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楚怀王接到信后，心里犯了嘀咕：去还是不去呢？他召集大臣来讨论。
三闾大夫屈原、相国昭雎都坚决反对赴约，他们知道秦没安好心，主张不但不能去，还要守好边关。屈原说：“秦，虎狼之国，不可信。不如毋行。”
而上官大夫靳尚基本等于内奸，主张不要惹恼秦王，还是去为好。怀王的小儿子公子子兰，也主张一定要去。他说：我娶了秦王之女，是亲上加亲，所以不能贸然绝秦楚之好。
楚怀王又一次犯了迷糊，听了儿子的话，决定还是去。在车驾启程时，屈原曾攀车苦谏，但没有用。
楚怀王风尘仆仆赶到武关之西，果然见秦昭襄王的仪仗正在迎候。待到楚怀王下车，走到近前一看，哪里有什么昭襄王？原来是秦军的一位将军假扮的！
在昭襄王派出使节赴楚时，就派了泾阳君带着君王车驾和护卫来到武关，设下圈套。又派大将军白起率兵一万，埋伏于关内；将军蒙骜率兵一万，埋伏于关外，用以震慑楚军。
楚怀王一到，即被扣押，秦国的伏兵跃出，迅速截断了怀王的退路。
楚怀王，插翅难飞了！随后，他被带往咸阳。
一国之君像这样被阴谋劫持，在春秋战国时代也是很少见的。
阴谋既然好用，那为何不用？昭襄王大喜，在章台之上举行大朝，对楚怀王就像对待籓臣一样，强迫他割让巫郡与黔中郡。
楚怀王稀里糊涂地成了人质，只得同意割地，但他倒还是个爱国者，坚持要先签盟约，再谈割地。秦国方面哪容他做这个美梦，只同意先割土地，然后签约。
楚怀王怒而拒绝，说：“秦王欺我，还要夺吾土地！”
秦国方面见怀王不服软，就将他软禁了起来。
消息传回楚国，朝野无不震惊，群臣聚在一起商量对策。有人提出，大王被扣留，秦国以此为要挟，要割我土地。太子横现在尚在齐国为质，若秦、齐合谋，则楚亡矣，不如拥立其他公子为王。
相国昭睢不同意此议，说：“大王与太子皆困于诸侯，今又要违背大王立太子的初衷，改立其他公子，实为不妥！”于是他找了个借口，派人到齐国去请太子横回国。
齐国早已得到了楚怀王被扣的情报。齐闵王召集群臣商议对策，有人建议：“不如扣住楚太子，要挟楚国割让淮北之地。”
齐相国孟尝君表示反对，说：“那不行的！如此的话，楚国就会在国内找个公子立为王，我们就将留住了一个没用的楚太子，而落下乘人之危的恶名。”
对方反驳说：“否！楚若立新王，我们就可与之讨价还价：如割让淮北，我们可替你杀掉太子横，否则我们将立太子横为楚王。”
齐闵王权衡了半天，还是不敢做得太黑，于是把太子横还给了楚国。
太子横回到楚国后，成了新君，是为楚顷襄王。
楚国新君既立，也就不怕他秦国要挟了，马上派人去通知秦国：楚怀王在被扣期间所答应的一切条件，全部无效。
楚怀王，这个超级筹码的分量，也随之全部失效。
倒霉透顶的楚怀王，在秦国苦挨了两年，居然找了个机会，逃脱了囚禁，准备潜回楚国。
秦国方面立刻派人在各个通向楚国的通道上拦截。怀王无奈，只好绕道赵国返回故国，可是赵武灵王已不在世，新即位的赵惠文王不知出于什么考虑，不同意接纳楚怀王。
怀王只得转向魏国，就在赴魏国的途中，被秦军追上，押往咸阳。他最后的日子，只能是以泪洗面，悔恨不已，不久便郁郁而终。
秦国见这事情再也做不了什么文章了，就把怀王的尸体送还给了楚国。
楚怀王之死，使天下震动，各国诸侯纷纷谴责秦国的无义，楚国军民更是悲愤万分。怀王不幸，魂归故里，百姓都列队哭迎，史载“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
据说，“楚虽三户，亡秦必楚”的说法，就是打这之后流传开来的。
秦楚两国，本是累世的姻亲，此时完全断绝了邦交。
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（1）
秦国见“楚怀王”事件犯了众怒，只好暂避锋芒，放缓了对楚国的逼迫，而转过头来，对东方的韩、魏发起了密集而凌厉的攻势。
秦昭襄王十三年，也就是公元前294年，是秦国崛起史上值得记忆的一年。从这年起，秦国连续5年对韩、魏出手，攻城略地。其中以昭襄王十四年发起的伊阙之战最为激烈，名将白起率秦军大破韩魏联军，斩首24万，俘虏韩军主帅公孙喜，连下五座城邑。
从这一时期起，秦国对六国用兵的规模骤然加大，战争烈度远超过从前。
韩、魏两国元气大伤，无力招架。魏国更是献出安邑（今山西夏县）以求和。自此，秦国在以前想都不敢想的河东也牢牢地站住了脚。
秦国对韩、魏两国无所顾忌地欺凌，惹恼了“三晋”中的另外一个——赵国。
在昭襄王执政的初期，赵国国君是着名的改革家赵武灵王。
赵武灵王先前曾多次联合韩、魏攻秦，但屡战不胜，为此大受刺激，遂提倡“胡服骑射”，锐意革新，使赵国的战力大大增强。
即便如此，赵武灵王也并未轻易用兵。在此后的很长时期里，赵与秦一直保持着良好关系。后来赵武灵王又力主护送秦太子稷（即昭襄王）回国即位，两国关系就更加友好。
赵武灵王去世后，继位者为赵惠文王。赵惠文王对局势做了新的判断，重用奉阳君李兑，对秦采取了强硬态度。韩、魏在节节败退之时，自然都将赵国视为强大的后援。
约在昭襄王十九年时，由李兑首倡，纠合五国联军，共同伐秦。可惜联军貌合神离，纷争不休，结果进兵到成皋，便无功而返。
五国诸侯里的齐闵王，在这次出兵时表现最不积极。秦国探知这一情况后，立刻对齐国采取了别样政策，派相国魏冉出使齐国，给齐闵王送去了一份超级大礼包——建议秦、齐两国的国君同时称帝。
所谓称帝，就是要超出“王”一头，显示其霸权之国的地位。
战国七雄到了这一阶段，也只有秦、齐两国卓尔不群，齐有这个资本。称帝虽是僭越之举，但总守着规矩不变，经年累月的打拼又有何意义？
齐闵王闻言大喜，乐得接过这顶帽子，于是同意了。
秦昭襄王见齐闵王上钩，就在这一年，先自称为西帝，并尊齐闵王为东帝。
送给齐闵王这个大礼包，暗含的动机有二：一是，犯规的事要拉着齐国一块儿来干，以减轻舆论压力；二是，以此作为交换条件，拉拢齐国一起对付赵国。
这个消息一公布，天下哗然。六国的有识之士都看出势头不对，合纵呼声顿然高涨，策士们纷纷游说各国抗秦。
齐闵王一时没想那么多，只想着早点戴上东帝冠冕，也好流芳百世。
就在这时候，有策士给他出了一个绝妙的主意。
于是，一场牵动天下人目光的“政治小品”就开演了。
策士们给齐闵王出的主意是这样的：先不忙跟着秦王去称帝，而是集中力量先灭掉邻近的宋国。假如秦王称帝顺利，那么齐再称帝也不迟；假如秦王称帝惹出了麻烦，齐就有了“辞称东帝”的美名。而身边的宋国，因为宋王偃暴虐无道、天怒人怨，趁此机会灭之，就更是名利双收。
齐闵王依计而行，先是同意称帝，没几天就公开辞去帝号，果然把秦昭襄王放到了火炉上烤。秦王称帝不过一个月，天下汹汹，骂什么的都有。昭襄王招架不住，只得放弃帝号。
而齐不久就在赵、魏、楚的支持下，举兵伐宋。大军长驱直入，一举吞并了宋国。宋王偃仓皇逃亡到了魏国，最后死于温地。经此一战，齐国拓疆千里，政治与军事实力达于顶峰，“邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧”。
昭襄王眼睁睁地看着自己被齐闵王当成了猴耍，发誓要报复，把齐作为了主攻目标。
秦国先软硬兼施，拉拢住了“三晋”，然后派名将蒙骜率大军穿过韩、魏之境，千里远征，拿下了齐国的九座城邑。
打了齐国这一家伙，秦国还不解气，又酝酿更大的伐齐战争。秦国先后与魏、韩、楚三国会盟，又通过赵国联络了与齐有隙的燕昭王。
秦昭襄王二十三年，伐齐之谋终于成熟，由燕国相国、上将军乐毅为统帅，率领燕、赵、韩、魏、秦五国联军，合纵攻齐。联军来势汹汹，在济水以西大败齐军。长期受齐国气的燕国军队，在神将乐毅的率领下，一气拿下齐国70余城，攻破了齐国首都临淄。
齐闵王做梦也想不到：一个大国垮下来，竟能这么落花流水。
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（2）
他仓皇出逃，先后到对齐称臣的卫、鲁、邹避难，但仍摆出一副大国君主的架子，当然都站不住脚，最后逃到齐国尚未丧失的莒。
这时在一旁观战的楚国，派淖齿领兵来救援齐国。齐闵王大为高兴，任命淖齿为齐相，以图恢复。哪知道他看错了人，淖齿竟把齐闵王给杀掉了，与燕国一起瓜分了齐国土地。齐国仅余莒（今山东莒县）和即墨二城，几乎灭亡。
齐国作为一个东方大国的历史，就此结束。
报仇嘛，就是要狠。
秦昭襄王这下才算了却一桩心头之恨。
五国联军几乎把东方大国齐国给废掉了，从大的战略上看，最占便宜的是西方大国秦国。
长期以来，为“三晋”撑腰抗秦的是齐，与楚联手遏制秦的也是齐。偏偏齐又与秦隔得太远，秦鞭长莫及。
这次秦国利用燕国的反齐情绪，一举消灭了这个强大的威胁因素，在天下这个大棋盘上，走出了最具威胁性的一步。秦从此在实力上已全面压倒六国，可以操控全局了。可惜，六国在此之前，对秦的意图竟毫无察觉，进行了自寻死路的最后一次连横。
秦国的布局接下