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“你看到一辆汽车一刻钟前从这里过去了吗？”
“是一辆黑的？”
“是的。”
“挂着窗帘？”
“对。”
“还不到一刻钟，先生。至多只有三四分钟……妈的！它不得不停下来。”
小家伙意外地得到一枚五法郎的硬币，他长时间地盯着这个有点疯狂的人看着。他眼睛流着泪，但是他把这个大家伙弄出的响声又很诱惑人。此时，拉乌尔已经开上了通向塞纳河的蜿蜒曲折的路。突然，在十分警觉的行车过程中，由于有许多弯弯曲曲的路，他还是发现了它。
“我会追上它的。”
于是，他像鹰捕猎物一般朝它猛冲过去。他打算超过去，然后横到马路当中，当然这是需要一点杂技技巧的。可是他们肯定已经发现他了，因为汽车在加速。一只手臂从车门上方伸出来，接着冒出了一团小小的烟雾。拉乌尔没有听到枪声，但他能猜测出子弹的呼啸声。他俯身在车把上，放慢速度，开始走起之字形的路来。
那个人退弹壳的动作有点古怪。之后，他把手臂缩回了车内，这辆老式小汽车就又加大了油门。拉乌尔突然预感到将要发生的事情。他把刹车踩死，从路的这边向路的那边来回滑行着前进，与此同时，笨重的汽车开上了人行道，突然转向冲到一棵大树上，完全失去了平衡，汽车头部朝下栽入河中。
水柱扬起的水珠一直溅到拉乌尔的脸上，他正在俯身径直地望下去，并开始脱西服，河里一大堆泡沫在扩展着，从中伸出一个脑袋，然后又是一个，只是更小一些。拉乌尔跳进水中，以十分有力的蛙泳朝正在飘走的瓦莱里冲过去。就在她要下沉之时，他抓住了她。另外一个落水者，丢下他的猎物不管，自顾自地朝海滩游去。
“咱们等着瞧吧。”拉乌尔大声喊道。
他喝了一大口水，打着喷嚏。水流把他冲向一块小沙滩。他让水裹挟着，细心地托着没有失去知觉的瓦莱里。好在六月的炎热并没有使这次被迫的洗澡变得难以忍受。他站起身来，找到一条通向离带头摩托车不远的大路的陡直小道。瓦莱里双手搂着这位看上去温文尔雅的奇怪先生的脖子。现在，他以母亲般的温柔把她放进贴在老摩托车旁的柳条筐里。阿希尔总是以不屑的神情谈论着这个筐。
“我们先去把你弄干，小宝贝，然后再把你带回家去。”
她已经不能分辨出声音了，但是她感觉很舒服。她蜷缩成一团。由于冷，她很想睡觉。也许圣诞老人在年轻时很像这位奇怪的人，可是他现在却把马达弄得噼噼啪啪地响。当拉乌尔来到一个农户的院子，跟人家解释他出了一次不太严重的车祸时，她还在睡着。她没有听到农妇所说的同情话，也不知道她为她准备的暖被子和生起的火。她没有睁开眼睛，喝了一点热奶。只有一个想法在她的脑海里转来转去，它就像是一点欢乐的火苗：“我被保护起来了！我安全了！”
只是在回去的路上她才醒过来。她的同伴把车开得像散步一样平稳。活着真好，在经历了这次令人胆战心惊的飞车之后。
“怎么样，小家伙。”拉乌尔问。
她微笑着没有回答，但是她向他伸出一只手来，他握住它，好像知道要做朋友的意思。
“他们割了你的舌头？”
“噫！没有，先生。”
“有几个人跟你在一块儿？”
“三个人。”
见鬼！男爵的队伍出来进行杀人冒险了。
“他们跟你说了些什么？”
“他们要带我去见爷爷。”
“你从圣经里取出的那封信呢？”
“他们从我手里抢走了。”
“你看过吗？”
“没有。有时到了晚上，爷爷一遍一遍地念，他还哭呢。”
“是什么样子的？”
小女孩迟疑着。向她提的这个问题太让她难以回答了。
“它很旧吗？”拉乌尔接着问道。
“是的。从折的印迹就可以看出来。信封也已经变黄了。”
“啊！还有一个信封！……上面写有姓名和地址？”
“是的……德·欧奈维尔伯爵大人。”
“伯爵大人……”
拉乌尔更加放慢了速度。这一次，他总算抓住了关键所在。
“它是从哪儿来的？……努力想一想。邮票是什么样子的？”
“嗯！这是一张老邮票……是一颗妇人头……爷爷说是维多利亚女皇。”
哈！维多利亚女皇！一封从英格兰寄给德·欧奈维尔伯爵的信！……在拉乌尔摸索着前进的黑暗中，这无异于隧道尽头的一点亮光。
“爷爷说等我长大后就把它交给我。”瓦莱里继续道，“还说这是能产生奇异效果的宝物，让我永远不要离开它。”
“可是别人把它拿走了。”拉乌尔抱怨着，“我还要把你爷爷给你送回来。”
“他们也许会责骂我的。”瓦莱里说，“不得到允许，我是不能出来的。”
“不会的。我会处置好的……”
他看了看表。
“再说，我们会在弗朗热先生回来前到达城堡的。所以……”
小女孩不作声了，完全放下心来。拉乌尔也陷入了沉思。男爵的这次新行动表明他并没掌握全部情况。无疑，他没能从德，欧奈维尔伯爵的手稿中得到任何东西。既然是个秘密，人们完全有理由想到它是由密码保护的，而男爵未能破译密码，就连关键的句子他也未能解开：雅科布……圣让……德·达尔塔尼昂……剩下的是这封英格兰来信了！
“我们打了一个平手。”拉乌尔自言自语着，“他拿了信，可是我有老人。而且这位老人早就把信记在心里了。他可以背给我的，否则我就只能是一个小公国的看门人了。好吧，我的老人。生活多美好呀！”
六、圣让国圃
拉乌尔毫不费力地又成了图书室的书记员，并开始了他使城堡主人满意的工作。只要于贝尔·弗朗热一去工厂，吕西尔便来找他，她始终视他为记者。她尽其所能地帮助他。在浏览上面的艺术长廊时，他费力地读著书名、作者名，她就认真地把它们写到一个大登记簿上。有好几次，他俯身在栏杆上，看着年轻姑娘亲切地俯下身去，显得有点不自然，他便又重新开始工作。他不会忘记自己的任务，因为他感觉到敌人就在欧奈维尔城堡的四周不怀好意地转来转去，但是，他要让美丽的姑娘有一个短暂的休息，她已经有点坚持不住了。
在瓦莱里被劫持后的两三天里，没有什么令人恼火的事情发生。晚上，拉乌尔在已经成了他的好朋友的猎犬的陪伴下，就在大家都睡下去之后，偷偷地巡逻着。他检查锁头、插栓。常常在夜里，他又起身，在长长的走廊上巡视，或者站在艺术长廊里的图画前沉思。在图书的后面，他敲着墙听着，自己也不知道在寻找什么，或许是一条秘密通道，或许是一个小小藏身处。他本应该去找布律诺，设法让老贝纳丹开口。但他想最明智的举措是让老头儿变得易接近些，让他最终明白，他的利益就在于开口说话。然后，再看一看自己的内心世界，他的心在阵阵发紧，他要面对现实；“你爱她，要正直真诚。她以她的青春令人着迷……可是你呢！……你让我脸红，哼！睁开眼看一看，你是她遇到的第一个男人。你具有神奇色彩。同时，你让她开心。那么，当然啦，她在你面前总是很激动的。别过分，罗平！一旦这件事结束，你就会偷偷地溜掉。这只能是一个美好的回忆！”
随后发生的事深深地打动了拉乌尔。在图书室的一个尽头，在检查文件柜时，他发现了一个黄色的大信封。就在他准备打开它时，吕西尔满脸通红地跑了过来。
“不，我请求您，不要看里面的东西。”
“好呀！”他说，同时有点恼火，“我还不习惯做个冒失的人。”
“您是在挖苦我。”
“吕西尔，难道我真的会挖苦您吗？”
“猜猜这是什么。您不是最会猜吗。”
“我猜不出。好像是剪报。”
“完全正确。我把它们剪下来收集起来……那就随它去吧。我不愿意向您隐瞒任何事……好啦，打开吧。”
拉乌尔听从着打开它，并狠狠地吃了一惊。他认出了这些剪报。所有的文章都是关于他的！所有他寄给《法兰西回声报》、《费加罗报》和《高卢人报》的信都在这里，它们或是挖苦讥讽他失败的对手的，或是宣布自己的意图的，或是为了维护声誉的……他深深地被感动了，他闭着双眼，背诵了一篇；而她也进入了角色，也闭上眼睛，背诵了另外一篇。他们相互竞赛着说出日期……您还记得寄给瓦朗格雷的那一封……警告加尼玛尔的这一封……一九一一……不对，一九一二。一九一二年九月……还是吕西尔说对了。他差一点说；“我忘记了……自此以后，发生了多少事呀！”他们像孩子们一样，放声大笑起来。
“您也很欣赏他？！”吕西尔问道。
“嗯！我保证！……”
“我，”她以一种可爱的羞怯继续说，“我属于他……我属于他……”
“说下去！”拉乌尔脸色惨白地嗫嚅着。
“他如此富有魅力！如此神奇！我叔父像我父亲一样，可以收到巴黎的所有报纸，所以我才能……幻想是不被禁止的，难道不是吗？”
“肯定是这样的。”
“我有时在想入非非……噫！这真好笑！……我想他或许有一天会到这儿来。这里有那么多东西好偷。只是他还从来没来过。”
“好啦！”他大声说道，“亚森·罗平并不像您认为的那样。我很清楚这一点，因为我碰到过他。”
“您碰到过他！”
她眼睛里放出好奇、动情的光，拉乌尔拼命地克制自己，为了不把她搂到自己的怀中。他稍微站开了一点儿。
“是�