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「我收你为护卫是三哥怂恿的，我一开始就没有打算要将你收为护卫！」见她震惊，他急忙说道：「你不要误会，我是为你好┅┅」
「为我好？你怎么知道什么才是为我好呢！」她薄怒说道，随即强压下心里的苦闷，放低声量说道：「我原想再等等的，偏我又性急，好不容易等到这时机┅┅我想囚你一段时日，培养你我之间的感情；毕竟你说得也对，十年的时间没有再见，你我都会成长，就算我直接到你面前说我喜欢你，你也不见得相信。倘若，你始终无情，我就走，不强求。」
「练央──」若是前一天甚至前一个时辰，她这样问他，他一定会不顾一切地说出他的真心话来；但聂六来了、聂九也来了，打碎了他的奢梦。「我以为你喜欢跟我在一块。」她向他伸出手。
他微微撇开脸，低语：「难道你看见他，没有什么的想望？」他会，不是怕聂九，而是怕她见了聂九之后┅┅「什么？」
「他与我曾是同体同心，倘若你喜欢我的人，必定也会喜欢他的脸┅┅」
练央听得他不成道理的说辞。「你到底想说什么？」
「你方才见到他了，难道心里没有任何感觉吗？他就如同我一般，如果我没有毁容，今天你看见的他就是我，我就是他。」
空气在流动，彼此静默了好久，她才弄懂他的话。
练央目光须央不离地望着他，寒心说道：「这就是你的想法？」
她粗哑的声音让他调回视线，而后大惊。「练央，你怎么了？」从她的嘴里不停地流出的鲜血。
「我怎么了，也不关你的事，聂渊玄！」她气得差点晕过去。「随便你了！你要缩在你的壳里一辈子都不肯出来，我也不理你了！聂渊玄，我不要你了！不会再有一个十年了！永远也不会，我会如你的意，消失在你的面前！」她一运气，用力扯斯他们之间的长索，嘴里的血一直在流。
「不要再运气了，练央，我让六哥进来为你治伤！」他急叫道，怕她伤重难愈。
「不劳聂八爷费心！」她跃起来，欲飞窜出去。
聂渊玄直觉伸出手来，想要抓住她，忽然又忆起自己的残容与聂九。才子佳人、才子佳人，才子配佳人也须有良好的容貌，如果没有聂六跟老九的出现，他必会永远在这场美梦里不醒。他及时缩回手，滑擦过她的指尖。
她的脸白了，看了他最后一眼，敛笑飞出门外。鲜血飞落他的双掌，是她的。她不笑时，冷若冰山，但因为她常笑，不管生命里是否有苦难，她依旧以笑过日。看惯了她的笑，现在才发现当她没有表情时，是多么地拒人于千里之外。这回，她连他也拒于门外了，是他自己舍弃的。
他已经错过第一次了，失去第二次的好运，他再也得不到她了，永远地。
※※※
「渊玄，行李已经打点好，一等马车到，就可以上路了。」
「劳你费心了。」
聂九沉默了一会儿，缓步跟在他的身后，心里知道就算他嘴里说不恨，但永远无法像亲手足般了。
是自讨的，他知道。当年同是天之骄子，骄纵到无法忍受在爹的眼里还有另一个自己的存在。他放火，是出自于恶意的，但从来没有要双生兄弟死在自己的手上。小时候只图谋自己的快乐，只要高兴，就算烧了一整栋屋宇部不放在眼里，那一天┅┅他真的没有想到后果，眼睁睁地望着大火窜烧起来。
他没有喊救命，只是等着渊玄吓掉半条命地逃出来好嘲笑，但等了又等，等不到人，后来六哥带着仆役前来救火，他才害怕地吐实。
那时火势已经大到无法进去救人了，六哥也只能侍在外头伺机而动。一场大火毁了三个兄弟人生，他知道六哥始终执着在渊玄身上是为了当年无法救亲兄弟所致。
「你一向不是行动派的。」
「什么？」聂渊玄心不在焉地停在树下。
秋风吹落枯叶，生长在多儿园里的这棵树韧性极强，从小看到大，连这些时日与练央脱离世间，生活在这个相依为命的园里，这树也占了很多的回忆。她喜欢坐在树上看书，他就坐在树下，彼此垂着相系的绳索，有时候差点要误以为那是月老牵的红线，就这样一辈子相系。
「不知她的伤，好多了吗？」他喃喃道，不停地想起她口吐鲜血的模样。
「她的阳其实不算重，只要好好调养，用不着十来日就康复。」明知多嘴不是自己奠性，但事关渊玄，他不得不说。「你对她若有意，为什么要让她走？」
聂渊玄没说什么，只是轻轻抚过枯树的树皮。
「我曾听四哥提过她在十年前就已是自由之身了，大哥亲自将她的卖身契丢进火炉里。」聂九平静地说道，见他注意力全转过来，才又道：「是她自己自愿留下教小弟们功夫，其实她已不算是你的护卫了。」
是吗？原来大哥没有骗他，真的答允他放她自由了。胸口微微，那种感觉从发现她是练央起就一直在蔓延，他心知肚明的原因┅┅掌下的树皮凹凹凸凸地，他心不在焉地瞧着上头用刀尖列成的字，随即浮起苦涩又怜爱的笑容。
上头是小练央刚进园里来气他欺她，就在树上刻些咒骂的字言。他绕着树走，逐一发现一些断续不清的刻字。聂九静默地在旁看着他的举动，见他又停下怔怔望着上头的字。
「渊玄？」
「一日不见兮，思之如狂┅┅凤飞翩翩兮，四海求凰┅┅」他喃喃地覆诵上头的文字，不由得拳头紧握。现在不管怎么想握，再也握不住她的手了。
胸口的已非微疼可言。「是我错过、是我错过！」他沙哑道。
「渊玄，你想要什么，我都会尽力为你拿到手。」
聂渊玄闻言，失笑兼苦笑。
「你不必再因内疚而想尽办法为我去抢到什么，大哥以前如此、三哥、四哥亦然；不管旁人的委屈，只要我想要的，甚至你们认为我想要的，都会去抢到。现在我已经摆脱过去的阴影，你也可以，不要再让我们沉沦在过去的罪恶及自责。」他忽然取下面具，露出火烧的脸庞，唇畔微微勾起淡笑：「这就是现在我的脸，是很丑，但跟了我十多年，我已经习惯了；这张脸为我谋了另一条路。你也是啊，这世上只有一个聂八、一个聂九，皆是独一无二的，别再挂心我了。」
聂九看着他脸上每一条烧坏的翻疤，良久后，声音也粗哑问道：「我不内疚了，那么，你可以告诉我，你这一生最想得到的是什么吗？」
德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？不，都不是──「我最想得到的┅┅已经错失了。」他哑道。
枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。
「你当真不怕我了，渊玄。」聂九阖上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。
「十五年来我一直想要告诉你的──对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。」他半显激动地。
那一声「对不起」充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。聂六曾私下告诉他，当他在躲避其他人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。
「什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。」聂渊玄戴上面具，温笑道：「以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么┅┅你，也别再喝酒了。」
聂九涩笑：「我什么都能允你，但酒┅┅已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。」心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。
「马车来了！」远远地，聂六叫道。「走吧，渊玄。」
聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。
一日不见兮，思之如狂┅┅
第八章
一个月后──官道上尘土飞扬，一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。「爷儿，要来壶茶吗？」店家从棚内探出头来问道。
「好啊，就来壶凉茶吧。」车是个驼背的老头儿，脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕，更可怕的在他两腮涂得红红的，像要证明其实我不老，我很年轻。
他半眯着白色的眼珠，往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多，零零散散分坐在四周，多是赶路人；有读书人、商人、工人还有女人┅┅他眨了眨眼，很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。
「茶来啦！」店家送茶来，老头儿没下马车，直接接过托盘，递给店家铜板后，便迳自倒起茶来。
「爹，敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死？」车幔被掀起，露出一张年轻的黑脸。
「嘿嘿，你爹不争气，才五十出头，就忘了还有个儿啊。」老头儿将茶壶交给儿子，随即轻啜一口茶，喷了出来。「这是什么茶！」他叫道：「店家、店家！你这是什么茶┅┅」
「别闹事，老爹。」黑脸小子倒是随遇而安，咕噜噜地灌下好几口。「茶棚卖的茶只是解渴，你就当是喝水就好，要是砸了这一回，我虽是你小儿，也救不了你啦！」老头儿闻言倏然一惊，立刻忍气吞声地喝下口。
他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去，注意到老头儿奇丑无比，儿子虽脸黑，却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点，瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。「秽气！」立刻有人低叫，将脸撇开。
「我瞧他们像是有底子的人，极有可能是江湖人。」
「这倒是，你注意到了没？那老头儿的背瘤大得可怕，竟也能将背挺得像竹杆似地，不是神功是什么？」
「噗」地一声，黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木，才免于老头儿