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祁子俊正在街边喝酒，突然，一只大手搭在祁子俊肩上。祁子俊吓了一跳，拔腿就要走人。陌生人说道：“别怕，是个朋友！”
陌生人说：“在下牛家富，住祁县城里南门拐角边。”
祁子俊抬起沉重的眼皮，瞟他一眼，并不说话。陌生人笑道：“我的贱名没几人知道，我的诨名祁少爷说不定听说过。”
祁子俊还是不说话。陌生人又笑道：“我叫水蜗牛！”
祁子俊仍不抬眼，淡然道：“水蜗牛？好像听说过。”
三宝问道：“你就是水蜗牛？”
水蜗牛笑着说：“我知道，水蜗牛三个字，官府人听着是刁民，富家人听着是无赖，江湖人听着可是义气！哈哈哈，我看您眼神就知道，您瞧不起我！”
水蜗牛说：“敢问祁少爷今后怎么打算？”
祁子俊道：“我从来就是想怎么着就怎么着，还劳你相问？”
祁子俊说着说着口齿不清，酒性发作，醉睡过去了。
祁子俊迷迷糊糊地醒来，头痛欲裂。睁眼一看，却见水蜗牛站在床边。祁子俊看看四周，惊问：“我……我这是……”
三宝忙说：“水蜗牛把我们带到他的贼窝子来了。一路上怕碰着官兵，我不敢同他拉扯。”
水蜗牛指指房间还算讲究陈设，笑道：“小兄弟说得好，贼窝子。”
水蜗牛只成天陪着祁子俊喝酒，谈天说地。如此过了十多天。一日，又是祁子俊同水蜗牛对酌，水蜗牛问：“祁少爷知道什么生意最好发财吗？”
祁子俊说：“依我说，世上最好赚钱的生意，二白一黑。二白，一是做银子生意，就是开票号，办钱庄；二是做盐生意。一黑呢，未必牛兄不知道？大烟啊！”
水蜗牛笑道：“祁少爷，我说我是走大烟的您相信吗？”
祁子俊惊道：“你真是走大烟的吗？”
水蜗牛道：“我早说过了，我是什么赚钱做什么。只是票号我没开，我手头留不住钱；盐生意我也没做，那是官府才能做的；大烟嘛，官府自然不会做，民间又不敢做，总得有人做不是？这生意，谁想一个人做，都做不了的。我的上线是个云南人，江湖上人称云南豹；下线是这边的，我不便说出他的名号。我是一手接货，一手下货。没想到，云南豹办事不小心，露了尾巴，去年秋天在祁县被左公超抓了，砍了脑袋。”
祁子俊问：“牛兄弟，要是有人出本钱，你还想做吗？”
水蜗牛道：“大烟生意，粗心不得。就算有人出本钱，也得看看这人是谁。”
祁子俊说：“是我呢？”
风餐露宿两个多月，两人到了云南。水蜗牛依着往日云南豹断断续续说过的印象，赶往他们要去的豹子沟。估摸着豹子沟快到了，却是天色渐黑。迎面见有客栈，客栈屋角上飘着旗子，借着月光，隐隐可见“黄龙客栈”四字。
店家端了酒菜上来。水蜗牛拿了酒壶，替祁子俊倒了酒，也给自己满上。祁子俊举了杯说：“我们终于走到豹子沟了，来，干一杯吧。”
两人正喝着酒，忽听有人过来问：“你们要进豹子沟？”
水蜗牛道：“是呀！”
黑汉子说：“请先生这边说话。”
听水蜗牛说罢事情原委，黑汉子刷地一刀劈在桌上：“豹大哥！”
祁子俊同水蜗牛随着黑汉子进了豹子沟山寨内。寨主肖长天，在云南江湖上一呼百应。肖长天白面美髯，像位书生。肖长天道：“好吧，我暂且相信你。牛先生，我把话说在前头。我虽然人在深山，却是耳目千里。日后要是知道豹兄之死同你有什么关涉……”
水蜗牛忙说：“如果您发现我有对不住豹兄之处，全凭肖先生发落就是！这位祁兄弟，祖上经商，是个读书人。这次也随我一同来，刚入此道。”
肖长天笑道：“我十年寒窗，中了个举人，却终究与仕途无缘。一生气，不考了！拉上些兄弟，进山过自在日子。”
祁子俊笑道：“肖先生倒是洒脱，说不考就不考了！有道是，八股文章
台阁体，消磨百代英雄气啊！想那些久试不第，白发登科的迂腐子，几个是有真学问的？我没读几句书，可我闭眼一想，自古至今写出绵绣文章的，竟没有一个是状元！”
肖长天抚掌大笑：“哈哈哈，祁兄弟，我好久没听过如此痛快的话了！什么家国功名，全都是他妈骗人的把戏！我若不是早早看透，打破樊笼，哪有这般自在天地！您可真是我的知音哪！真所谓白发如新，倾盖如故啊！”
肖长天手一挥，说：“去，我们看看货去，边看边谈。”
第六章
正是俗话说的，春风得意马蹄疾。回来时，两人虽是赶着六匹马，日子过得似乎更快些。很快就回了山西。进入太原境内，正是深夜。他们恰好需要夜里入城。
城外是片树林，正走间，四周突然亮起了火把。但见火把闪闪处，围的竟是官军。两人没来得及反抗，士兵们一拥而上，逮住了他们。
水蜗牛被押往一间密室。他见里面有个人面壁而立，眼睛不由得一亮。那人突然转身，笑道：“辛苦你了，水蜗牛！”
水蜗牛怒道：“李然之，你他妈的也太黑了！你们做事太不够朋友！我替你们辛辛苦苦跑了几个月，人都掉了几层皮！你们倒好，把货黑了，还把我关进了牢里！”
李然之笑道：“水蜗牛，我们是老朋友，不会对不起你的。”
水蜗牛道：“李先生，祁少爷也请您放他一马。”
李然之问：“怎么，你水蜗牛倒成了好人了？”
水蜗牛道：“我们道上走的，多少讲究个义字。”
李然之点头说：“你说得对，我们要的也不是祁少爷的命。行，我会看着办的。
水蜗牛，你可要记住，你又欠我一个人情了。这回人情可不小，是条人命啊！“
子俊正在牢里悬心，进来两个大汉，把他一把架走了。他们并不多问，只是放倒祁子俊，胡乱了打了十几棍，仍送了回来。
夜里，油灯微弱的灯火一跳一跳的，快要熄灭的样子。两个狱卒坐在牢房外打瞌睡。
突然，牢门外闪过一道黑影。只见四个蒙面人飞身上前，拿布堵了两个狱卒的嘴。狱卒迷迷糊糊醒来，已被绑了。狱卒瓮声瓮气地叫着。蒙面人咝地抽出刀，低声吓唬道：“再叫就杀了你！”
水蜗牛惊道：“响尾蛇，是你们呀！”
响尾蛇说：“要不是李师爷找来，兄弟们真不知道您出什么事了。”
祁子俊不想再麻烦水蜗牛，执意要回家去。水蜗牛只得悄悄带着他回了祁县。
祁子俊说：“我反正是废人了，你就把我扔在祠堂门口吧。”
祁子俊是黑娃发现的。天还没怎么亮，黑娃出门，见是祁子俊，背起他就往院里跑。
过了些日子，祁子俊伤势稍好，自己实在忍不住了，向娘说了实情。祁老夫人气蒙了，举起鸡毛掸子，朝祁子俊打去。素梅横挡着，祁老夫人来不及收回手，重重打在素梅背上。
素梅承受着疼痛，说：“娘，你消消气，别打子俊。他遇着歹人打劫，有什么办法呢？只要人好好儿回来就行了。”
祁老夫人指着祁子俊骂道：“叫你出去逃命，你也不安分，哪里热闹往哪里跑，哪有不出事的？”＇更多精彩，更多好书，尽在＇5１7Ｚ。cＯm＇
素梅说：“娘，银子没了，挣得回来，要紧的是人没事就行了。子俊病还没好利索哪！”
祁夫人见素梅如此贤惠，待子俊体贴入微，心中有了打算。这天，她独自上关家去。
祁老夫人说：“我想让素梅移房，同子俊结为百年之好，看您二老应允不？”
“这个……”关近儒说着就站了起来，不知怎么回答，望着关夫人。
关夫人说：“子俊倒是个好孩子，只是不知他俩自己意思如何。”
关近儒点头说：“让素梅终身有个靠，倒是个好事。不过……”
关夫人说：“素梅我把得住，这孩子孝顺，只要大人定下了，她没什么多话说的。”
老夫人回来一说，祁子俊踌躇了半天，说：“只要能让娘您高兴，我什么都答应。”
次日一早，祁夫人两脚生风，跑去关家报了信。关夫人笑道：“两个孩子愿意就好啊！亲家母，难为您想到这么好的主意。他们俩百年好合，大家都放心了。”
祁老夫人说：“只是子俊太不懂事，怕让素梅受委屈啊。既然多了这层亲，子俊也是您二老的孩子，望您二老多加管束才是。”
关近儒说：“亲家母太客气了。子俊人聪明，是块好料子啊。只是的确还应吃些苦，经些事。我想好了，最近有桩同俄国人的茶叶和药品生意，绥芬关外交货。
如果亲家母同意，我想让子俊和我的老部下刘铁山去押这趟货。“
次日天还没亮，祁子俊领着十几峰骆驼出城了。早些动身，免得大白天的招人眼目。临行，关近儒嘱咐说：“子俊，此去绥芬关，不仅路途遥远，还会遇着沙暴、烈日、风雪，你要准备吃苦才是。”
祁子俊答：“子俊记住了。”
第七章
驼队逶迤而行。驼铃丁当，商旗猎猎。刘师傅唱着晋中民歌：“半截瓮，栽绿苔，绿绿生生长上来。儿出门，娘在哭，俺隔门缝看媳妇。白白脸，黑头发，越看越爱舍不下。做生意，远离家，不如在家种庄稼。”
突然，狂风大作，黄沙迷天。刘师傅驻马四顾，喊道：“祁少爷，不好，沙暴来了。”祁子俊从没见过沙暴，慌了起来：“怎么办？”刘师傅说：“不能停下来，会有危险的。前面应该有家客栈，不知是否还在那儿。”祁子俊不明白，问：“客栈怎能天天搬家？”刘师傅说：“这驼道上的客栈，说不准的。今年有，明年说不定就没了。不是强盗劫了，就是风沙埋了。”
驼队爬上沙丘，黄沙弥漫中，隐约可见远处有高高低低残破不全的土墙。刘师傅喊道：“祁少爷，老天有眼，客栈还在那里！”
祁子俊叫开客栈门，狂风挟带着黄沙，席卷而入。他们进了屋，连忙顶上门。
回头看时，满屋子的人，坐着的，躺着的，没人理会他们