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已经进入太行山中，地势愈高，道路愈险，虽然火把照明，还是渐行渐慢，更不妙的事，果果骑的马匹，一蹄陷入道上石缝之中，扭伤了前腿，不但不能疾行，连载着果果都不能胜任。覃小贝瞥一眼，果断命令果果与虎头共乘一马，虎头陪果果在后缓行，自己与师傅南山皓继续先行追赶。
南山皓告诉虎头、果果，将在下一个客栈旅舍等侯他俩，心里下定了决心，到了下个客栈，不管覃小贝怎样的意见。自己都将行使师傅与监护人的双重身份职责，强令覃小贝留下休息。
覃小贝跃马在前，南山皓挥鞭于后，穿一线天，过百丈峡，爬十里坡，赫赫高岩，泠泠泉声，盘旋行于太行山中，行到关隘险处，二人还要下马牵过。来至又一小山峰顶，两人伫立遥望，天高星繁，群峰如海，山风振衫，单衣不胜凉意。南山皓忽然挥鞭遥指前方：“看！”
覃小贝顺鞭所指仔细观望，片刻后才发现数里外山深处一点灯火微光，若不是师傅指点绝难发现。有灯火便有人家，只是这凌晨静夜时分，哪户山里人家还会点灯照亮呢？覃小贝想到这里，心头骤然一亮，大叫一声：“师傅，我们快去，他一定就在那里！”
覃小贝和南山皓缓辔驱马下坡，沿山间石路，上下盘拐，两柱香后，终于望见前方一错落山中的村庄，最边上一家房屋犹亮着灯火。二人下马悄声过去。望见石木屋外悬一粗布“店”字，想来是村中的客栈货店了，更让覃小贝兴奋的是，此时店后还传来一声马嘶，这大山深处的斗箕小庄，自己养马无疑件奢侈又无多大用处。
二人将马于拴于屋外枣树，南山皓上前轻轻拍门。里面传来一个男人的土话：“哎呀，这是咋地了，要么一月不来一个人，要么来人就不止一个，我小店也没那么多房铺啊。”
木门吱纽一声打开，一个头裹白毛巾的庄主模样的中年人，端着油灯站在门口：“这老半夜了，二位客官从哪里来。”
“顺德府。”南山皓说完三字，推开店主直入屋内，环视厅内，桌椅杂物之外未见他人，南山皓快步进入旁边的侧屋。
覃小贝随后进来，对着发怔的店主大声问：“刚才有没有客人来过，一位骑白马的年轻公子？”
店主这下听明白了，不住连连点头：“有，有那么一位公子，刚刚进店住下。”
“他在哪里？”南山皓挑帘从侧屋出来喝问。声色不威自怒。他进侧屋发现，坑上正熟睡着一位婆娘和三个孩子，哪里有王子默的影子。
店主看看南山皓可怕的脸色和他身上的长剑，不敢怪罪南山皓的唐突，小声回道：“这屋是俺自家居住，客人住在后面的房里。”
覃小贝闻言转身跑出屋，店主和南山皓紧跟出来。店屋后面数丈处另有一个两间石屋，店主在覃小贝身后急着叫道：“客人就住在那屋，你们要住宿，也只能在里面挤一挤了。”
覃小贝咣咣敲门，心情急切地喊道：“王子默。任你跑得比鸟儿还快，也逃不出我风的追踪。”
屋里亮起灯光，传出一个男子的声音：“谁啊，等俺先穿上衣服。”
门外覃小贝和南山皓听了皆是一愣，等了片刻，木门从里面打开，一个衣袍松跨的年轻男子一手擎着油灯出现在门口，另一只手揉着眼睛问：“谁？谁在找俺啊？”
年轻人身材与王子默相当，却生得杂眉豹眼、满脸横肉，气质也粗俗不堪——怎么会是这样一个人？王子默王公子呢？
“就是一个人？”覃小贝震惊之余失望地问。
“当然就俺一个人了，俺还没讨老婆呢。”
这期间南山皓到屋后转一了圈，认清后院确实拴着一匹白马，但间有杂色，不是王子默所骑的那匹。
覃小贝闯进屋去，果然两溜空空坑铺，哪里还有第二人的影子，一颗充满期待的心顿时跌入冰水之中。
南山皓厉声喝问：“你是谁？做什么的？为何骑马一路来到这里？”
年轻人本不想回答，但被脸如面具南山皓身上散出的威严杀气所镇住，不由自主乖乖回道：“俺叫祁三儿，邯郸城人，今儿个上午正在城北晃逛，忽然被一位公子叫住，问俺骑术和四周路途可熟。这倒不是俺夸口，俺祁三儿祖上，曾跟着武灵王胡骑射击，跟着卫青将军横扫大漠，跟着……”
“挑要紧的说。”南山皓喝了一声。
“总之我说俺射骑俱佳，山东山西京师江南也都去过。那位公子爷便派了俺一个活儿，给了俺二两银子、一柄宝剑和一匹白马，让俺先在吕仙祠北躲着，看见有一匹白马从吕仙祠前冲出，就骑马向北快走，行到顺德府城外折向西行，要我以务必以最快速度前行，中途食不下马，夜不住宿，天亮前务必到达山西境内。俺实在不明白派俺这活儿到底是啥意思。那位公子也不让多问，只说两日达到太原后，太原城外自然有人接应，除了这剑这白马归俺，另有十两白银封赏。俺寻思这活儿虽然有些不明不白，但只是路上劳累一些，犒劳却是难得的丰厚，当然就没有二话接下了。那位公子又警告俺，若俺路上敢有欺逛不实，慢行或懈怠，他便会派人一把火烧了俺家族在赵王城下的家宅。于是俺就骑马侯在吕仙祠后，两眼大大瞪着，眨都不敢多眨，只怕漏了什么情况。就在俺等的望眼欲穿的时候，果然有一白袍公子，同样背着一把剑骑一匹白马，从吕仙祠前窜出，见此情景俺不敢怠慢，急急打马向北狂奔，一路跑了百多里，天黑前来到顺德府城下，匆匆喝水吃两口食，向左折上山西。按照那位公子爷的叮嘱，让俺今夜不得休息，务必驰到山西境内，可是俺祁三儿实在受不了，全身散架一般，再向前走，只怕俺的小命都要丢了，也就没福气拿银子得马了。所以在这儿鸡毛小店打尖半宿，明儿早早起来再快些赶路。——哎，二位爷，您们不是专门赶来督查俺祁三儿的吧？”
祁三儿一口气说完，覃小贝是越听心越凉，越是绝望。不用问，指使祁三儿的人必是范桶无疑，这小子处心积虑早就设好了圈套，大家狂追一日夜，都被这小子耍了，而王子默到底去了哪里，现在真成了大海捞针了。覃小贝手握马鞭，牙齿紧咬，恨不得将范桶这小子千刀万剐难解其恨。
南山皓对祁三儿喝到：“马上收拾东西，把屋子让开！”
祁三儿惊奇问：“哪我住哪里？”
“你愿住哪里住哪里。”南山皓说完顿一顿脚，脚下的数寸厚的大青石板应声裂成几块。
祁三望望地上碎石板不由乍舌，知道这老儿绝对得罪不起。后面的小店主人马上对祁三儿搭腔：“请您移到前屋厅里睡，我这就去打理一下。”这一老一少虽然得罪不起，但毕竟祁三先付了五十大文，不能到手的银子再飞了去。
南山皓哼了一声道：“这屋和前厅都打清干净一些，等会儿我们还有来人住。——快去把你什物抱出来滚蛋！”
在这荒村深夜里，祁三儿对着南山皓敢怒不敢言，乖乖回屋拎宝剑出来，店主小声对祁三道：“后院马棚……”被祁三狠狠啐了一口，银子也未敢要，拿着宝剑去隔过邻家砸门去了。
店主将客房重新打扫，按南山皓的指派，换上最好最新的被铺，然后回前屋点火烧水。这时听得外面又有马蹄声响，虎头与果果也牵着两匹马到了。
除了南山皓，三人皆在马上累得散架一般，覃小贝放松下来，更是连多走一步都腰酸腿痛，只匆匆擦了一把脸，也顾不了铺被新旧一头倒在了坑上，虽然很想很想王子默，但想到一、二、三便就进入了梦乡。
果果与覃小贝住在后屋，南山皓和虎头睡在前屋厅内草草铺就的地铺上，此时已过寅时接近五更，大家实在奔波劳累，倒地便睡，一夜无话。
山寨卷 41 北岳激战
41 北岳激战
鸡鸣树巅，日升峰顶。覃小贝一睡醒来，睁眼望见灰屋老墙，一时恍惚混然忘记身在何处。
“郡主醒了。”果果打了洗漱水进来，至床前请安，“郡主实在疲累再歇会儿吧，反正王公子一时半会儿也找不到了。”
果果的话提醒了覃小贝，想起昨天白日黑夜没命的奔波，凌晨夜宿在这太行深处的小山村。王子默在哪里？如窗飘过的山风一样，缥缈不知踪迹。自己该往哪里？同样一片茫然。覃小贝坐在灰黑的土坑上发呆，虽然浑身酸痛，却也再睡不下。
简单洗漱后来到前屋，南山皓和虎头已坐在厅里大桌前，店主和他婆娘忙着烧火做饭，两男一女三个布衣娃娃绕着桌子追跑打闹。另一张靠墙的小桌几前，憋屈地坐着同样由邯郸过来的祁三儿。
覃小贝在桌前坐下，店老板开始端上一盘盘最拿手的菜肴，山鸡野兔木耳黑蘑，虽然算不上高档精致，却也自然清爽，朴香可口，尤其对昨晚饿了一夜的人来说。店主婆娘每样稍拨一点装了一盘送给祁三。自己另留了一点，带了三个孩子躲到里屋坑头吃饭去了。
店主说此地名为燕角村，山路再向西再翻十几道山岭，便是山西境界，是为太行八陉中的滏口陉（现实滏口陉在邢台以南邯郸界内）。南北走向太行山中，多东西向横谷（陉），其中最著名的便是军都陉、薄阳陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、帜关陉等太行八陉，这是自古连接山西与河北、河南三省穿越延袤千里太行山的八条咽喉通道。
祁三儿用过饭后还要继续翻山向西，顺利的话，后天便能到达太原城，算是对所付任务有个圆满的交待。覃小贝一行该往何去？只有一条陉中险路，肯定不能跟着向西了，只能向东退回。覃小贝心里这个窝火，可也无奈，谁让自己心急火燎之际中了贼人的奸计呢。
好在雄奇伟岸的太行风光足以让人解怀，昨夜狂奔如盲人瞎马，今日白天终于有暇好好欣赏这座北方的大山。南方山丘少石多土，绿植如皮，终年披绿，形多妩媚；北方山系巍峨险峻，枯草寥树，光秃见骨，气势硬朗。三国魏武帝有诗曾曰：北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟！北风声正悲。
覃小贝久居南方，始见北国�