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这东洲上自来野生着数千棵桃树。每到早春季节，桃花夭夭，灿若红霞，不但整个小岛成为桃花的世界，连湘江也被桃花映红了。待到暮春时光，桃花凋落，湘水上涨，那一片片落红漂浮在江中，仿佛给冰冷的江浪加了温，变成了暖人的桃浪。于是，东洲桃浪便成为衡州府的八景之一。当年王船山有首《摸鱼儿》，专道东洲桃浪的迷人处，甚为文人们所喜爱：
剪中流，白苹芳草，燕尾江分南浦。
盈盈待字春花靥，人面年年如故。
留春住，笑浮萍，轻狂旧梦迷残絮，棠桡无数。
尽泛月莲舒，留仙裙在，载取春归去。
佳丽地，仙院迢遥烟雾，香飞上丹户，
醮坛珠斗疏灯映，共作一天花雨。
君莫诉，君不见，桃根已失江南渡，风狂雨妒，
便万点落英，几湾流水，不是避秦路。
扩建后的船山书院，以它曾培养出大儒的名望和幽美绝俗的环境，很快便成为三湘名书院，不仅湘南学子视之为最高学府，甚至湘中、湘西，还有邻省江西、广东一带的莘莘学子也负笈前来。在书院任教的先生均为宿学老儒，主持书院的山长，则更非德高望重的硕才大老不可。去年，前山长致仕回籍的原内阁学士罗文辉谢世后，衡州知府窦世德亲到湘潭云湖桥，恭请王辏г死舷壬鞒质樵航涛瘛Ｈ汕锵壬焕锤旭贾氖⑶椋此缒瓯厩笱в诙奘樵海源说丶懈星椋齑偶父鏊娲拥搅耸樵骸Ｗ匀汕锵壬春螅绞樵焊敲笳瘢缆础⒊悄稀私仁樵旱母卟叛ё臃追啄舷拢皇庇醒г诖街啤�
这天上午，壬秋先生正在书房拟讲课大纲，他要给来书院较久的学子亲授一堂课，专讲何休注的《 春秋公羊传 》。王辏г硕跃ё暄屑睢Ｖ罹杏壬贸ぁ丁〈呵铩 罚凇丁〈呵铩 犯亍丁」颉 贰Ｋ浴丁」颉 酚卸赖郊猓衔鬃邮觥丁〈呵铩 罚馈丁」颉 纺艽渚濉Ｕ馐泵欧克屠匆桓龀ご蟮男盘住Ｍ蹶＇运搁下笔，接过信套，见上面盖着一个长长的紫印：湖南巡抚衙门。他淡淡一笑，慢慢拆开，抽出一张精美的名刺来：钦赐进士及第出身巡抚湖南陆春江。他再看信套里面，却不见信。正纳闷之际，他翻转名刺，只见背面上写着一行小字：“壬秋先生：下官谨订于初八下午专程来书院拜访，请届时等候。”王辏г吮亲永锴崆岬睾吡艘簧媸纸掏现铰ɡ镆欢料铝澄收驹谝慌缘拿欧浚骸八屠吹模俊�
门房见王老先生居然将巡抚的名刺扔在废纸篓里，正在惊骇中，忙战战兢兢回答：“是知府衙门的傅班头送来的。”
“陆春江好大的架子，到衡州府六七天了，这时才想起见我。信都没有一封，就在名刺背后写几个字。不知是哪个先生教出来的混账学生！老夫名震京师时，他怕还在穿开裆裤，在老夫面前摆什么款式！”
门房见山长如此不把抚台大人放在眼里，早吓得不知所措，想溜走又不敢。
“傅矮子还在那里吗？”
“在，在。”门房忙回答，“他还在等您老的回信哩！”
“你去告诉他，就说我不愿见陆春江，叫他不要来了。”王辏г硕悦欧炕恿嘶邮帧�
“是，是。”
门房答应着，赶紧走出了书房。见了傅班头，他到底不敢直说，扯了个谎：“王山长近日病得厉害，不能起床，请转告抚台大人，实在对不起。”
傅班头只得回府复命。谁知有一个人此时恰好从这里走过，听了此话，心里猛然一惊。这人便是伺候山长的贴身女人，婆家姓周，大家都叫她周妈。周妈也是湘潭人，三十八九岁年纪，长得矮矮胖胖，粗眉大眼，塌鼻梁，阔嘴巴。她的丈夫是个糊涂虫，既不会种田，又不会做手艺，成天只在醉乡中讨生活。周妈生有一个女儿，一个儿子。女儿今年十八岁，儿子也有十六岁了。三年前，两公婆为家务事大打了一场。周妈一气之下，离家投靠王辏г烁希绷艘幻戏坷下枳印Ｋ苈枵庖煌叮婧帽群磐读撕焊咦妫哟艘环缢常讲礁呱恕Ｔ矗蹶＇运的妻子蔡夫人、妾莫六云都在他六十岁以前辞世了，而六十岁的王辏г死系币孀常廊缓澜》缌鞑患醯蹦辍Ｋ膊辉傩ⅲ鸭抑屑父隼下枳拥崩掀攀够剑喊滋熳龃质拢砩衔缺晃选８诟猓搜赃踹酰蹶＇运却秉六朝名士的风采，我行我素，并不在乎。周妈一来，就大得老先生的宠爱，渐渐地颇有点宠专房的味道，使得另外几个老妈子肚子里打翻了一坛醋，却又发作不得。
按理说，周妈这样丑陋粗俗的老妈子与王辏г说纳矸菹嗖畈秽刺烊溃厦吭趺椿嵯舶兀吭矗庵苈杳菜淠芽矗睦锶春芰榉骸Ｋ屑复蟪ごΑＲ皇悄芨伞＞俪值募椅袼鍪拢傻美魉鳎凫偬匀硕济挥惺裁纯商籼薜模贤纷臃怂６巧平馊艘猓岳贤纷拥钠⑿悦靡磺宥＠贤纷右欢家徽Ｑ郏湍苤浪睦锵胧裁矗谑潜闼匙潘男囊馑祷鞍焓拢沟美贤纷佑兴谏肀呔褪嫘模匏谏肀弑悴怀埔狻Ｈ怯行募啤Ｋ洳皇蹲郑岳贤纷铀恋氖椤⑺吹奈恼滦睦锒加惺Ｍ蹶＇运读书作文章，常把书房弄得一塌糊涂，每天傍晚，周妈都把它收拾得干干净净。第二天早上，王辏г艘蛱於恋氖椤⑿吹奈恼拢苈枇⑹备依矗⒉淮砺摇＠贤纷映３圃匏谐缕街拧�
因为有这三大才干，王辏г吮阋惶於祭氩豢苈枇耍苈枰猜匾酝醺魅俗悦Ｍ蹶＇运的众多儿女虽老大不舒服，但看在父亲的面上，有时也让她三分，于是周妈便更得意。去年王辏г司腿未绞樵荷匠ぃ苈枳匀灰哺爬戳硕蕖Ｇ凹柑欤ㄒ┧伦〕窒染趵炊拚彝蹶＇运，正遇着山长在给学子们授课，周妈便出来接待。先觉说，临江盐行起仓库，占用了花药寺的菜地，官司打了两年多，衡州府一直不处理。听说陆抚台到了衡州府，过两天要来拜访王山长。求王山长在抚台面前替花药寺说几句公道话，把寺里的菜地要回来。说完，先觉从怀里掏出二百两银子来，请周妈转给王山长。
周妈见了这么多白花花的银子，喜得笑眯了眼，忙接过来藏起，对和尚说：“你只管放心好了，抚台大人是老头子的学生，只要老头子一开口，他就得照办。花药寺的菜地，要不了多久盐行就会归还的。”
其实所谓学生云云，纯粹是周妈的信口开河。先觉也不是个老实人，临走又加了句：“若是事情没办好，这二百两银子还请退给我。”周妈满口答应。她想起女儿到了要办嫁妆的时候了，儿子过两年也得说亲，都要银子用，于是把这二百两银子私自瞒了下来，只对王辏г怂迪染跚笏诼礁媲八盗骄浠埃巡说匾乩础Ｋ蹶＇运不愿意，说先觉那家伙刁钻，菜地是不是花药寺的很难说，此事不能插手。周妈一听急了，好说歹说，软缠软磨，好不容易说得老头子勉强答应了。不料他连抚台大人的面都不见，这事不就吹了吗？到手的二百两银子再退出去，周妈哪情愿？她想了想，有了个主意。
周妈走进厨房熬了一碗冰糖莲子羹，又切两片薄薄的人参放在汤面上。她端起这碗羹汤来到书房，格外甜蜜地笑道：“老头子，歇会，喝了这碗汤吧！”
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周妈说：“我看你这些日子太累，精神没有先前的好了，给你提提神。”
周妈走到老头子的背后，给他揉脖子，掐肩膀，捶背擦腰。老头子立时觉得通体舒服，问：“你哪来的钱买人参？”
周妈答：“就是上次花药寺的那个先觉和尚，硬要塞二百两银子，说是孝敬你。我想你只要对陆抚台说句话，还怕他不听？这件事一定办得了，就收下了。”
“你为何事先不跟我说？”老头子扭过脸来，显然有些不悦。
周妈忙笑着说：“不告诉你，都是为你好呀！我晓得你爱崽女爱得很，崽女们又不晓得疼你。过两天七小姐就要出嫁了，你若早晓得有这二百两银子，又要拿去为七小姐添嫁妆了。我所以不做声，拿这笔银子在敬一堂买了一斤最好的人参，昨天下午伙计刚送来，打算为你每天放两片。没想到老头子你不愿见陆抚台，先觉以后来讨银子，我如何对付呢？”
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