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“唉！”王拯长叹一声，“娘子不知，只怕你我日后，再也见不到女儿了！”
“又是哪家提亲？”包玉娘道，“你若不愿，婉言回了他便是，何故叹息？”
“这次是想回也回不了了！官家提亲，如何回绝？”王拯叹息着坐进椅中。
包玉娘上前为他捶背，忿忿道：“官家风流无度，竟然如此好色无厌！民间就算有美女，也不是如此糟蹋的！了不得，你这小小破官不做，我王家还会全都饿死不成！”
王拯哭笑不得地望着性情刚烈的妻子，解释道：“这次不是官家自己，而是太子！此次陈公公下江南来采办‘花石纲’，除此之外，还要为太子在江南点选美女，以充东宫！这陈公公也不知在何处听得映淮乃是‘江南第一美人’，便亲自登门，这不，这些东西扔下，映淮就算是被官家定下了！”
“官人！”包玉娘急道：“宫中险恶，争风吃醋、勾心斗角，我们可不能将女儿献去送死啊！你为何不说女儿已经定亲，想那官家，总也不能强行夺人妻女吧！”
“唉！”王拯叹道，“娘子莫要太天真！官家选定之人，只要尚未成亲，还管你定不定亲！我才刚说得两句婉转的话，那陈公公就已经怫然作色，再说了几句，他就拍案而起，扔下狠话，拂袖而去了！我小官不做不打紧，怕的是牵涉他人，不仅这宅中大小，就怕要连累得王家一族连坐，那你我岂有脸面到地下去见先人！”
包玉娘闻言，不由也叹道：“事既如此，这便如何是好？”
“如今，也只能对不住女儿了！为了我王家大大小小，只能抛舍她一人！唉！生此一女，也不知是我王家幸或不幸！”
* * *
王映淮乍闻被选中美女，仿如猛听得霹雳惊雷，被震得怔然无语。
花朵一般年岁的女孩儿家，花落伤春、对月咏怀，温柔缱绻的诗文读得多了，自然也少不得暗自揣想自身。她王映淮自诩不是一般女子，这世间女子所求的富贵荣华，在她眼中不值一文！而那所谓良人，不求他玉堂金马、官高爵显；不求他家财万贯、奴婢成群；只求他有情有义、有始有终、专心挚爱、唯她一人！再有那文采飞扬、见识不群，闲暇下来，能与她两相唱和、谈古论今，高山流水、欣逢知音！若此一生，能得一知音相爱，则再穷再苦，也于愿已足，那些身外的诸事诸物，其实全都不过是过眼烟云，金颗玉粒是吃一个饱，粗茶淡饭也是吃一个饱，大可不必为此汲汲营营。
然而如此良人，求之亦太难！父亲和兄长们倒也算得是其中之一，可是毕竟是父亲兄长啊！属于她的那一个，不知在这世间的哪个角落？看遍了那些上门求亲者流，夸耀财富者有之，醉心名利者有之；酸文假醋者有之，滥竽充数者有之；风流无品者有之，迂腐不堪者有之……偏就是没有一个类似她心中的既定人选！竟然没有一个！她心中的失望与日俱增。难道真的是她的心气太高了么？好像父母、兄弟们都是这么认为的。是这样吗？“但求一心人，白首不相离”，这也有错吗？还是真如小弟所说，她的良人，真的只能是天上的神仙才能做得到？那么，她这一生，恐怕就只能抑郁以终了。不过，在她还没有老到死心之前，她仍是抱持希望的，想这普天之下，既然能生有她这般的女子，难道上天就不会生出这样的男子么？或者，上天的本意就是要她“动心忍性”，等考验够了她的坚贞，必然就会为她降下天人。所以，她并不急，她才刚十五岁，日子还长着呢！
可是，已经来不及了！现实不待她等到梦中良人，这官家的点秀选美，就这样从天而降了，她所有的美丽梦幻，眼看着就要全部化为泡影！她不甘心！那太子赵桓，谁知道是圆是扁？就算没有官家那样年高风流，那后宫之中，也必然是美女如云，而民间女子，宁可嫁予白丁，也得一夫一妻，就算贫贱夫妻百事哀，也强似深宫寂寞到白头！她才不要做那长门望断、不见君王的美人“之一”！
见她沉默，王拯劝道：“女儿，这次为父也是保你不得了！官家选美，小民哪敢不遵？若是为此得罪官家，不要说为父这小官不保，就是我王家上上下下，恐也要受池鱼之殃啊！如今，为父只能忍痛送你进宫，你切莫要怪为父狠心！”
包玉娘也劝道：“映淮，父母如今均已无计可施，只望我儿进得宫中，不要强与他人争胜，事事但耐性隐忍，这宫中毕竟比不得家中，韬光养晦才能保全性命啊。为娘也想，凭着我儿如此美貌，终究会得太子宠幸，那时，凭借太子之庇，应不至于太过凄凉。女人家一生，本来不可有太多指望，只要平平安安，就是万事大吉了！”
王映淮只自低头沉思，半晌方答道：“爹爹娘亲不必多虑，女儿自有分寸。”
王拯欣慰道：“如此甚好！我与你娘也是不得不尔啊！今日你便好生歇息，一应采办事务，都有你兄嫂办理，你就在家中好生陪陪你娘吧！”说罢与包玉娘叹息而去。
王映淮坐在灯下，越想越不甘心，有这般狗仗人势、强人所难的宦官，难保那赵桓就不是如此！而她王映淮，大好年华，连缤纷彩梦都不能再做，年纪轻轻就要被送到冰冷深宫，那宫中漫长的凄凉岁月，只会把她生生折磨致死！看多了宫中幽怨的诗句，她怎么还能满怀憧憬地去奢望得太子之宠？就算能得太子一时之宠，宫中美人无数，她又能得宠几时？她绝不要去宫中送死！
想到便做，她急急站起身来，将匣中细软尽数收进小包袱中，再写下一封书信，备述不愿入宫情由，还望爹娘能够谅解。直等到夜深人静，方才背上小包袱，悄然出得后门，就要举步离开，忽听得背后一声轻喟：“小妹就这样走了么？”
王映淮愕然回首，只见二哥王溱，正站在门边望着她。
“二哥！”她讷讷叫道。
王溱叹道：“大家都知你心中不愿，可是，官家既定之事，敢有违抗，是会招来杀身之祸的！若只是涉及你一人，便也罢了，可是，你这么做，自己是一走了之、落得轻松了，留下来的父母家人，却是再躲不过啊！再退一步说，即便是我们也躲过了，可是王氏族人尚在，又何处去躲？小妹不能如此自私啊！父母养儿，虽不指望兴家兴业，却也盼望人人平安，为你此事，爹娘已是万般无奈，你又何忍让他们再为你惨遭刑狱、受尽折磨？小妹不可如此啊！二哥素来知你心肠至软，想你断然不会为此绝情之举的。”
王映淮眼中落下泪来，幽幽说道：“可是……一进深宫，生不如死，我今日便是就此死了，也强似到那冰冷宫中，受尽凄苦啊！”
王溱走上前来，取出素帕，为她拭泪，再劝道：“小妹也不必尽往坏处想，我想那太子，也应是风雅之人。当今皇上诗书、绘画堪称一绝，太子耳濡目染多年，想来虽不足与官家媲美，却也相去不远，说不定你见到他，也会为其文采风流赞叹呢！所以，在一切尚未定论之前，先不要悲观放弃。且不妨将眼光放得长远些，就算那太子不如你所望，你也可以自请去掌理文库，我知这宫中藏书，远胜民间百倍，你自在文库之中打发光阴，自娱自乐，不也是人生一大快事么？”
王映淮止住哭泣，抬首望向他，心中悲切似乎少了一些。
王溱拉过她，扶住她双肩向院中走去，边走边说：“人生于世间，不如意之事，十有八九，从没有人能得应有尽有。这情爱一事，有之当然最好，没有，也不必孜孜以求。毕竟，我们都是凡人，谁也不会没有缺憾，完美事物只在天上，小妹不可寄望过高啊。否则，这一生一世，怕是难有心境平和之时！”
将她送至房门口，王溱道：“小妹早些安歇吧！二哥所言，你要三思啊。”说罢，转身离去。
王映淮望着他离去的背影，长叹一声，罢了！既然来此世间，这红尘一世，就已避无可避！今生已矣，再莫指望什么如意郎君！既然不能连累家人，也就只有到得宫中再视情形而定，若是实在苦不堪言，总还可以一死了之吧！
* * *
王映淮临去那晚，家人齐聚在她房中，依依劝慰。
包玉娘再三嘱咐：“我儿此去，在宫中情形，家人俱都不能得知，便是想帮，也是鞭长莫及，一切都只能由我儿好自为之！我儿切切记得，莫要强自出头，我们王家从不指望鸡犬升天，只望我儿能够平平安安、过此一世！爹娘家中诸事，我儿也莫挂念，只要你好，我们俱都平安，就是我儿，凡事定要多留心眼，一切自己多多小心！爹娘家人是再不能为你做主了！”无限凄切的一席话说得众人心中蓦然涌上一派哀愁。
“娘！” 王映淮已是泣不成声，扑到娘亲怀中放声大哭。卢氏忙着取出罗帕拭泪，男人们也不由得低下或是别过头去，这般场景，与那生离死别相去亦不远矣。
王拯上前推推哭成一团的妻女，说道：“娘子，明日映淮还要上路，今晚便让她好生歇息，莫要再哭了！”再哭下去，怕是要全家如丧考妣了！
包玉娘良久方才推开女儿少许，看着女儿梨花带雨的小脸，又是一阵心酸，再度将女儿抱入怀中，口中唤道：“我可怜的女儿啊！”
“唉！”王拯重重叹息一声，强行拉开娘子的手，说道：“好了好了！女儿此去，也不见得就是暗无天日，你这般痛心疾首的模样，不是徒增女儿烦恼么？”
包玉娘停住哭声，推开女儿，拭着眼角泪痕，只能也附和道：“这倒是我疏忽了！”帮女儿擦擦泪，接着说道：“你爹爹说的也是在理，我儿到得宫中，凡事但学得乖觉些，也不要吝惜钱财，那些身外之物，终究是留不住的，不如用来笼络些人心，这样我儿在宫中也不至于腹背受敌！”
王映淮拭泪点头。
众人又一一嘱�