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刘备见太史慈兵马被围，连忙引余下的一万兵士去救。但是可别忘了，刘备军中足有两万的兵士，乃是新降的贼子，又怎是曹操精兵的对手。刚是一接触，就被曹操的五万精兵杀得一面暴退。潘凤和张飞留意到那边的危势，连忙引军去救。典韦和夏侯惇见此，急忙呼令兵士，从后掩杀。
在城头上的陶谦，见刘备军阵势大乱，知若是不再出手，这支救兵迟早会被曹操的七万精兵吞尽。陶谦急急唤来曹豹，让其领城内二万徐州兵去救刘备。
正在指挥兵士厮杀的曹操，一直都有留意郯城，忽见郯城人头涌动，便知陶谦要出兵来救。虽然当下战局一片大好，但是徐州一旦加入，胜负难定，而且即使战胜了，曹操得到的定是一场惨胜。这并非是曹操想要的结果。如今天下大势未稳，来自各方的势力威胁越来越大。若是曹操兵力大损，只怕日后难以与其他势力争锋。
曹操想罢，当机立断，先令后军开始后撤，然后再令中军缓缓撤去，最后与刘军激战的前军杀退一阵后，亦迅速地撤离。刘备没料到曹操正是大好局势，会忽然撤军，而刚才一阵激战，他的兵马，已损失了将近五千。而其他兵士，亦是士气正低，所以刘备也不敢领军去追，任由曹军撤退。
待曹军撤退不久，二万徐州兵从城门飞驰而出，刘备这才醒悟过来，曹操为何会突然撤军。不过此时，想要去追，已是晚矣。
“曹孟德用兵有道，知何时应攻，何时应退，冷静而又理智。若想击败他，实在是难于登天啊。”
刘备在心中惊叹，曹操在他心中的分量亦是越来越是沉重，甚至不知觉中，刘备对其生了浓浓的忌惮。
曹操收兵回寨后，将兵马休整完毕，便找来郭嘉、夏侯兄弟、典韦、曹洪等文武来议攻取徐州之事。夏侯惇见原本的大好时势，被刘备这搅屎棍一搅，徐州战事只怕要被拖延许久，心中满是气愤，直言建议曹操领重兵去攻，势要攻破郯城。而脾性火爆的曹洪，当下便是附和夏侯惇之言。不过，强攻一途非是曹操的心意，曹操不发一言，闭目养神。夏侯惇和曹洪见曹操毫无反应，他们两人最早追随曹操，便是猜得曹操心意，也闭起了嘴巴，暂不做声。至于典韦，他守在曹操身旁，好似一尊巨大的神像似的，紧闭着大嘴，面无表情地屹立着。他知道，思考问题战策，这不是他的范畴，他只管听令，曹操要他杀人他便杀人，要他冲锋陷阵，他便冲锋陷阵。
忽然，曹操睁开了眼睛，望向了郭嘉。而在夏侯惇和曹洪发言的那段时间，郭嘉就一直陷入沉思，这时见曹操望来，脸色一敛，便站起身来道。
“主公，刘玄德来助郯城，虽其中不乏有不少乌合之众，但其兵力亦有数万。现在尽入郯城，郯城守军兵力有六万之巨，几乎与我军兵力持平。若是贸然强攻，即使攻破郯城亦是惨胜。如此对主公未来局势发展不利，所以还望主公暂且按兵不动，安心等候广陵的消息。曹子孝仍当世难得的帅才，又有贾军师在旁相辅，要取广陵非是难事。只要广陵一取，那么东海郡便成了一座孤城，迟早攻破。”
郭嘉之言，尽是曹操心中之意，曹操轻轻颔首，然后又凝了凝眼色后叹道。
“只是这样一来要拖延不少时间。长安那边，也快是时候了。”
曹操忽然莫名其妙地说了一句，夏侯兄弟相视一眼，皆不知为何曹操会忽然提起长安。曹洪亦是满脸惊疑，连忙望向郭嘉，曹操凡事都与郭嘉商议，郭嘉定是明白曹操口中之意。果然如曹洪所料，郭嘉神色略微变得沉重，沉声说道。”
“如若真是如此，为了大局。主公还需暂且放下徐州的战事，赶去长安。长安之事比之徐州要重要百倍不止。若长安事成，主公取天下之势的根基架构便可稳固。”
“嗯，奉孝所言有理。若是当真赶不上，也只好先放下徐州这边。”
夏侯惇听着曹操和郭嘉你一言我一语的，说着一些他听不懂的话，而更令人急躁的是，这些话中好似隐藏着天大的事情，而且此事对曹操极为重要。
“哎！！！郭祭酒你和主公到底在谈何事，为何我一点都听不懂？长安那里，到底有何天大的大事！？”
郭嘉听夏侯惇问起，先是望了一眼曹操，曹操轻轻点头，示意郭嘉是时候将此事说出。如此，郭嘉才沉了沉脸色道。
“夏侯将军莫急，奉孝这就为你说来。长安不久必会大乱，到时李催、郭汜反目成仇，正是主公领军去救圣上的最好时机。”
“啊！”
夏侯惇惊呼一声，然后又在脑海迅速地想了一阵。
“可是，郭祭酒这汉室早已衰微，皇权不再，各方诸侯割据一方，自顾辖地。既是如此，主公为何不惜放下徐州战事，而且还要耗费兵力去走长安这一趟浑水？”
“呵呵。夏侯将军，汉室虽是衰微，但天下诸侯毕竟还是汉臣，只要汉室一日未灭，他们就摆脱不了汉臣的身份。只要主公将圣上把持在手，以圣上的名义发号施令，凡有不遵者，便是逆臣，如此主公便可秉承大义、皇权出兵征伐，如此必然所战披靡。
更何况，在中原、关中一带还有不少忠君之臣，这些人当会蜂拥来投，如此主公不但能收拢贤才，还能不费吹灰之力得到这些忠臣的辖地，不出三年，主公便可略取了中原大片土地，甚至关中的割据势力也会纷纷来归附。
到那时，主公势力得以稳固，取天下之势已成，天下已少有诸侯能够威胁到主公。”
夏侯惇听得眼眸连连大睁，全身血液好似沸腾起来。而和夏侯惇一样的，还有曹洪、夏侯渊，他们皆是脸上又是惊异又是狂喜。至于典韦，那恶目中，迸射出阵阵犀利的战意，好似已经看到未来有无数场大战在等待着他。
第四百四十三章 刘备拒接徐州
曹操看着众将的反应，嘴角缓缓地上翘，不过很快他收起了笑意，因为那时他正好听到从郭嘉口中，说出在未来能够威胁他的诸侯。//
在曹操脑海里第一个升起的人物，并非当下风头最劲的袁绍，而是文翰，文不凡的样子。
“不凡，若你再不紧紧跟紧，还快就会被我抛离。到时，若是你势力不足对抗于我，而又挡住了我的前路。那就别怪我曹孟德无情了。”
却说另一边，刘备和其麾下将士入城，陶谦领徐州文武相迎后，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜。而糜竺又在陶谦旁，连说刘备之忠义仁德，陶谦是越听越是敬重，待刘备甚是热情。
而之后的日子，城外的曹兵按兵不动，糜竺又说皆是刘玄德之功劳。陶谦亦是如此认为，当下便欲将徐州兵马指挥大权，交予刘备。刘备哪敢接受，再三推迟，更说陶谦此举，是陷他于不义。他是外来之将，初来徐州，功绩微薄，若是陶谦将大权让予，必遭天下人唾弃，而且还会遭来徐州文武的嫉恨。陶谦听罢，对刘备更是欣赏，认为他果真是一忠义仁德之士。后来天气忽转，陶谦旧病再犯，病倒在床，心中担忧战事，根本无心休息。某夜，陶谦忽然唤来糜竺，让他去请刘备。刘备正在歇息，听陶谦有请，顾不得梳洗，连忙便和潘凤、张飞一同赶去陶谦府邸。
哪知刘备刚至陶谦床边，便见到陶谦双手秉着一用黄色布匹包裹的牌印，陶谦见刘备赶来，苍白的脸色上露出笑容，然后又唤刘备走进。刘备进房时，见到那用黄色布匹裹着的牌印的瞬间，几乎所有注意力都被吸走。不过刘备是何等人物，知道当下非是留意此物的时候，硬是将精神抽回，急急走进陶谦身边，只问其身体的状况，丝毫不理陶谦手中之物。
“陶公，时下天气寒凉，你因多多歇息。这几日，曹军仍旧不见动静。郯城战事，有我和曹将军（曹豹），你就尽管放心吧。”
“呵呵，好好好。玄德虽是外人，但却事事心系徐州。老夫何德何能，怎敢受玄德如此大恩。还请玄德受老夫一拜。”
“慢！陶公实是折煞我也。数年前，陶公为秉忠义，出军加入诛董义师，虽最后义师未能救得圣上，但足可显明陶公对汉室之心。而陶公又深受徐州百姓爱戴。像陶公这般忠国爱民的汉臣，天下少有！玄德一直对陶公心怀敬佩，又怎容那曹孟德为一己之私，而令徐州生灵涂炭！”
刘备连忙扶起陶谦，就在此时，忽然陶谦脸色一凝，将伸手将黄色布匹拉开，牌印的真面目终于显现，虽然刘备早知内里何物，但当这牌印出现在他的面前时，刘备还是忍不住心脏狂飙，双目中忍着一阵阵异样之色。
这正是徐州牌印，代表着徐州的最高权力，汉室朝廷亲任正统。陶谦双手将徐州牌印奉上，刘备故作镇定，愕然呼道。
“陶公何意也？”
陶谦一脸刚正，将徐州牌印又递，同时凝声说道。
“今天下扰乱，王纲不振，玄德乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫知你仁义，又兼忠德，只可惜汉室衰微，未能重用于你。老夫年迈无能，时下身体日况愈下，若是徐州落入曹孟德那奸雄之手。情愿将徐州相让予玄德，望玄德勿要推辞。得徐州后，善待百姓，积蓄势力，挽救汉室。待徐州危机解后，老夫当自写表文，申奏朝廷。”
刘备听得心花怒放，几乎把持不住，但却知未是时机，连忙退后几步，拜言道。
“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，未曾造福一方百姓，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。陶公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若刘备举此念，皇天不佑！还望陶公收回前言，莫要扭曲了刘备一番心意！”
“玄德莫要误会，此乃老夫之实情真心！！”
陶谦见刘备如此，更是认定了刘备的为人，执意再三相让，刘备哪里肯受。原因无他，此时曹操大军正在城外，原本刘备此次插手，已是惹怒了曹操。若是被曹操得知他趁此不费吹灰之力的从陶谦之手得了徐州牌印。曹操必深恨于他，甚至很�