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阳洙凝视着面前的朱门高户，缓慢但坚决地点了点头：「我知道。」
「那你准备好了？」
「好了。」
应崇优抬手为阳洙整理了一下衣衫袖领，又将他有些散乱的头发一一理平，这才退后打量一步，满意地微微一笑：「我们进去吧。」
只要是高官贵人，无论是谁，其府门都不是好进的。幸而阳、应二人衣着还算不俗，在贸然求见魏侯时，才没有被人第一时间打出来。不过饶是如此，也还是只能在二门处等待，先由一个管家来问话。
「你们求见侯爷什么事啊？」
「是只能当面讲的大事，劳烦您传个话儿。」应崇优不卑不亢地道。
「你们能有什么大事？侯爷忙着呢，先跟我说吧。」
「侯爷若是忙，见少侯也是一样，实在不行，敬主簿，栗参军和秦校尉都可以，他们不也是住在府里的吗？」
那管家听他如此熟悉府里的情况，顿时有些不敢得罪，说一声：「那你们请先等着。」返身又进去了。
少时，一个三十岁出头，服饰华贵的年轻人走了出来，管家在一旁躬身说着：「少侯爷，就是这两个人。」
魏少侯挑了挑两道入鬓的长眉，很礼貌地问道：「请问两位，何事求见家父？」
应崇优淡淡一笑，上前一步，对着魏少侯摊开一只手掌，露出掌中半面蜡冻玉雕的龙符。
魏少侯开始没反应过来，等到看清了那掌中之物时，立时像被什么东西了打一下似的，踉跄后退了一步，愣了半刻，才想起对管家道：「快请侯爷到大厅来，说有贵人降临。」接着又向阳、应二人一拱手：「失礼了，先请里面说话。」
应崇优收起龙符，侧身让阳洙先行，等到达内院的大厅时，一个身着侯爵服的老者已等在厅前，拢在袖中的手里也不知紧紧握着什么。
阳洙在阶前收步，意态优雅地站着。应崇优则拾阶而上，将这半面玉龙符与魏侯手中的另外半面一对，天衣无缝。
魏侯顿时全身一颤，急忙快步下阶，拜伏于地，恭声道：「臣……不知陛下驾临……竟未曾出迎，罪该万死……」说到后半句，眼泪已然滴下。
「魏侯的忠心可感天地，可昭日月，朕岂有不知之理？快快请起。」阳株微笑着亲手搀扶起魏侯，「日后匡正天下，还要多多倚赖老爱卿呢。」
魏侯拭着泪，将阳洙让到正厅上落坐，命人送茶，亲自捧盏奉上，徐徐问道：「臣听闻陛下脱离逆臣掌控，不胜欣喜，但得知沈将军蒙尘后，又忧虑至极。打探的人马派出去了不下数百，竟未得陛下半点消息，请问陛下是如何脱险来此的？」
「哦，因为菖仙关锁关，时间又耽误不得，朕与应卿是从卫岭过来的。」
魏家父子大吃一惊，齐声脱口道：「什么？」旋即发现君前失仪，忙又谢罪。
「区区一道卫岭，如何挡得住真龙天子？」应崇优微笑道，「让各位意外一些也好，连诸位都想不到的，孟释青自然也想不到。」
「都是老臣无能，让陛下万金龙体，去攀爬雪岭，臣实在是惭愧……」
「老爱卿不必如此。这平城数年经营所耗费的心血，岂是一道小小卫岭可比？」阳洙浅笑着抬了抬手，「日后辛苦魏侯的地方还不知有多少呢。」
「为陛下效忠，老臣万死不辞。」
魏少侯上前一步，道：「父亲，陛下越卫岭而来，一定风尘劳累，不如闲活少叙，先请陛下梳洗歇息才是。」
「啊，对……对……」魏侯忙道，「陛下的宫舍，倒是早就准备好的，就委屈在舍下的茳冕院中暂住，那里有水渠四绕，关防护卫也方便……」
「一切都由老爱卿安排，朕并无异议。」阳洙站起身来，由魏侯在前引路，穿越府院正门向南，不过两进院落之外，眼前便霍然现出一所园子，虽不甚大，却极为精巧可爱。
应崇优与少侯并肩走在后面，一路上留心查看，只见这园中景致设计、房舍布局都是恰到好处，既不显奢华，又时时留意不能失了居者的身份。想这魏侯，于孟氏严政之下秘建此园，一方面要掩入耳目，不能让人揪出一丝僭越之处，同时又要在正主儿驾到之时，让此地显得规制与众不同，更必须兼顾到人员来往、禁卫关防等诸多考量，真是难为他面面俱到，筹划得如此妥贴，想来这位侯爷也定是个极为老成缜密之人。
到了正殿，阶下已黑鸦鸦伏拜了一地的人，跪在最前面的四个人尤为奇怪，两个妇人着宫装，另两个穿内监服色，年纪都有六七十岁了。
见阳洙略显讶异，魏侯忙上前解释道：「自太祖朝起，屡有陋例，天子驾崩后便将其身边贴近的内待宫娥们殉葬。先皇仁德，病重时伤其旧例，特意下旨，身边一干服侍的人于葬仪后尽数分发到各个藩属处恩养，不许再行殉葬。这四个，便是当年伺候过先皇的宫人。他们如今虽然年纪大了，不能再亲自伺候陛下，但到底是宫中的老人，深谙礼数，忠心耿耿，故而臣让他们在这园中，可以调教一下后人。」
在魏侯说话的同时，那四个年老宫人已开始落泪低泣，不停地以头顿地，轻轻叫着：「陛下……陛下……」
「既是先皇旧人，朕也不能薄待了，都平身吧。」阳洙微笑颔首，「老爱卿的体贴之情，朕心中，也是极为感佩。」
「陛下言重，老臣谢恩。」
魏少侯原本不太明白父亲为何让那四个老得行动迟缓的宫人进园，但此时一看，突然有所顿悟。皇帝初临平城，居所是魏家安排，服侍的人也是魏氏家仆，再怎样恭顺谨敬，也难消除他客居之感。此时在他身边有几个不属于魏氏的先皇旧人，既让他感觉上舒服了一些，又委婉表示了魏氏决不会挟天子以自重的忠心，可谓一举两得。
此时阳洙已在魏侯陪同下拾阶而上，进入正殿之中。被挑选来园中伺候的都是极为聪明伶俐之人，早就有人捧出茶点，递上熏香的暖炉。魏侯是一品侯爵，按国制可以使用八十人以内的太监，故而这宫娥环立，内监躬身的情形，倒与在宫中没有多大的区别。还有几个年轻小厮候在门外阶下，多半是承担洒扫庭院的重活。
阳洙四处游目，视线将正殿的陈设扫了一遍，缓声道：「老爱卿，如今国难未已，逆贼未除，一切皆应从简。朕以后的用度，不可有一丝过费之处。」
魏侯立即躬身应道：「陛下圣明，臣领旨。不过陛下现在风尘劳顿，还请先到寝居沐浴小憩。因为前一阵子失了陛下的音信，卫岭北各诸侯府君都来到平城与臣商议应对之法，谁知陛下恰好就来了，等晚间，臣便会召集他们与平城众臣前来正式朝见。」
「好。」阳洙点点头，回身见应祟优也跟着魏侯父子一起准备退下，不由问了一声：「崇优，你去哪里？」
「请陛下先事休息，臣晚间会来请安。」应崇优一面答着，一面送去一个安抚的眼神。
「哦……那……你也休息一下吧……」
「是。」
三人退出殿外，应崇优从袖中拿出一只小瓷瓶，招手叫了一个老宫监过来，吩咐道：「陛下为行走方便，改易了容貌，等会儿他沐浴之时，将此瓶中的水滴入盆中，便可洗去矫饰。」
老宫监忙伸手接了，领命而去。
「这位就是应太傅的公子了？你奉父命一路护驾南行，辛苦啊辛苦。」
「晚辈不敢。老侯爷为国为民，忠心可鉴，崇优日后，还要请多加指教才是。」
「应公子过谦了。想这一路艰险重重，公子若无过人之处，焉能保得陛下来此，立下这般功劳？别的暂且不提，单说公子的易容之术，端是神妙无双，老夫明知陛下定是易了容的，可方才再怎么看，也看不出一丝矫饰的痕迹来，果然是奇人奇术啊。」
「师门小技，老侯爷见笑了。」
魏少侯这时又上前插言道：「父亲，应公子也是一路劳累，将来多少话说不得，就不要再耽误他休息了。」
「是，是，」魏侯拍拍自己的头，「见了故人之子，一时欣喜过头了。应公子的居处也已备好，请，请。」
「怎敢劳侯爷动步，着个下人领我去就行了。」
「应老太傅的爱子，下人如何使得？还是老夫……」
「晚辈实是不敢……那就劳烦魏兄吧？」
「是啊，父亲，」魏少侯笑道，「应公子如此天纵英才，孩儿一见就仰慕得紧，不妨将这亲近的机会，就让予孩儿了吧？」
魏侯仰天大笑，「好，好，你们年轻人聊吧。老夫也要去准备晚上见驾的事情了。」说着拱手为礼，转身去了。
魏少侯待父亲身影消失后，方回身一笑：「怠慢了。公子请跟我来。」
两人并肩出园，向侯府西面走去。那魏少侯很是善谈，待人接物极有手腕，应崇优也是个温润如玉，谈吐雅致的随和人，所以两人一路上谈笑风生，气氛颇佳，不知不觉便到了客院门前。
「应兄先请梳洗歇息，晚间我会前来相请，不必挂心。」
「有劳魏兄了。」两人在门前作别。应崇优返身进到屋内，自然也有人上前服侍。虽然此时脑中诸多思虑，心绪烦杂，但他还是强迫自己放松下来，沐浴更衣，上床小睡，以求最大限度地恢复精神与体力。
因为今夜，阳洙将要在汇聚于平城的诸多勤王之臣面前初次亮相。
而这批臣属，将是阳洙未来帝王之路上最重要的一股助力，第一印象如何，当然至关重要。
所以必须养精蓄锐，才能以最好的状态从旁匡助。
至于其他的问题，可以留待日后，再多加观察考量。
与应崇优一样，阳洙也非常明白今夜首见诸臣的重要性。梳洗上床之后，他立即调匀了气息，暗暗运起浮山心法平息情绪，以加快入睡的速度。
宝剑出鞘的一刻即将到来，他不允许自己在这关键时刻有丝毫的失误。
一个多时辰的小眠之后，被分派来贴身伺候的侍女来到床前低声叫醒。只喊了两声，阳洙便睁开了眼睛。
「启禀陛下，魏侯爷在外候旨。」
「哦？时辰已经到了么？快给朕更衣。」
阳洙从床上一跃而起，自觉疲意尽消，精神倍增。净面挽发上冠后，两个侍女抖开了一件精美的龙袍。
阳洙逃亡至平城，这龙袍当然不是他带来的，而是由