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城下剑拔弩张，敌众我寡，愈是如此情形之下，愈要以从容淡定慑服人心。
我走近墙下，俯身眺望，身侧一名兵士忙挺身阻拦，“王妃小心！”
这年轻人才不过十八九岁年纪，我侧眸对他一笑，“没事，不要怕。”
这浓眉大眼的士兵陡然涨红了脸庞，张了口说不出话来，只重重点头。
魏邯哈哈大笑，上前在他肩上重重一拍，“小子，没真打过仗罢，这阵势算什么？一个女人家都不怕，咱铁铮铮的汉子难道还怕了不成！”
四下里肃然而立的兵士们顿时轰笑起来，紧绷了半日的险氛，因这一笑而舒展，那一张张年轻坚毅的脸上，浮起振奋激昂之色，更有了些许暖意。
我朝魏邯赞许地一笑，点头示意，朝人静处走去。
他跟上来，笑意敛去，唇角抿出一丝刀刻般纹路。
我侧首望向不远处火光明灭的叛军阵列，低声问道，“宋怀恩只是围了宫城，毫无异动么？”
“不错，眼下他按兵不动，我倒是喜忧掺半。”魏邯冷冷负手道，“喜的是，他恐怕受制于外力，不敢轻举妄动；忧的是，夜色将深，只怕他将趁夜暗袭。”
我点头，“今夜确是凶险难料，务必小心应对。”
魏邯沉默片刻，“王妃，我想将宋家老小绑上城头，给他个震慑，也好叫他投鼠忌器。”
我蹙眉侧身不语。
“恕属下斗胆进言，大敌当前，切莫妇人之仁！”魏邯声若铁石。
绑了宋怀恩年迈老母与三名儿女在城头，确实毒辣，也确有威慑之效。
“真有这必要么？”我并不转头，不看魏邯，淡淡笑了一笑，“如你方才所言，外力的牵制，只怕比这法子更有用。”
魏邯一怔，“东郊驻军按兵不动，虽可牵制一时，未必能制得了他多久。”
我转过头，似笑非笑， “你说的外力，仅仅是东郊驻军么？”
“属下愚钝，不知王妃所指何意。”他目中精光闪动，掠过一丝不易觉察的惊异。
我直视他双眼，“难怪王爷如此信重你，口风之紧，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。”
魏邯沉默。
我转身，“你有不便说的苦衷，我亦不再追问。”
“王妃留步。”他扬声将我唤住，铁面下的一双深目，闪动奕奕光彩，“除了王爷，魏某生平未曾服人，今日不得不心甘情愿说一句，王妃，魏某服你！”
我含笑不语，静静看他。
魏邯一笑，“不错，属下受王爷密令，暗中监控京畿，胡氏一案早已密报王爷知晓，”
我点头，“你当日能向我密报胡光远之死的疑窦，必然会继续追查真相，向王爷密报。如果我没有猜错，胡光远之所以案发下狱，是宋怀恩故意设下圈套，诱他犯下贪弊之事，借机铲除。随后故意走漏消息，让皇后知悉此事，暗示胡家将被我灭门，更借皇上对我误会怨恨之机，施以离间，才有了后来的血衣密诏？”
魏邯默然颔首。
“当日昭阳殿宫女能顺利逃出宫禁，也是他暗中相助。你带铁衣卫追至临梁关外，截杀了皇后的人，夺回密诏，却不知宋怀恩暗渡陈仓，早已派出亲信，潜入北疆向胡光烈告密。”
魏邯隐有愧色，“当日我只道宋怀恩暗害胡光远，是为报私仇，打击胡党，未曾想到他如此大胆，敢利用皇后，算计胡帅，竟至危害到王爷的安危！”
我长长叹息，一时无言相对。
宋怀恩未必有胆色直接陷害萧綦，只怕趁机铲除胡光烈，独霸朝野，成为第二个萧綦才是真。然而，两军阵前离间主帅，这样疯狂的事情，只有被权势刺激到疯魔的人才做得出来。无论为权，为名，还是为情，只怕彼时在宋怀恩心中，已然种下了取萧綦而代之的念头，铲除胡光烈只是他扫清障碍的第一步罢了。
良久沉默，我遥望北方天际，淡淡道，“杀回京畿勤王的前锋，可是胡光烈？”
魏邯一惊非小，“王妃何以猜道？”
果然如此，我抚胸长叹，心头悬念许久的最大一块石头终于落地。
千幸万幸，总算没有错害了忠良，更痛悔当初一味抱持偏见，以至错怪了胡光烈。
魏邯叹道，“我跟随王爷多年，一直暗中策应，有密使与北疆传递消息，即便如此，也是日前才惊悉王爷的谋划，竟至深密如斯，万万想不到会有胡光烈这一步险棋。”
我怅然一笑，“原本，我却该早早想到的。”
偏见，终究是偏见误人，也险些自误。
父亲从前常说我爱憎过于分明，总按自己的喜恶去看人，难免流于武断。
当年不以为然，如今回头看来，恍然有汗流浃背之感。
若不是我一向对胡光烈抱有陈见，厌恶他暴躁无礼，贪功好利，又怎会如此轻率地做作判断，仅仅因胡光远之死，因胡瑶一纸密诏就认定了胡光烈会反。
——遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入为主的偏见。
“王妃是何时知晓？”魏邯赞许且惊疑道。
我摇头苦笑，“王爷早已有过警示，我却忽略了。”
旁人猜不到萧綦的心思倒也罢了，若我都猜不到，岂非白白与他共枕十年。
当日守军相继战败，萧綦追究防务松弛之责，严斥胡光烈，罚去他半年俸禄，令他闭门思过。
眼见纷乱已起，我担心胡光烈受罚不甘，多生是非，便温言劝萧綦道，“总要给人留三分颜面，你这样罚他，未免过厉了。”
萧綦淡然道，“你也觉得过厉么，那我再变本加厉一些，如何？”
果然他次日便令宋怀恩接掌京中政务，准备北伐，朝野震动。
却听闻胡光烈被禁足府中，日日纵酒，大吵大闹。
胡党眼见失势，纷纷倒向右相，争相献媚于宋怀恩，宋党风头一时无两。
胡宋二人多年纷争不断，固然有旧怨之隙，名位之争，亦有萧綦的微妙安排，令他二人相互牵制，互为制掣，以此平衡全局。我深知萧綦不会一味偏袒，或抑或扬，总有他的道理。
果然，十日之后，萧綦颁布亲征诏令，命胡光烈为前锋，统领十万精锐。
我问他，之前一力打压胡党，可是有意挫他戾气？
萧綦却道，“我不过试他一试。”
“试他？”我诧异万分，转念一想，隐有忐忑之感，“你疑他有异？”
萧綦笑而不答，揽了我坐到他膝上，含笑凝视我，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的东西未必是真。人皆可试，人皆可疑，心中定要有数有备。”
我不懂，却觉他话中有话，“你到底想说什么，怎么讲得如此玄虚？”
“只是闲话，讲点道理给你听。”他的笑容宠溺，仿佛讲的不是权谋机心，倒是蜜语甜言。
我懒懒勾住他脖子，自有身孕后总是容易困倦，“我不想听，总说这些乏味的事……”
“现在就嫌我乏味了么？”他笑笑，无奈地抱起我步向床榻，让我安稳睡下，又亲手拉过锦衾盖好，俯身沉默地凝视我，久久不语。
我朦胧睁眼，只觉他目光深沉，似有话对我说，便强打起精神问他，“怎么了？”
“没什么，睡吧。”他轻抚我脸颊，叹息道，“把这话记在心里，总有用处。”
我想问他有什么用处，一转头却沉沉睡了过去，梦里依稀还见他严厉如夫子，考较我可有记住他教的道理，我喃喃点头道，记得，记得了……
“王妃？”
魏邯这一声将我蓦然唤醒，回过神来，夜风凉透，火光烈烈，哪有半分闺中情眷，分明是霜冷铁甲夜，征人犹未还……一念至此，心中酸楚莫名，眼底已觉发热。
我侧过脸，任夜风吹干眼底潮意，不愿让魏邯看见我脆弱之态。
他还愣愣等着我回答，果然是较真到底的硬汉子。
我不禁笑了，沉吟片刻，对他细细道出本末——
“王爷疑忌胡光烈只是幌子，连我都以为胡光烈是最需防范之人，旁人更会被这一步所迷惑。其实，胡光烈是忠是奸，王爷心中早已有数，否则不会将十万大军相托。真正让王爷生疑的人却是宋怀恩，只是他心思细密，藏而不漏，人前人后并无破绽，只怕最初连王爷也举棋不定，拿不准宋怀恩究竟有没有异心。”
我笑了笑，“王爷也不是神人，做不到无所不知。”
魏邯哈哈一笑，接着往下说道，“是以王爷留下宋怀恩在京中，令铁衣卫暗中监控他言行动静。说起来，胡光远那小子委实生得蠢笨，无端端踏入宋怀恩圈套，连累了兄长妹子……宋怀恩苦心算计于人，却不料自己一早已落入王爷的掌心！”
“胡光远虽是一念之差，犯下贪弊之罪，但他兄长心中想必也是有数的，否则以他的暴烈，在知晓胞弟死讯后，早已发难。”我垂眸沉吟道。
魏邯冷笑，“发难，只怕他惶恐请罪还来不及，自家人犯下的丑事，他自然有数。”
我苦笑道，“上梁不正下梁歪，胡光烈自己何尝没有贪弊之举，只是他懂得轻重，不至犯下大错。”
魏邯摇头叹道，“人非圣贤，老胡最大的毛病就是贪财，当年讨伐南疆七十二部，他第一个冲进南蛮王宫，竟偷偷藏起了王杖，被宋怀恩告到王爷那里，说他私藏王杖，有窥上不臣之心。王爷一问之下，才知他是贪图那王杖上镶的硕大一块祖母绿，早将宝石撬下，王杖却作废物丢了。”
我有些忍俊不禁，想起胡光烈鲁莽暴烈又贪婪的模样，不觉啼笑皆非。
此人虽好财，却多是贪图些小利，比起昔日朝中豪族权贵的胃口，只是小巫罢了。我早已见惯宗亲们的饕餮之相，动辄侵吞数万两之巨，少于万两还不屑受之。
萧綦主