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折可存来时,家族中人便商量过此事。他们也觉得以大梁太子的强势,多半不会让他们世袭麟、府、封三地,否则以种家将的功劳,足可世袭一路之地了。不过他们也只能接受,西夏数十万兵马都被打败了,他们不过三州之地,兵马不过两万,无论如何是抵挡不了大梁的。至于河东田虎,折家却是没人把他看在眼里,不要说投靠田虎了,便是和田虎结盟,都觉得那是耻辱。何况便是结盟了,也不过拥有河东路,而大梁已经有了京东、河北、京西、陕西、甘肃、青海、宁夏七路。更别提大梁的兵马和田虎的乌合之众完全没有可比性,还有火器助阵。无论如何,他们都是敌不过大梁的。既然敌不过,那就成为他们的一员。
“我族诚心归顺,并不敢奢求什么,一切全凭朝廷定夺。”
晁勇点头道:“如此就好,西军将门不靠世袭,也多是世代为将。你们有家传武艺和兵法,已经比寻常士卒高了许多,若不是子孙不肖,当能世代为将。”
折可存点头道:“太子教训的是,其实我族中人也都是从士卒做起,凭着武艺和军功晋升,否则也不能让将士一心。”
晁勇也是点到即止,又问道:“现在河东形势如何了?”
折可存禀道:“河东田虎趁着宋朝灭亡,各州孤立无援,已经占了太原府,正继续往北用兵,想侵吞河东路。前些日子,还派人去游说我兄长,想要我们归顺他们,我兄长斩了他派去的喽啰。”
折可求也是果断之人,在决定了归顺大梁后,便不再做他想。不过他的归顺也是有所选择的,大梁是,而田虎不过是一方草寇,居然敢派人去招降他们,虽然许以他高官厚禄。但是折可求还是勃然大怒,当即命人把田虎派去的使者斩了,剩下两个喽啰逐了回去。
晁勇点头道:“田虎危害一方,这番回去,我便发兵灭了他。你们要紧守麟、府、丰三州,免得治下百姓为他所害。”
折可存道:“火山军、保德军都归顺了大梁,不过二军兵力不足,因此向我们求援。河东道路又被田虎阻断,卢将军打下银夏地区后,我兄长便派兵从西夏绕道鄜延路,向朝廷禀报了。不过现在还没有得到朝廷回文。”
晁勇道:“你们如果有余力便派兵协助二军防守,种家已经出了两个总兵了,你们努力一下,未必不能做河东总兵。”
折可存听得太子这般勉励,忙道:“我等一定效死以报。”
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第四百四十九章 飞石琼英
晁勇一行人在夏州停了一日,便沿着无定河进入了陕西路,再过京西路往东京而来。
进入陕西路后,每路过一处村坊,必有百姓夹道欢送,甚至有不少人不远数十里赶来,观看天神下凡的太子和扫灭西夏的精兵良将。
大军进入延安府境内时,河东传来消息,征讨田虎的大军在隆德府襄垣遇阻。
晁勇扫灭西夏的消息传回东京后,东京休整的众将便开始求战。加上田虎占了河东后,为了筹措军粮,把解盐和石炭的价格都抬高了许多,使得大梁上下都没了耐心。于是晁盖便命韩存保、关胜、花荣、史文恭、秦明五万人征伐田虎。
大军携太子扫灭西夏之威,刚刚出征,怀州、卫州便举城归降。到的田虎伪枢密使钮文忠镇守的泽州,才碰到抵抗,不过在史文恭和花荣大发神威下,泽州也轻松告破。
然后大军便兵分三路,韩存保率部西进取绛州和解州,夺取盐池产地,关胜、花荣、史文恭、秦明一路北上攻打隆德府,关胜招降了抱犊山唐斌、文仲容、崔野,赚了壶关,打通隆德府道路,大军围困隆德府,用火药破城,打下了隆德府。
正要继续北上攻打威胜军,但是却被田虎派的援兵挡在襄垣,其中一员女将琼英飞石打人,伤了数十员将佐。
晁勇听得大军遇阻,当即让亲兵押送李仁爱等人回京。晁勇带武松部挥兵东进,从永和关渡过黄河。隰州官民也不过迫于田虎贼势,才被迫降顺。得知大梁太子领兵入境,城中军民便绑了守将降了。
晋州却是田虎三弟田彪镇守。田彪得知大梁兵马来攻时,便整顿兵马提防着陕西路。大梁太子扫灭西夏,正班师回朝的消息已经传遍天下。
田彪守晋州,田豹守汾州,拱卫着威胜的西边。
威胜却是田虎老巢,田虎在河东劫掠的钱粮全部藏在威胜,加上威胜地势险要,他们兄弟经营多年,因此田虎打下太原府后,也并没有把伪都城迁到太原去。
当田彪得知晁勇率大军渡河而来,隰州官民已经举城出降后,便准备坚守不出。但是后来打探到晁勇领兵不过一万,又没有攻打晋州,而是想穿越晋州,去隆德府和大梁大军会合时,便又心动起来,带了部下猛将凤翔、王远领兵两万追击而来。
田彪兵马在和川追上晁勇大军,两军对阵。
凤翔便出阵,大叫道:“尔等梁山草寇,敢来侵犯我河东疆土,爷爷须让你们晓得河东豪杰的厉害。”
张清听得有一个会飞石打人的女将,便是心动不已,正想大军赶到襄垣去,会会那女将。看田彪领兵追来,这凤翔又出言不逊,当即打马来取凤翔。
凤翔看到张清出阵,举刀便来取张清。
不意张清手起一颗飞石,当即把凤翔打下马去。
田彪不甘服输,又派了几员将佐,都是战不过几合,便被张清打下马。
李逵看张清接连获胜,田彪这边又没人出阵,当即大喊一声,往前杀来。
晁勇看李逵已经杀出阵,便也下令全军掩杀。
田彪部已被张清打没了锐气,加上麾下多是乌合之众,而武松部却是挟着扫灭西夏的威势而来,战不过半个时辰,便全军败退了。
田彪也不敢再回晋州,带着残兵败将逃往威胜去了。
晁勇率部追杀几里,便也收住了兵马,往隆德府而来。
没几日,便到的隆德府。
隆德府关胜、花荣、史文恭得知晁勇已经率兵赶来,当即出城迎接。
晁勇看到三人闷闷不乐,不由笑道:“胜败乃兵家常事,何况你们已经打下了泽州、隆德府,也算不得失败。”
花荣皱眉道:“前番大战都是有胜有败,只是襄垣附近多山,我们地形不熟,才被暂时阻住。只是秦明性急,昨日出战琼英,却被琼英一石打下马,生擒了去。我大梁起兵以来,还未曾失陷过万夫长,因此我等不乐。”
晁勇还以为秦明是在前线或者受伤了,听得秦明被擒也是吃了一惊。
李逵却没心没肺的叫道:“捉便捉了,俺们来了,好歹抓了那女娃娃,救回秦明便是。若依俺说,就该一斧砍了那女娃娃。只是一路上张清都惦念着那女娃娃,倒叫俺不好下手。”
张清闻言,不由面上一红,道:“铁牛莫胡说,我只是想看看她飞石打人的功夫,切磋切磋,却没别的心思。”
李逵笑道:“那就好,以你的飞石功夫,必然能捉的她来。到时你舍不得下手了,俺替你一斧砍了她。”
众人被李逵这一打闹,也不由笑起来。
襄垣也得了大梁太子率兵来到的消息,此时襄垣领兵的却是邬梨国舅,当中最厉害的大将便是邬梨国舅的女儿琼英。
那琼英年方一十六岁,容貌如花的一个处女,原非邬梨亲生的。
她本宗姓仇,父名申,祖居汾阳府介休县,地名绵上。仇申颇有家财,年已五旬,尚无子嗣;又值丧偶,续娶平遥县宋有烈女儿为继室,生下琼英。
琼英年至十岁时,宋有烈身故,宋氏随即同丈夫仇申往奔父丧。
那平遥是介休邻县,相去七十余里。宋氏因路远,便留琼英在家,吩咐主管叶清夫妇看管伏侍。夫妻二人行至中途,突出一伙强人,杀了仇申,赶散庄客,将宋氏掳去。
庄客逃回,报知叶清。那叶清虽是个主管,倒也有些义气,也会使轿捧。妻子安氏,颇是谨慎,当下叶清报知仇家亲族,一面呈报官司,捕捉强人;一面埋葬家主尸首。
仇氏亲族,议立本宗一人,承继家业。叶清同妻安氏两口儿,看管小主女琼英。
过了一年有余,值田虎作乱,占了威胜,遣邬梨分兵掠,到介休绵上,抢劫赀财,掳掠男妇,那仇氏嗣子,被乱兵所杀,叶清夫妇,及琼英女,都被掳去。
邬梨也无子嗣,见琼英眉清目秀,引来见老婆倪氏。
倪氏从未生育的,一见琼英,便十分爱他,却似亲生的一般。
琼英从小聪明,百伶百俐,料道在此不能脱生,又举目无亲,见倪氏爱他,便对倪氏说,向邬梨讨了叶清的妻安氏进来。因此安氏得与琼英坐卧不离。
叶清被掳时,他要脱身逃走,却思想琼英年幼,家主主母,只有这点骨血,他若去了,便不知死活存亡。幸得妻子在彼,倘有机会,同他每脱得患难,家主死在九泉之下,亦是瞑目,因此只得随顺了邬梨。
征战有功,邬梨将安氏给还叶清。安氏自此得出入帅府,传递消息与琼英,邬梨又奏过田虎,封叶清做个总管。
叶清后被邬梨差往石室山,采取木石。
部下军士,向山冈下指道:“此处有块美石,白赛霜雪,一毫瑕疵儿也没有。土人欲采取他,却被一声霹雳,把几个采石的惊死,半晌方醒。因此人都指相戒,不敢近他。”
叶清听说,同军士到冈下看时,众人发声喊,都叫道:“奇怪!适兀是一块白石,却怎么就变做一个妇人的骸。”
叶清上前仔细观看,恁般奇怪,原来是主母宋氏的尸首,面貌兀是如生,头面破损处,却似坠冈撞死的。
叶清惊讶涕泣,正在没理会处,却有本部内一个军卒,他原是田虎手下的马夫,当下将宋氏被掳身死的根因,一一备细说道:“昔日大王初起兵的时节,在介休地方,掳了这个女子,欲将他做个压寨夫人。那女子哄大王放了绑缚,行到此处,被那女子将身撺下高冈撞死。大王见他撞死,叫我下冈剥了他的衣服首饰。是小的伏侍他上马,又是小的剥他的衣