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莫大焉！”
杨度说得激动起来，胸腔里充满真诚：“当前最能得人心的事，莫过于速开国会，解除党禁，倘若能进一步提出宽免此次肇事人员，则战事的平息将更容易。”
袁世凯思忖片刻说：“皙子，天下事大概没有这样简单。我告诉你吧，据可靠消息，湖南、江西、陕西、山西、云南以及江浙一带的革命党，在武昌的影响下都已蠢蠢欲动，随时都有宣布独立于朝廷的可能，假使他们联成一气，便会造成半壁江山易帜的局面。到时候，人心，就不是几句空话能够收拾得了的。”
武昌之火可以在全国燃成燎原之势，这一点，杨度心里是有数的。看来这位洹水钓翁真的是全局在胸。他一时语塞，不知如何说下去。暮色已笼罩了养寿园，水中的亭台楼阁，岸上的花木山石在若显若隐之间，，使得四周的景致更加迷人。
袁世凯猛地站起，发出感叹：“皙子，你看这洹上村多么闲雅舒适，我何必要多管闲事。国家也不是我袁某人的，我看我还是终老此处算了！”
天天会见各方宾客，时时与武昌前线保持联系，又是招募军队，又是伸手要银子，连外国银行都已在联络了，却为何又突然发出此番感慨？真让杨度摸不透此人的胸中城府。
“国家也不是我袁某人的。”他突然从这句牢骚中联想到被换掉的“凭轩看北斗，转觉夕阳低”的诗句来。这诗不仅有魏武帝横槊夜吟的气概，也有宋太祖“赶却残星赶却月”的豪迈。难道说，这位洹上村野老连内阁总理也不能满足其胃口，他要做曹操、赵匡胤？蓦然间，明杏斋火烧烟熏的那个夏夜的情景又浮现在杨度的脑中。历史真是惊人的相似，面前坐着的这位袁宫保，不就是五十年前的肃中堂吗？比起当年的肃顺来，袁世凯手里掌握着强大的北洋六镇新军，这是肃顺的实力不及之处，而现在的隆裕、载沣又未得半点慈禧真传。湘绮师苦苦研求的帝王之学，可惜找错了对象而不能成功，但不久的将来，则可以由他的学生来付诸现实了。
杨度一阵狂喜，激动地说：“宫保大人，您干脆把这个国家接过来如何？”
“我？”袁世凯瞪大着眼睛。“皙子，你今天并没有喝醉酒呀，为何讲起胡话来？”
“这不是胡话。”杨度平静下来。“满人气数已尽，已不能有任何作为了，江山早应归汉人之手，无论是孙文还是黄兴，我看都不是坐天下的人物，这座动荡的江山，还只有宫保大人您才能坐得稳。”
“皙子，你不要再说了，这是杀头灭族的事。我袁家世受国恩，只有尽忠朝廷的道理，何况从孤儿寡妇手中取天下也不光彩。”袁世凯一本正经地说，“再说，眼下革命党口口声声要建民主共和国，个个都想当大总统，又哪能允许我袁某人称孤道寡。”
这话说得不错。杨度心里想：革命党要建民主国家，不再允许有皇帝存在，倘若袁世凯一旦称帝，必然会与革命党有一场你死我活的争斗，国家马上就会大乱，外人立即会干涉。看来不行！
“皙子，跟你说句笑话吧，假使革命党推举我当大总统的话，我也不妨和他们合作合作，在中国试办一下民主共和国。”
袁世凯这句话，使杨度深感惊讶，他压根儿也没有想到这位自称世受国恩的袁宫保还有当大总统的念头！
袁世凯的心机哪里是书生杨度所能摸测到的。就在两年多前，袁世凯刚削职回籍的时候，他担心朝廷不会轻易放过他，决定来个先下手为强。他打发一个忠诚仆人持着他的亲笔信，悄悄地去日本找革命党，表示愿意与他们合作。当时同盟会东京本部将此事报告了黄兴，黄兴对袁的这种反常态度甚表怀疑，没有同意。于是，中国民主革命派与袁世凯的合作推迟了三年。
袁世凯的这个离奇想法，杨度难以接受。中国只能实行君主立宪而不能实行民主立宪，这是他多年来所坚持的政治信仰，但由爱新觉罗氏来行君宪，不仅全国人心通不过，且这几年的所作所为，使杨度也很失望。此时若换一个君主，又会引起天下大乱，也不行。若真的由革命党来推举袁做大总统，则战乱马上可以平定，国会马上可以召开，宪政马上可以建立，这的确不失为眼下一个最可采纳的方案。但革命党会同意吗？京师里那个五岁小皇帝又摆到哪里去？杨度觉得这些事都很难办。
“皙子，你与革命党的头领都很熟，我委托你与他们联系一下如何？”
“行。”杨度一口答应下来。“不过，眼下跟谁联络呢？孙文，据说在美国，黄兴在香港，刘霖生在日本，都无法和他们接上头。”
“武昌的头面人物中，你有朋友吗？”
“我只认识一个汤化龙，但他不是革命党。其他人都不认识。”稍停一下，杨度又说，“对了，有一个胡瑛我认得，刚从监牢里出来，当上了外交部长。不过与他相交不深，且他在革命党中威望也不够，左右不了局面。”
杨度使劲地搜索着自己过去所结识的革命党中的朋友，要么不在国内，要么地位不高，一时间居然找不出一个合适的人来。忽然，他想起了一个。
“您知道一个叫汪兆铭的人吗？”
“知道。就是去年谋刺载沣不成而被关在牢里的那个革命党吗？”
“正是，正是。”杨度连连点头。
“你与他关系如何？”
“我和他在日本法政大学里是同班同学，很要好。此人在革命党里极有威望。您不妨先要载沣放他出牢，然后我再去看他。”
“行。”袁世凯下意识地摸了摸胡须说，“皙子，你也不忙着回北京见汪兆铭，还安心在我这里住几天，看看局势的发展如何，我们再定下一个步骤。今天就说到这里吧，明天菊人来，我还有些事情要安排。”
中国的历史车轮在那一段短短的时间里，以旷古未有的快速度在前进着，几乎每一天都有举世瞩目的大事发生。
十月二十日，徐世昌匆匆来到彰德会晤了袁世凯。二十一日，朝廷全盘接受袁世凯所提出的六个条件：一、明年即开国会，二、组织责任内阁，三、宽容参与此次事变的人，四、解除党禁，五、委以指挥水陆各军及关于军队编制的全权，六、给予十分充足的军费。二十二日，湖南宣布独立，共进会员焦达峰被推举为都督。二十三日，九江宣布脱离清政府，新军标统马毓宝被立为都督。二十四日，陕西独立，士官生出身的新军管带张风翙为都督。二十七日，姗姗来迟的荫昌被朝廷从武昌召回京师，袁世凯被任命为钦差大臣，全权节制全国水陆各军。当天，袁世凯指示冯国璋发动攻击，汉口大智门被北洋军夺取。
二十八日，黄兴、刘揆一、宋教仁等人分别从香港和日本赶到上海汇合后抵达汉口。二十九日，山西独立，阎锡山被推为都督。同日，驻在河北滦州的第二十镇统制张绍曾联合第三镇协统卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚、第三十九协统伍祥祯、四十九协统潘榘槛通电朝廷，要求在本年内召开国会，起草宪法，废除皇族内阁，重组责任内阁，朝廷若不答应，将进京兵谏。三十日，在这道最后通碟的威胁下，载沣不得不以皇帝的名义下罪己诏。又下令释放戊戌政变以来一切政治犯，命资政院连夜起草宪法。载沣担心张绍曾真的兵谏，不仅不指责他，反而下令嘉奖，又授张侍郎衔，派为长江宣抚大臣。
载沣的朝廷已到了摇摇欲坠的地步了。
十月三十一日，西南边睡又爆出新闻：云南独立，蔡锷被推举为都督。
蔡锷从日，本回国后，先是在江西、湖南军事学校任教职，后来到了广西，历任新军总参谋官兼总教练官、陆军小学总办。蔡锷以卓越的军事才干和严格自律的品德，在新军中享有很高的声誉，升迁很快，二十七岁便升为协统。今年年初奉调赴云南，任驻滇新军十九镇三十七协协统。在武昌起义及湘赣秦晋等省纷纷独立的影响下，他在昆明率部拥护革命，被部下一致推举为军政府都督。
得到云南独立的消息已是半夜了，载沣连夜急电洹上村，几乎以哀求的口气请袁世凯捐弃前嫌，火速出山。同时告诉袁，只要他一旦受命，奕劻内阁即刻辞职。
第二天清晨，见朝野内外一切时机都已成熟了，袁世凯这才公开宣布出山视事。
如同皇帝出巡似的，从洹上村到彰德车站，沿途摆开了异乎寻常的隆重仪式。披红挂彩的专车在站台上发出高昂的鸣叫，从德国进口的全套西洋军乐器奏起凯撒得胜曲。临登车时，袁世凯握着杨度的手说：“皙子，我到汉口停留几天后就会回京师去，麻烦你先期会见汪兆铭。新内阁里我已经给你留了一个位置。”
第二天下午，杨度回到了北京，袁世凯在彰德车站的许诺给了他无比的喜悦。想起再过几天后，自己就是新内阁的成员了，一股踌躇满志的激情全身涌动。他觉得这次彰德之行为自己人生目标的实现，已跨出了关键性的一大步。他无暇与静竹、亦竹道别后的离情，他要马上找到汪兆铭，和这位老友商量关系中国前途和命运的大事，而此时的汪兆铭还蹲在刑部大牢里。
五 茶叶蛋里的四字情书：忍死须臾
同盟会在东京成立时，汪兆铭便以法政大学生的身份参加它的活动。法政大学毕业后，他并没有回国，成了一名职业革命家。他奉行激烈的革命排满主义，与杨度君主立宪的主张截然相反。汪兆铭少年气盛，爱僧分明，没有杨度那种兼容并蓄的气度。因为政治信仰不同，他后来不愿意跟杨度多往来。杨度几次主动找他，他的态度都很冷淡。于是二人虽同在东京，却几乎断绝了联系。
出身师爷家庭的汪兆铭，从小练就了一手好文章，口才也极好，说起