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“怎可作沦落语？”弘华阻而笑道，“忧患之心需常有，而安乐之心务长存，我只盼娘娘顺逆之中皆安乐怡然。花在盛时，自傲然随他言语指点；花零落时，也当伏沃土而逸养，静待来春。”
明姬没有说话，只腾出一只玉手轻轻搭在弘华手上，唇盈盈，眼粼粼，看得人心旌飘摇。
正说笑，刘鋹来了，兴冲冲捉着明姬的手：“芒儿，且与朕去‘抵龙台’，今有南来大虎，我已遣选抵士，我们快去观斗虎。”
明姬全不自觉瞟了弘华一眼，对刘鋹娇嗲道：“血淋淋的，有什么好看？红花正变戏法给我瞧呢。”
刘鋹笑道：“今日大虎不同寻常，格外威猛漂亮，抵士中也有几个极壮健的，上次斗二狼竟一一杀之，今令之相斗必定精彩。”说到这里也看了弘华一眼：“红花既在，不妨同去看看热闹。”
弘华拱手道：“不敢误王上娘娘兴，在下负公子闲令，还是早些归去交差吧。”
与二人同出繁华殿，宫前告离。出得宫门，弘华紧抿嘴唇，没看等着的崔子一眼，直直走了过去。崔子静静跟在身后。
一前一后默不作声竞走了一会儿，远远望见都统李承渥的军队从前面官道上过，还驱着两头巨大的驯象，似乎是往“抵龙台”去。
弘华猛然住步，转身面栖海湖而立，目光灼灼盯着湖面波光，仿佛那里正有什么极丑恶的东西在。
直到大象那沉重的脚步声远不可闻了，她忽然胡乱一拳捶出，竟将旁边一棵小树生生打断了。
她冷冷看着小树干上裂口，忽面现惊醒之色。
她抬掌，轻轻拔掉入肉的木刺，脸上忿恨之色随之隐去，唇角眉梢逐渐柔缓起来。
然后她目光幽沉，再看一眼湖面，负手而去，脚步平稳。
斗虎抵象！
好。如此，来日她再不用心存半分不忍。
艳阳媚，桃李初。
这一日，明姬正式受封芒贵妃。日间热闹的封礼过后，晚上又设宴玩乐，李图一行受邀赴宴。
一入同同殿已是鼓乐奢靡。
明姬伴在刘鋹侧，正装打扮，雍容馥丽，艳光灼目，俨然牡丹姿容。
她对弘华嫣然一笑，于繁华璀璨中那笑容仍旧光华夺人。
李图牵头上前拜礼，说来这还是他第一次面见明姬。明姬的目光停在他身上，眼底深处闪出一点光，若有所思，唇角不自觉泛起一丝奇怪的笑意。
神态很微妙，但弘华察觉了，心中纳闷，转头向李图望去。他锦衣琼冠素净儒雅，衣装打扮正是按着他的形象设计来的，要看上去文雅柔弱，简而言之，就是要给人……阿骥那种印象。
阿骥……弘华不由发呆。眼睛所见原来会随心意变化，如今他还那副模样，她却分明能看出这外表下深藏的那一个全然不同的灵魂。那么阿骥的灵魂呢？他真的存在过？还是自始至终都只是一张面具？她当初感觉到的只是被蒙蔽的错觉？
李图注意到她的呆看，瞟过来。弘华一愣，转开眼睛，正对上明姬的眼睛，那微妙的光。
酒菜下肚，各种有趣玩意儿、表演纷纷上来。刘鋹那一大堆宠臣内侍们十分称职，不断献上新鲜把戏，让场面持续热烈。
杂耍班刚退下，下一个节目还耽搁着，有内臣提到集市中有个叫九盆的，看面说相极准，也有不少段子，能书能唱，很会逗人开心，刚拉了来，不如叫上来解闷。席间即刻有人应承，都说知道这人，十分有趣。刘鋹允了，内臣入去。不一会儿，一个人拉拉扯扯地进来了。
中年微福，身上胡乱套着不合身的锦袍，华而不美。
弘华一呆，这……不是市集上那个牛皮王吗？
他显然没回神，垂头不知在想什么。下令要他耍宝，他呆了呆，茫然的目光在繁华的殿阁中慢慢转过，内中竟似有一分冷意半分凄苦。对上弘华的眼睛，他停下，忽地裂嘴一笑，眼神灵动起来了。眨眼间已经恢复了集市初见那时模样，四方见过礼，开始上天入地瞎侃起来。
果然天才，不几句便引得同同殿笑声不断。从市井笑谈到书经典故，信手拈来，杂乱拼凑，却也妙语连珠、精彩绝伦，直吹得天花乱坠、天昏地暗。间或玩些坊间把戏，十分热闹。
弘华想不到会在这里再听他扯牛皮，不禁莞尔。那边牛皮王又执琴弹唱起来，曲词趣致、唱调激昂。虽说是不上流的取乐歌谣，唱得随性滑稽，却也十足韵味，颇见功力。弘华陶然倾听之余也略有几分讶异，总觉隐有别韵。
几曲罢，说起他相貌之能，要他一相明姬。他不假思索，舌绽莲花，逗得明姬笑意盈盈，刘鋹也是心花怒放。赐他笔墨纸砚，要他一一相席中人，即兴挥毫作辞以祝兴致。他便取了号签桶，随意摇签为序，相面挥毫。
每完一幅，内侍则取来悬于架上，朗声诵读。字数多寡不一，多为打油诗或拼凑典故，虽大有阿谀之辞，但头头是道，颇有妙意。每个人他都不过匆匆一目观之，出笔却往往批中点子，词句妙趣横生。不多会儿，四面挂上了许多字幅，宴席中人个个兴致高昂，笑语成片。
弘华叹他言辞精妙、眼光锐利，加之见他字迹豪放洒脱，流荡笔划间隐隐竟有刀剑之势，更是暗自心惊。这绝不是一点小聪明小伎俩而已，看来此人竟是暗藏真才。她站起离案，在各木架间踱步，咀嚼纸上言辞，一面留心观察那人。
签摇到二号，他的视线投到次席的李图身上，略一停顿，目光中透出一丝难以察觉的古怪笑意来。弘华分明瞧出味道，一呆，再瞧李图神色，显然他也看出了此人特出，但并不动声色，只微微一笑，彷如无见。
弘华看着那人在纸上只写了四字，又再摇下一签。内侍们还在诵读前头几幅较长的打油诗，一时没来收取。
弘华走近几步，一看清那四字，顿时大惊。即时收敛心神，掩盖骇色，再近前两步，动作巧妙地抢在内侍之前拿起那幅字，举在眼前作状欣赏，挡住他人视线，一面语气轻快地道： “王上，此人的字倒十分漂亮，不如与我一幅把玩吧。”
刘鋹随口应了，弘华一面颂谢，一面将字卷起放好。
那人抬头冲她一笑，仿佛没事发生，继续埋头写字。
再一盏茶功夫，那人受赏，退下了。
转眼月上中天，席中热闹依旧。刘鋹与明姬兴致大好，弘华也乘兴出来表演，一些小戏法，加上彩绳戏，技巧不算很高，但设计奇巧，却也引得满堂喝彩。
戏毕，明姬说起那日听她弹奏，赞她曲艺。刘鋹看她的目光也满是喜爱，乐道：“怎么，红花也精于琴韵么？”
弘华拱手道：“技艺粗浅，见拙。”
“红花师从何人？”
弘华看了看李图：“正是我家公子授业，但红花愚鲁，恐怕折损师名，倒是不敢恬认师门。”
刘鋹哈哈笑道：“公子六艺皆精，红花原是公子高足，倒不必自谦了。”顿了顿又笑道：“说来朕对琴艺也略有心得。”
“王上技艺卓著，红花早有耳闻，只是无缘一聆。”
刘鋹面有得色：“红花军中奔波，怕是无暇好生学琴吧，不如改投师门，留在宫中静学精艺，如何？”
这话一出，诸人俱是一愕，那些宠臣内侍倒一个劲儿鼓噪附和。弘华无从应答，只得微笑掩饰，一面瞄向李图。
刘鋹也向李图道：“求骐公子，你这徒弟，我与芒儿都十分喜爱，想来公子必愿割爱。”
李图只微微一笑：“难得王上如此重看。”一时不再多说。旁边陪坐诸人却不免纷纷皱眉，虽然隐忍，还是露出浅浅怒意来。
公然游邀人家旗下将军，言辞轻慢，态度如此倨傲，未免太过无礼。
王八章后知后觉，眉头一皱就欲开口，旁边严泽风对他急使眼色。来前就生怕他乱说话，特意交代过，除了先背下来的几句场面话，他半句都不许多说。他终于生生吞了回去，气呼呼的，脸憋得通红。
南汉那边臣下也有人开始觉得不妥，却又不便开口，神色尴尬。
眼看场面要僵，弘华连忙笑嘻嘻跳出来，立在殿中：“王上这样看重，红花真受宠若惊。可这改投师门……如此酣宴，还是以后再说，此刻还当尽兴玩乐、莫负良宵才是。”不等刘鋹再想到什么，她又忙接着道：“王上与娘娘既然看得起我那点末艺，不如我再来献献丑，以博众乐，可好？”
刘鋹欣然答允：“大好，大好。赐琴！”
一柄碧瑶琴立刻送到殿中。
弘华琴前坐下，又可爱地笑着：“红花甘心献丑，诸位可不兴笑话。王上要是听过，发现红花果然愚钝，可不能怪罪。”
刘鋹笑允，明姬也笑道：“少耍嘴，快奏罢。你声音美，也唱个曲来听听。”
“得令！”弘华脆应，侧头想想道，“前朝张博士大人，才艳四方。尤其闺中词，柔婉动人，曲调风流，世间广为传咏，我便借他佳作，以博一笑吧。”
言毕，轻拨响弦，先淌出一大段缠绵的乐曲来。
弘华半路出家，琴艺说不上十分精妙高超，但大有天然乐感，胜在指下若有情，成曲清越流畅、韵意天成。加之这曲子缠绵婉转，正合眼下情景，听得席间一片陶陶，赞声四起。
曲子转了几个花，弘华几个舒指，启喉唱道：
“君知妾有夫 赠妾双明珠
感君缠绵意 系在红罗襦……”
弘华特意压下了声线，用的少年郎声调，虽无娇媚酥软，但嗓音圆润沉悦，婉转多情