探出一半，呼吸着外面干燥而滚烫的空气。
远去的汉中平原犹如一张氍毹被重重山麓遮挡了，仿佛是拉紧的大幕，闭合了戏台上的悲欢离合。他怏怏地想到，真便宜了那个织席小儿，就把汉中让给他吧。
回去了，回去邺城做魏王，然后……
然后怎样呢？曹操不太敢想了，头在一阵阵地刺痛，他知道是旧疾犯了，捂着脑袋压抑地呻吟着，最后忍耐不住，发出了低低的吼叫。
侍妾被曹操的吼声吓醒了，她睁眼看见抱着头闷声喊叫的曹操，害怕地喊道：“大王！”
剧烈的疼痛让曹操的视线混沌了，面前晃动的脸是谁？那一头披散的头发像是一张裹尸布，他觉得那是董承，是董贵妃，是伏皇后，是吕伯奢一家人……他们狞笑着，没有眼球的眼眶里流出浓浓的血，腐烂的手伸向自己，伸向自己……
深入骨髓的恐惧让他疯狂了，他不顾一切地按住腰间的长剑，果断地一抽一送！
凄厉的惨叫声响遏耳际，士兵们都停了步子，惊诧的目光一起抛过去，有将领慌张地奔到金根车前，看见一股血缓缓地流出车内，滴滴答答地掉落，被车轮一撵，印出了长长的红色痕迹。
“魏王！”吓白了脸的将军们顾不得了，凑过去一撩车帘。
车内弥漫着浓浓的血腥味，曹操手里持着一柄拔出鞘的长剑，剑身上还在滴着血。他的脚边倒着那年少的侍妾，血从她的胸口汩汩涌出，她像是一条被闷死在茧里的蚕虫，蜷曲成一团挣扎着，双足一蹬再一蹬，就没有声息了。
曹操茫然的眼神中空无一物，他木然地看着那一张张惊惶失措的脸，“当啷”，长剑掉脱于手，他发出了一声低而模糊的叹息，软软地瘫在坐榻上。
※※※
清凉的风吹过定军山头，波浪般跌宕在连绵的十二座山峰，仿佛十二位赳赳武士，牢牢地守卫着广阔的汉中平原。
漫卷红旗插遍了定军山的苍翠青色，风吹旗响，满山都呼应着哗啦啦的清脆声音，仿佛成千上万的欢呼。
从定军山主峰上鸟瞰，静婉的汉水流淌在山脚，向南一路奔涌，一直汇入长江，江水如玉带绕山，而山犹如珍珠嵌水，山水相间，相得益彰。
真是个虎踞龙盘的胜地，刘备站在定军山的最高处，山风吹得衣衫鼓荡，虽在炎热夏季，而浓郁的山林里却甚是荫凉。
马谡眺望着山水相间处，袅袅淡烟如泣如诉，感慨道：“真是好地方！”
刘备看了他一眼，戏言道：“比成都如何？”
马谡想了想：“差一点儿。”
刘备朗然大笑：“老实话！”他抬起手，抚抚马谡的肩，“想不想回成都？”
马谡为难地扭捏了一番，还是诚实地说：“想……”
刘备又是大笑：“我便喜欢你说老实话，别跟那些说假话的文墨吏学坏了，刚披一身官服，便学会满嘴撒谎。”
马谡不好意思地笑笑，他因听刘备说起成都，关于成都的繁华锦绣便飞入了心里，搅得他片刻不宁，他巴巴地问道：“主公，我们要回成都了么？”
刘备眯着眼睛：“快了。”他微微回过头，看见法正从山道上款款走来。
“主公！”法正将一册表章递给他，“这是群臣所上请封主公为汉中王表，请主公过目！”
刘备悠闲地展开表章，手指轻轻地划过那长长的臣僚名字，他在“军师将军臣诸葛亮”上久久地停住，唇角弯起亲切的笑：“孔明……我还真想他……汉中战事胶着，益州郡又起叛乱，他不得已屯守江阳，又要为前线运送兵力辎重，又要兼顾后方安危，难为他了……”他把表章合上，“好，就这样吧。”
他认真地看住法正：“孝直，汉中已得，可以着手攻取东三郡了。”
法正道：“正是，可兵分两路，北下汉中，南出荆州，两路夹击，确保万无一失。”
刘备思忖着：“让孟达从宜都北上，先攻房陵，至于北路，”他停顿了一下，“就让封儿南下沔水，攻西城上庸。”
法正没有异议，他提醒道：“主公，再一事，需选定镇守汉中之将。”
刘备踟蹰着：“孝直有合适人选举荐么？”
法正没说自己是否择定人选，却富有意味地说：“主公是否已默定汉中守将？”
刘备从容地一笑：“孝直知吾也，只是恐要排除众议，我欲破格擢升，宣令之日会惊吓众人也。”
“只要张将军服顺，旁人断断不敢非议。”法正的话说得很实在。
“翼德么，”刘备很淡地笑了一声，“他若不服，我去和他说。”他收住了笑，询问道，“孝直，我欲设置五军，你看如何？”
法正道：“五军？甚好，只是要慎选领军之将。”
“我选了几个人，”刘备扳着指头细细数来，“云长、翼德、孟起、汉升为前后左右四军之将，中军由我统领，子龙……子龙统帅亲卫，建为白毦军……皆给假节之权，哦，不，云长需假节钺！”
武将专阃一方，朝廷往往委以便宜行事之权，一般分为假节钺和假节，前者比后者权大，刘备单单给关羽假节钺，这是要加重关羽的权柄。在夺得汉中后，关羽北攻襄樊的战役即将打响，和刘封、孟达攻打东三郡相互呼应，势必要打通汉水，东逼许都，践行隆中对两路出兵战略。
法正虽然觉得刘备着急，可他并不反对拓境，只是叮咛道：“云长若北出襄樊，江陵需留重兵把守，后方不能丢。”
刘备轻松地点点头：“你放心，云长几次来信与我商讨襄樊之战，他已秘密排兵布阵，也知在江陵需留下重兵，轻忽不得。”
法正稍微放宽了心，耳听得刘备轻飘飘地说：“孔明上次进表，说张裕妄蛊人心，他已行便宜逮拿此人。张裕至今还关在成都牢狱里，孝直以为该怎么处置他？”
法正一愣，刘备忽然提到张裕，他尚有些措手不及，但因一向对张裕无好感，随意地说：“这个人话太多，唯有关起来才禁得住他那张口！”
“那就杀了吧。”刘备无所谓地说，语气很轻巧，不似在谈及血腥的杀人，倒像在说寻常的三餐饭。
他脸上的表情很淡，闲适地望向远方，苍茫的天水之间升起了薄薄的雾水。一行鹭鸶掠过水面，向南轻盈飞去，越过高山栈道，飞向他望不到的地方，在那锦绣如花的城市里，有他绵长的怀想。
※※※
建安二十四年七月，刘备在沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，读毕朝廷奏疏，拜受玺绶，御九旒王冠，进封汉中王。
汉中王刘备，此刻站在沔阳高耸如壮士脊梁的坛场上，阔大的风从辽远的天空落下，又呼啸着卷上苍穹，拜坛下排列着上万静默的士兵，如荒野上挺拔的青松，在肆虐的风