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恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。
恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，身着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青色，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5１7Ｚ。cＯm＇
寒风萧瑟，“寒衣”和纸钱燃烧着，很快就成了灰烬。
世桢又回到姥爷家。这天晚上，世祯正在和关近儒下棋，神色显得十分专注。
关近儒一边下棋，一边看着恭亲王的“乐道堂古近体诗”。
关近儒和世祯都忘情在棋局之中，不知什么时候，关素梅已经站在他们的身边，还是关近儒先看见了女儿。关素梅说：“世祯，跟娘回家吧。”
世祯低头看着棋局，过一会才说：“我不想回去。”
关素梅说：“那也不能总住姥爷家，花姥爷的钱吧？”
世祯头一扬说：“我自己会挣。”
关素梅说：“我倒要听听，你怎么挣？”
世祯说：“我去大恒盛钱庄，干活儿挣钱。”
关素梅说：“你什么都不会，能干什么？”
世祯说：“我可以学，我可以当伙计，以后再当掌柜。”
关近儒连连点头：“好，志气不小。”他对关素梅说：“我看，不如就让世祯到钱庄里去磨炼磨炼，对他以后无论干什么都有好处。”
关近儒立马拍板：“明天一早你过去，跟霍掌柜说，让他收世祯做徒弟，一切照钱庄里的规矩办。”
第二十七章
将近年底，又到大恒盛钱庄年终结算的时候了。关近儒和霍运昌面前各放着一把算盘，两人正在对账。
霍运昌边对边说：“世祯肯下功夫，是个能吃苦耐劳的好孩子。”
关近儒说：“也许是小孩子一时心血来潮，得过一段时间，才能看出来是不是那么回事。”
很快就要过年了。祁家厨房里各种各样好吃的面点摆满了桌案，关素梅还在忙碌着。
宝珠说：“今天早上我亲自去了一次。世祯说，他不回家过年了。”
关素梅把手里做好的面点捏成了一团，说：“他不回来，这年还过个什么劲儿？”
关素梅来到大恒盛钱庄，敲了敲学徒住处的房门，世祯出现在门口。他看见关素梅身上落满了雪花，好像已经在雪地里呆了好久。世祯心疼地喊道：“娘。”
世祯轻轻地掩上房门，给站在门口的关素梅拍打着雪花。屋里不时传出学徒们的说笑声。娘儿俩面对面站在院子里。关素梅的脸冻得通红，世祯不停地搓着双手，以免冻僵。
关素梅说：“世祯，回家过年吧。”
世祯说：“不是说好了不回家吗？”
世祯沉默片刻，终于说：“娘，我该进去了。”
这天夜里，一个身着灰棉袍的中年人，衣衫破旧，满脸胡子，手里提着一盏防风的马灯走进了关近儒家。
关近儒披上衣服，从容地走到堂屋。
来人从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸片，在桌子上铺平。
来人问：“我想请教您，这张收货单还有用吗？”
关近儒毫不犹豫地说：“有用。”
关近儒缓缓说道：“四十年前，有一个福建商人，长年与我们关家联手做茶叶生意，他的名字叫顾顺成。”
中年人忙说：“正是先祖。”
关近儒边想边说：“有一年年终，快到结账的时候了，突然听说顾家不知因何获罪，顾顺成逃亡在外，下落不明。我父亲就把全部货物折合成银子，作为一笔特殊的本钱存入大恒盛钱庄，每年获得的利息转入本金续存。当初货款的价值是三十七万五千两，现在算下来，这笔钱连本带利，共计六十二万六千两。这是全部明细账，请您过目。”
中年人大喜过望：“不用看了，我想把银票兑成现银，全部提走。”
关近儒思忖着说：“一个月之内，我一定给您筹足现银。请您先在客栈里住下，这期间所有的费用，都由我来出。”
天色刚亮，关家骥就被睡眼惺忪地叫到关近儒面前。关近儒神色十分平静，说：“家骥，你还记得从前我给你讲过的那件事吗，你爷爷把一个茶商的货物折合成一份本钱，存到了咱们家的钱庄里。”
关家骥说：“记得，那不就是个故事吗？”
关近儒说：“不是故事。现在，那份本钱的主人来了，你去通知霍运昌，让他务必在一个月之内筹齐六十二万六千两现银。”
关家骥不以为然：“爹，一笔陈年老账，何必那么认真，给他俩钱儿，把他打发走就得了。”
关近儒断喝道：“去！”
霍运昌站在大恒盛钱庄院子里，百无聊赖地看着四周，忽然看见祁伯兴走进院子。
祁伯兴说：“霍掌柜，我倒有个主意，不知当讲不当讲。我想回大恒盛。有我，有您，咱们联手帮助关老爷，也许能让大恒盛渡过难关，重新振兴起来。”
已经敲过了三更的梆子声，祁子俊仍然在掌柜房里等待着。苏文瑞沮丧地推门走了进来。
苏文瑞道：“他说，要他回来也可以，但有一个条件。”
祁子俊急忙说：“您只管答应。”
苏文瑞说：“我不敢答应，他想找义成信拆借四十万两现银，五年之内还清。”
祁子俊大吃一惊：“他要这么多钱干什么？”
苏文瑞道：“他不肯说。”
祁子俊沉吟着，很快就打定了主意：“答应他。”
大恒盛钱庄正堂，关近儒郑重地把一张银票放在那个茶叶商后代中年人面前。
中年人感动地说：“您提前了十天。”
关近儒说：“钱已经完全备好了。您拿着这张银票，随时可以到大恒盛去兑付，您走的时候跟我打个招呼，我来给您安排押运现银的车辆和镖局，这么多钱，一定得找个十分可靠的镖局。”
中年人拿着银票，看着窗外，片刻，忽然转过身来：“我改变主意了。关老爷，这世界上没有谁会让我觉得比您更可信。这笔钱，我要永远存在大恒盛钱庄。”
关近儒笑了，说：“谢谢您。还是那句话，要用的时候，您随时可以到大恒盛去兑付。”
第二十八章
中午时分，左公超走出盐道衙门，看看周围没人注意，闪身走进了一条小巷。
李然之正站在一棵大树下等他，脸上露出焦急的神色。
李然之没好气地说：“左大老爷，您真沉得住气，水蜗牛贩私盐进了牢房，别忘了，这里边也有您的份儿，您怎么能坐视不管？”
太原府大牢里，水蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上，水蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。
祁子俊站在铁窗外，看了一会儿才喊：“大哥！”
水蜗牛转过身来，看见了祁子俊，脸上显出激动的神色。
水蜗牛：“兄弟，你到这会儿还想着当哥哥的，真让我好生感激。”
祁子俊问道：“不过是卖一点儿盐，能有那么大的响动？”
水蜗牛说：“你不知道，世上千千万万种生意，就属贩盐利最大。”
祁子俊眼睛一亮：“真的？”
水蜗牛说：“你大哥也是见过世面的，你想想，天底下能有多少事能让你大哥铤而走险？”
祁子俊举目凝视，若有所思地说：“要是有这么大的利，我也不妨弄点盐卖卖。”
水蜗牛说：“现在贩盐，采取的是包商制度，每个地方的盐，都是由几个大盐商包销，然后层层转包，北京恭王府西院，正房里高悬着‘饴晋斋’的匾额。”
恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说：“我请你来，不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里，将军机处抬写，皇上降旨说，‘此时军机大臣奉公守法，和衷办事，何用汝辈谄谀尊奉？黄玉昆何不晓事若此，着饬行’。你看看吧。”
黄玉昆看了看朱批的奏折，似乎并不感到吃惊。从容说道：“卑职以为，军机处为天下政务之总汇，又有王爷在军机处执掌朝廷大政，所以应当比别的部院衙门优异，抬写也无不可。”
恭亲王又说：“皇上只注意你抬写军机处，对于里面提到的山西商人撤回原籍之事，却只字未提。皇上没把它当回事，但我却不能不当回事，今天请你来，就是想听听你的意思。”
黄玉昆不急不慢地道：“属下明察暗访，掌握了山西票号商人的全部财产情况。”
黄玉昆从袖子里拿出一个账本，蘸蘸唾沫，翻开第一页说：“整个算下来，山西票号的财产占了全国钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家，其中最少的协同庆，一百零九万两，排名第二的日升昌，七百万两。排名第一的是义成信，一千二百一十八万两，这差不多是朝廷全年税银的一半。”
黄玉昆又说：“卑职以为，可以仿照明朝的制度，以筹办团练的名目，开征‘练饷’。”
黄玉昆刚走，玉麟格格就从屏风后面闪了出来，说：“哥，我跟你去山西。”
此时，恭亲王的行驾正在路边休息。路旁的田野里，荞麦已经成熟，生长得十分茂盛。玉麟格格陪着恭亲王站在路边，看着眼前的风景。
恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。
恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，身着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青色，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。众多随从跟着他步行走进关帝庙大门，关近儒和黄玉昆紧随左右。
曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。
恭亲王对关近儒问：“近公，听说，你原籍是解州？”
关近儒答道：“草民上一辈才迁到祁县。”
恭亲王笑着问：“那么说，你是关羽的后人喽？”
关近儒回道：“往上推几十辈子也许沾点亲，但族谱上无考。”
恭亲王道：“忠义者，人之大节。山西商人都供奉�