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“此地从头至尾就是我一个人。
我这里从未有过日本锣，也从未卖过日本锣。”
菲利普斯先生仔细端详眼前这位老人满是皱纹的脸，找不出令老人神情激动的原因。
根本就是毫无理由而且毫无必要。
“你用不着否认卖了那套日本锣，”他说，“我太太从你这儿买的，就在此地。”
“我从未卖过，”老德国人暴怒地大叫，“我从没见过，也没有女人来过，我不卖东西给女人。
我不知道什么叫日本锣，此地从未有过日本锣。”
菲利普斯先生既迷惑又失望，他原本是想向老人询问有关日本锣的历史背景，看情形只好作罢。
过了一会儿，他走出店铺。
老德国人贪婪、狡猾的眼睛一直盯着他，直到他上车离去为止。
早春时分凉爽、舒适的日子一天天地过去，日本锣没再发出声音。
菲利普斯先生只在从老德国人店铺回来的时候提到日本锣一次。
他若无其事地问太太是不是亲自从老店主手中买到日本锣的，她回答是，并描述出老店主的外貌。
问题就出现了：为什么瓦格纳先生要否认见过这套日本锣，否认店中曾有过，并且是从他手中卖出去的？过了一段时间，菲利普斯先生的注意力又回到自己的日常事务上，慢慢把这件事淡忘了。
铜锣仍然悬挂在办公室里，他偶尔也会望上一眼，偶尔也会想起那段好奇而又痛苦的经历，但是他已经下定决心不再去探索铜锣为什么会响了。
一天傍晚，一位年轻的日本绅士来访。
这位名叫松实奥的年轻人是一位日本贵族外交官的儿子，应哈维·菲利普斯之邀前来吃晚餐。
他们是大学同学，虽然国籍不同，但两人因都爱好艺术而结为好友。
晚餐之后，松实先生对挂在豪华餐厅墙上的一些画作表示了赞赏，因此菲利普斯先生就将自己收藏的另一些稀世之宝也展示出来。
其中一幅画就挂在悬挂着日本锣的小办公室里，菲利普斯先生率先朝小办公室走去，日本人随后进去。
突然，一件奇怪的事发生了。
松实先生一看到那套铜锣，立刻挺直身子，向前—步走到铜锣边，弯下腰来好像在对铜锣行鞠躬礼似的。
同时他的右手向前伸出，有如在空中画什么符号一样。
四周一片寂静。
众人手臂前伸，掌心朝下，虔诚地伏在地上，一张张黄皮肤的面庞仰望着上方。
高大的佛祖矗立在香坛上，神色威严地俯视众生。
这尊巨大的佛像身披金色袈裟，双腿盘起，端坐在莲花宝座上。
佛台上的烛火微弱地跳动着，香火鼎盛，烟雾缭绕，使得大殿里的光线更加昏暗。
殿中回荡着低沉的诵经声。
众人都屏气敛声，目不转睛地望着佛祖低垂的眼帘。
忽然，僧人开始高声诵经。
大殿冷硬的石板地随即响起一阵叩首膜拜声。
继而，诵经转为美妙和谐的唱吟。
佛像在摇曳的烛火的映照下，低垂的眼睛似乎有了生气。
香坛里的火焰正在熊熊燃烧。
过了一会儿，殿中三处帷幔忽然同时掀起，三位身披丝绸袈裟的僧侣缓步走出，每人手中都持着一根法杖。
他们来到香坛旁，同时将法杖探入烈焰，火舌腾地蹿起，火光把大殿映得亮堂堂的。
随即，一股香甜的气味在庙宇中弥漫开来。
三位僧侣从祭坛出发，庄严地缓步绕殿一周，低声诵经。
最后，他们在佛祖的脚下会合，伏倒在地，并伸出右手在空中划着某种符号。
四周的唱诵声越来越低沉，最后归于沉寂。
忽然三位僧人齐声喊道：“佛祖慈悲！”这一声在寂静的大殿中不断回荡。
跪拜在地的众人也跟着念道：“释迦牟尼，佛祖慈悲！”诵经声再次在大殿中响起，此时似乎所有人都心意相通，灵魂与意志都合为一体。
“智慧的佛祖啊，”僧人朗声道，“伟大的迦毗罗卫城王子，做出您的选择吧。
极乐世界的主宰，您的子民正匍匐在您的脚下，等待着您仁慈的旨意！”诵经声喃喃响起，众人焦急而殷切地期待着神旨。
忽然，一个声音冲破大殿中凝重的气氛，“当”——一声锣响 ！“佛祖开口了！”这锣声隐约带着忧伤，仿佛一声叹息，绕梁良久，余音不绝。
僧侣们纷纷跪倒在地，火光突然摇曳不定，继而逐渐暗淡下去。
这似乎是一道神谕——一道悲痛的神谕。
过了一会儿，锣声终于消失了，大殿再次归于沉寂。
微风吹过，火焰逐渐又熊熊燃烧起来，但是佛祖的脸上依然一片昏暗。
他的右手持着一套丝带串缀的铜锣，由六面大小不一的青铜锣组成，最大的一面在顶端。
铜锣暗黑的剪影映在佛像身后金色的帷幔上。
刚刚那个锣声从六面锣中的一面中发出，但是此刻，整套铜锣都一动不动，静默无声。
三位僧侣中最年长的那位开口了。
“这是佛祖的声音。
每年的十一月节，您卑微的子民都会在这里祈愿。
您曾在五十年前的这一天发出三声，那一次您谕示我们的陛下将会归于极乐之地。
这次也会这样吗？”接着，音律优美的锣声再次响起——一声！两声！三声！目不转睛地等待神谕的人们赶紧垂下眼帘，不敢直视这神迹，唯恐刺瞎双眼。
锣声仍在继续——四声！五声！六声！周围响起哀伤的恸哭；身披金色袈裟的三位高僧喃喃地诵经。
七声！八声！九声！人们匍匐在地，高声祈祷，连古老的殿墙似乎都战栗起来。
十声！十一声！一片死寂。
众人手臂前伸，掌心朝下，虔诚地伏在地上。
高大的佛祖矗立在香坛上，神色威严地俯视众生……松实先生站直身子，才发现主人正狐疑地看着他。
“你为什么要这么做？”菲利普斯先生不安地冲口而出。
“对不起，就算我解释了您也不会明白的，”日本人回答，面色平静，深不可测。
“能让我看一下吗？”他手指着寂静无声、一动不动的铜锣。
“当然可以。”
金融家困惑地说。
松实先生带着虔诚的神色靠近铜锣，伸出手逐个轻敲每片锣面，显然在倾听锣面发出的声音。
接下来，他俯下身仔细地从里到外检查每一片铜锣。
在最大的那面铜锣里，他好像找到了什么非常重要的东西。
再三察看之后，他站直身子，眼中露出一种菲利普斯先生无法了解的神情。
“我想你以前见过这套铜锣吧？”
金融家大胆地猜测。
“没有，从未见过。”
对方回答。
“可是你知道这套铜锣的事！”松实先生只是耸耸肩。
“你为什么要那样做呢？”菲利普斯先生指的是当松实先生初见铜锣时的奇怪动作。
日本人再次耸耸肩。
他那天生的、过分讲究的礼貌在见到铜锣之后似乎消失了。
金融家扯着自己的胡须，心中涌出不安——那种他以前经历过的不安。
“您拥有这套铜锣的时间还不长吧？”过了一会儿，松实先生开口问。
“约三四个月。”
“您有没有发现它有什么特别的地方？”菲利普斯先生睁大眼睛瞪着对方。
“嗯，是……有一些。”
末了，他吞吞吐吐地说。
“您的意思是说……第五只铜锣会响？”
菲利普斯先生点点头，日本人露出紧张的神情。
“您听过锣声响十一下吗？”
菲利普斯先生摇摇头。
松实先生深吸了一口气。
菲利普斯先生看不出那是安慰还是其他什么意思。
室内又是一阵静默。
松实先生双手不停地握紧又松开。
“很抱歉在这种情况下向您提起这件事，”松实先生说，语气中流露出唯恐冒犯主人的意味，“请问您愿意割爱吗？”菲利普斯先生仔细地端详对方，希望能从对方的态度中找出一些蛛丝马迹，解开这套日本锣的秘密。
可是现在看来，反而越发加深了它的神秘性。
“我从没想过割爱的事，”他若无其事地说，“这是我太太送给我的礼物。”
“那么，无论我出什么价钱您都不会考虑了？”“不会考虑。”
菲利普斯先生坚定地回答。
他停了一下接着说：“我对这套铜锣非常感兴趣，希望能知道它的历史，也许你能提供一些信息。
”松实先生拒绝提供任何相关信息，不过又露出那种过分殷勤的表情，还想问对方一些事。
“我不会要求您割爱了，”他说，“不过，您能告诉我您的太太在什么地方买的吧？”他停了一下，“也许我能找到另一套同样的东西。”
“我正好知道没有另外一套了，”菲利普斯先生回答，“我太太在克兰斯顿街一家小古董店买到的。
店主是个老德国人，名叫约翰·瓦格纳。”
谈话到此为止，松实先生告辞离开。
菲利普斯先生对这套日本锣的好奇心更强了。
第二天是个天气宜人的春日，晚餐之前，菲利普斯先生刚好有事走进自己的小办公室。
室内有点闷，他打开东边的窗子，好让令人愉快的微风吹进来，同时也将窗帘拉开。
接下来，他俯身拉开办公桌上的一个抽屉。
这时嘹亮的锣声又响起来了。
一声！两声！三声！四声！五声！六声！七声！锣声一响，他立刻站直身子，第二声响起时，他倾身向前，眼睛死死地盯着第五面铜锣。
锣声继续响着，他