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苏二爷回到家中，便写信将三妹和妹夫叫来小苏庄，私下明述实情。二人自然早已听闻悔婚之事，既惊讶，又困惑，却万万不曾想到个中缘由原来如此，立刻觉得极为不妥。三姑爷更是愧疚不已，怎么也想不到表弟会做出这种事来，他的母亲乃是孝诚之母的同胞长姊，且年岁相差甚远，孝诚在这世上的亲人，除了父母，便是姨妈姨丈和表哥。三姑爷自悔平日对表弟疏于约束关怀，才致此事端，因此心里格外愧对二舅哥和芷蘅侄女。
苏二爷却摇头摆手：“事已至此，不必多提。烦劳三姑爷去一封信，把孝诚请到这里，为兄亲自对他言说。”三姑爷只得照办。
孝诚自然不知所为何事，信中亦未明言，一入庄门，已然察觉气氛异常，众人虽然礼数周全如故，但面目表情却颇多尴尬做作。当然除了四位主人，旁人并不知晓详情，然而悔婚一事的阴霾却始终难以尽散。
见过表哥表嫂，孝诚便被苏二爷单独唤入内室，待他听清来龙去脉，不由得大为震惊。他羞得满面通红，倒身下拜：“苏老爷，晚辈实在是罪大恶极，愧对老爷和夫人的向日恩情，但是晚辈的确不知此事。晚辈对苏小姐未曾起过丝毫非分之想，更不敢一言半行稍有不敬。”
二爷连忙扶起孝诚：“好孩子，快起来，这些我早已知晓，便是你对你那卢娘子的情意，我又何尝不明白。如今，我不是责怪你，而是……而是诚心恳求你，我知道男女之情不可勉强，但是，你也身为人父，唉……我们这些做父母的，除了盼望儿女能够得偿所愿，还会有什么别的奢求？”他的声音渐渐变得苍老而凄切：“孝诚，我贸然拜托你，帮我满足蘅儿的心愿，代替我照顾她的后半生。”
孝诚惶恐万分，不知所措：“苏老爷，您言重了，孝诚不敢当。只是婚姻大事，不容儿戏，像这般突如其来，令晚辈实在……”
苏二爷点点头：“你理应禀明父母，一应媒妁礼聘自然不会潦草马虎。只是你的心意……”
恰在此刻，房门一敞，芷蘅闯进来，搀住父亲的手臂：“爹爹，女儿听说……袁老爷……来了……”然后强作镇静，直视孝诚双眼：“袁大哥，我不敢奢望你能够像对待卢娘子那般对待我，但是我一定会像对待亲生孩儿一样对待侍麟。”
孝诚看着苏小姐消瘦的柳肢和憔悴的花容，又想起初次借宿小苏庄时，那套陈设素雅的房间，于是低垂双眼，轻轻点了点头。
袁氏二老自然无话可说，早已盼望儿子再续断弦，奉老抚幼，更何况娶的又是表亲家的女儿，名门大户的千金。芷蘅执意不肯大事操办，许约聘定尽礼而已，不曾张扬喜讯，更不曾宴请宾朋，只与孝诚拜过高堂，便坐上车马，离了娘家，去往夫家。
苏二爷夫妇养育女儿二十年，从芷蘅呱呱坠地那一刻起，心里便怕着，又盼着女儿出阁的那一天，却无论如何不曾料想，仲冬里，这一车一马的萧索背影，便是女儿此生的归宿。
江湖相忘
——你枕畔的眼泪，就是挂在我心间的一面湖水。
跟玉庭分手之后，少蟾和绣云转向西行，不慌不忙的去往孤霞山。一路上，绣云心平意静，不提心事，少蟾便也不去逗弄她，只是随意谈起沿途所见的风光民俗。少蟾曾经游历四方，见多识广，绣云最是心性灵慧，一点即通，因此长途之中二人皆意兴盎然，未觉枯燥乏味。如此朝行暮宿，平安无变，渐渐的来到孤霞山脚下。
马儿走了多日，虽然不曾鞭促狂奔，也难免倦怠乏累，况且正值夏日将尽，余暑未消，因此，遇到一处水草丰美的林畔清溪，二人便跳下马，任由它们食草饮水，乘凉歇脚，自己也洗一把脸，喝几口水，然后找了一株枝繁叶茂的大树倚坐下来，稍事休整。
绣云仰起脸，望见如洗的碧空在婆娑的枝叶间忽隐忽现，终于开口道：“李大哥，我想，请问你一件事。”
少蟾转过脸看着她：“好啊。”见她仍然犹豫不决，便笑道：“你尽管问，只要是我知道的，我一定如实相告，不会隐瞒。”
“我想……你……和方姑娘……你们……”
少蟾忍住笑容，仿佛早就料到她会有此一问，不假思索的说：“我和方师妹都是潼山弟子，自幼便在一起练功习武。在我心里，方师妹和山上的其他师兄弟一样，与我有同门之谊，不论他们当中哪一个遇到困难，我都会毫不犹豫前去相助。”最后一句却说得很郑重。
“那……方姑娘对你……”
“方师妹和大师兄早已彼此倾心，他二人待对方皆是专心一意，忠贞不二，因此才终成眷属。”
绣云收回目光，盯向草地，却微微蹙着眉，那神情看不出是安然放心还是另起思虑：“可是，那日在潼山，你大师兄……他当着外人的面，用那样的话责怪他夫人，不但无端污辱你，却也……却也凭空冤枉了他夫人的清白……”
少蟾微微叹了一口气：“只因在他二人心目中，其实极其在意对方，所以才要互相试探，彼此怀疑，反而弄巧成拙，平白挨受若干苦痛。”
“当初方姑娘本该直接去找她的意中人表明心迹，再问清他的意愿，这样便可安心无忧，也不会惹出那么多事端。”
少蟾忍不住又笑了：“女儿的心意九曲玲珑。世上的姑娘千千万万，却有几人能像你这般事事直言不讳。”
绣云倒没有面红心乱，转过脸也看着他：“你这样说，倒好像很了解女儿的心事，那么你可曾有过熟悉并且心爱的姑娘？”
少蟾略为迟疑，还是摇了摇头：“以前，不曾有过。”见绣云并无反应，继续道：“不过，我走过很多地方，见过很多人，世间的事，男女情意与其它人情世故，其中的道理，本是一例相通的。”
绣云只是淡淡的问：“我用剑胁迫你师妹，还险些伤了她，你会不会怪我凶狠鲁莽？”
“不会。我知道你并非有意害她，而且，我也明白你是为了帮我，我非常感谢你，怎么会怪你。只是……当大师伯现身出手的时候，我十分担心，当时玉庭离你太远，我真的很害怕自己也来不及……”少蟾的语气中流露出发自心腑的悔怕，让绣云也不禁为之动容。
“你为了救我，不惜与你大师伯交手……”
“所以，我也不像他们口中称赞的那么忠孝贤良。”少蟾故作无奈的一撇嘴。
绣云终于忍俊不禁，笑出声来，一双真诚坦荡的明眸之中又盈溢着浓浓眷恋之情。
这便是他二人第一次谈论起发生在潼山之顶的事件。
孤霞山的形势不甚巍峨高峻，山上的怪石却极为嶙峋险恶，又通体为古木严覆，连一条仅能通人的小径也寻不到，只在木石之间，隐约可见僧人攀行的踪迹。二人把马匹系于山脚下，徒步登山。
小空寺正坐在几近山顶的一小方天然平地上，当初修筑之时，不曾开山挖石，亦未砍树伐木，完全倚借地势垒起一座小巧的寺宇，苍松作瓦，翠柏为篱，隐没于稠绿浓碧中，倒好像就从林间生长出来一般。寺中并不多供僧人，更无方丈住持之名号，只有苦渡大师带着三两个小和尚在此诵经礼佛而已，那些小和尚虽将苦渡唤作“师父”，却从未得传武功，当真一心一意的持戒修行。
山上绝少有客人，小僧人曾到过归闲庄，一见绣云和少蟾，都认得，也不回报，径直将二人引至禅房外，恭恭敬敬的叫了一声：“师父，林施主和李施主来了。”
苦渡大师正在读经，听闻，放下经卷，应道：“请进。”一见师妹和少蟾走进来，不由得喜形于色，起身相迎：“师妹，你果然已经平安了。”又向少蟾双掌合十，连诵佛号：“阿弥陀佛。李施主妙手回春，普济苍生，造福甚广，实乃善莫大焉。”
室中只有几个半旧蒲团，二人各自安坐，小僧人端来茶水，却用山泉浸着松实柏子，别有清幽，一盅入口，齿颊芬芳，流经心腑，更令人情淡意远。
虽然绣云从未到过此地，但她一见大师兄却仿佛见了亲人，轻松无虑，意态安和，遂将自己如何得救、养伤，并近日赴潼山拜祭诸事娓娓道来。
苦渡大师听罢，微微点头：“李施主，尊师辞世，老衲深为遗憾，然而贺施主广施恩泽，多结善缘，必能往升极乐。亦如李施主舍己为人，忍辱负重，终得清白，正所谓善有善报。”
少蟾淡淡一笑：“大师过奖了。”
绣云却听得十分称心，在她心中，一向把大师兄当作父辈来敬重，亲耳听到大师兄说出如许真挚朴实的话语来夸赞李大哥，自然觉得非常甜美如意，然而终归还是不得不提起：“大师兄，这次李大哥陪我前来，我想向你请教一件事情。”
“不知师妹何事不明，为兄愿意倾囊相告。”苦渡大师和蔼的望着绣云。
“我想……我想请问你，是否知道当年我爹爹与函岭苏家的小姐结姻未成一事？”
“原来你要问的是这件事。”苦渡凝神不语，绣云明白大师兄并非犹疑不决，而是在认真回想当年情状，便耐心等待。
“至今总有二十五年了。那时，师父还住在慈州老家……”
“我记得慈州，我五岁那年咱们才搬去郢南，大师兄你抱我去看戏，让我坐在你肩顶，我被戏里的鬼脸吓得……吓得哭了，你就买王家的包子哄我。”见到绣云忆起红尘往事时流露出的淳真神态，苦渡大师也不禁莞尔微笑。
“师妹，令祖母与师娘有些亲缘，自师娘故世后，师父与林家交往不深，而函岭的苏家跟他老人家却足有几代的交情。那一日，师父忽然接到令祖父的书信，说即将为三子求娶小苏庄苏二爷的千金，请师父前往保媒。师父早有耳闻，这一双孩儿，才貌俱佳，自幼相熟，情投意合，实为天赐良缘，两家又是世交，此�