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，行至两县交会处，便停船不再驶动。
他只要负责每日替她挑配衣色，为三人上妆，这倒也无所谓，反正都是他的兴趣。从他发现他有这方面的才能时，就开始替练央师父搭配她的妆与外衣，乐此不彼，顺便偷懒不练武，但那可不包括还得负责众人三餐顺加洗衣守夜啊！来船愈靠愈近，不用十一郎的鬼魅绿眼，也能看见对方船只有七、八名汉子持着武器。
「有备而来，必有所求。」她沉吟道。「啊，原来是他们！」范围之内，聂拾儿总算瞧见眼熟的身影，急叫：「不好，师父，小心！」才刚说完，船身又开始晃动起来。
「船下有人凿洞！」聂十一瞧聂渊玄走来，立刻要稳住他，又见她快一步抓住八哥，他反手改抓差点一路滑到船尾的元巧。
「河船不比海上战船，该死的家伙，算准咱们不敢在船上装武器！」聂拾儿已露薄怒。
「上回师父让我去帮五┅┅樊姑娘查海商之事结下的怨仇，没想到她不死心，竟然查出我的踪迹想报复！」聂拾儿待人一向直爽，会结仇她一点也不讶异。若只是单纯为了寻仇，那倒也无妨，只是现在多了聂渊玄──「请问，咱们是不是在下沉啊？」元巧很认真地问道。
船只逐渐失去平衡，中心开始偏向船尾，练央忙缠住聂渊玄的腰身，抽出腰鞭卷住船栏。「要拖累你了，聂渊玄。」她笑道，恼怒地瞪了聂拾儿一眼。
「本来都盘算好的，都给这小子打乱了。」
「师┅┅师父，你要相信我啊！」聂拾边往船尾滑去，边地大叫：「我跟她没有结这么大的仇啊，都是女人小心眼儿，连个小过节也牢牢记住不放。」
「十一郎，元巧就交给你了。」练央当机立断道。
聂十一懂得她的心思，立刻点头。
「等等，你们这是什么意思？」聂拾儿叫道。
「咱们就约在松竹书院吧。」元巧一楞。
「那不是八哥讲学的书院吗？」到头来还是要回归原点。她对聂渊玄笑道：「下水之后不要慌张，先深吸口气，其余的交给我。」她微微转了眼珠，又欺他道：「你可要小心了，若没有好好地吸口气，我是不介意灌点气给你，是用嘴唷。」
他不理她的调侃，担心说道：「你自己也要小心，苦撑不了，就放手，我不会怪你。」船倾斜极快，她来不及理会他突来的关心，藉着鞭力抓着他的腰飞跃船栏，船栏之外是黑漆抹乌的河流，她未有惧怕地松手，「扑通」一声，立刻落水。
聂拾儿的嘴大张，伸出手。
「等等──」聂十一的动作也快，先推元巧下河，力持身体平衡，往缠住君练央鞭子的栏杆奔去，犹如倒走斜墙。从来不知道十一的功夫磨成这样精。
「等等！十一，还有我的百宝箱啊，既然你不要命地连师父的鞭都可以拿了，何不帮我┅┅」聂十一回头看他一眼，将鞭缠住腰间，便也跟着跳下。聂拾儿的嘴巴难以阖上，瞠目好一会，直到身体的重力往后倾，提醒他还在船上。
「喂──喂喂！」他手脚并用地想要站稳，偏偏一路滑得好厉害。他们的动作不过在一眨眼之间，却显得十足的无情。
「你们是根本忘了我的功夫没有你们好吗？」他垂泪泣道，连扶他一把也不肯，害他眼睁睁地滑向船尾。再依依不舍地投向放置百宝箱的舱房一眼，为了保命不得已想要奔向船边跟着跳，却发现双足太滑，走一步滑得更快。
「不┅┅不会吧？」他眼泪汪汪，大声喊道：「百宝箱我不要了，谁来救救我啊！救我的恩人，我卖命给他啊！」
※※※
一跃进河里，立刻感觉水劲划过脸颊。她张开眼，见到河里已有埋伏，正是方才凿船之人。水中浮力极强，尤其半沉的河船拖住水力，她勉强踢开来人，拉着聂渊玄往岸边游去。
「撒网！」有人在河面上叫道。河面之下极暗，尤其他又戴着面具，瞧不清他是否昏厥过去。若是依平常她的性子，宁愿浮出水面一战，但如今不知对方身手及究竟有何仇恨，冒冒然地浮上去，怕会连累了他。
她往深处游去，脸上又觉有网线刮过，她弯身取出靴里匕首划开，成了河船内第一个逃离的人。身后已无追兵，她的方向感普普┅┅应是往岸边游去吧？深夜里能辨出东南西北，是凭着天上星星，入了河┅┅她可惨了，只能赖着水流往前游去。心里焦灼更甚，深怕他这个不会泅水的人活活被淹死。
斟酌了一会儿，拖着他的颈背浮出水面。水面之上仍是黑漆一片，只见不远处灯火通明，显然还在捞人。
「难道是十一郎故意引起他们的注意，好让我跟渊玄先走？」她忖思道，十一郎孝顺她这个师父比对亲手足还好了，就算他当真做到这步田地，她也不会大感惊讶。
「顾不得他了。」她见面具之下聂渊玄的双眸紧闭，似已昏迷了。她仰望星空，随即再拖着他往斜右方游去。
未久，双足踩到河沙，她费尽力气才将他拖上岸，还来不及松气，先将他的面具掀了，封住他的唇灌气。灌了几口，见他的气息正常起来，东张西望一会儿，又背起他往岸边大树内侧安置。然后她又回河边，望着那艘远船驶离，才安心地回到树下。
冷风吹来，让她打了个哆嗦，不由自主地靠近聂渊玄取暖。她的双手抖得好厉害，她一紧张便会如此，本要为他运气驱寒的。
「你就将就点吧，谁叫我功力不足，一见你危险就害怕。」她迟疑了下，躺在他身边抱着，相互取暖。困倦逐渐袭来，她缓缓阖上眼，松了心神。
※※※
「练央！」他忽然醒来。
细白的阳光从浓密的连枝缝隙间钻进，在他的脸庞上交织成诡异的阴影。他直觉要坐起，却赫然发现身上半压一具，衣衫罗裙是眼熟的──练央？昨日的回忆倒灌脑骨之间。
他最后的回忆是她护佐他，挥刀割开类似网子的东西┅┅他忙撩起遮住她半面的长发，又是一阵错愕。不知是不是因为浸泡河水过久，她脸上的一些疤斑开始脱落。这是怎么回事？
「唔┅┅」她微掀了掀眼皮，要张开双眸。
「糟了，面具！」抚上脸，面具不知何时掉落。他四处张望，见到面具丢在不远处，他不顾她未全醒，一把推开她，奔去拾起面具。
「哎，好痛！」差点被摔个狗吃屎，也完全惊醒她的神智。练央半眯起眼，瞪着他的背影。
「你在做什么啊？」就算他严守男女之防好了，也不必这么夸张地踹开她吧。面具戴在脸上，方才惊骇的心被安抚了。
「你┅┅你没瞧见我的脸吧？」练央缓缓眨眼，听出他语气里极力掩饰的惊惶，遂答道：「我背你上岸已是吃力，天又黑，哪会瞧到你的脸呢。」他闻言，暗松口气，才转过身来，见她狠狠趴坐在地，忙上前扶起她。
「你还好吗？」真的不是他错看了，她的脸似乎没有以往的丑陋。
「我以为你说过你不介意旁人瞧你的脸。」她抱怨。旁人与她，有差啊！在说不介意时，不知她是练央，只当她是个无理取闹的姑娘，就算被吓昏，也是她咎由自取。抿了抿唇，昨晚的疑惑又盘旋在心底。
到底是谁将他的行踪告诉她的？他离家出走后，大哥虽然找到他，却也承诺不将他的行踪告知兄弟外的任何一个人，尤其是练央；而后大哥因国事繁忙，偶尔会连系他的就是老家的四哥┅┅四哥素知他心结，是绝不会将他的行踪说出去的。见他闷不吭声，她也不追问，跳起身来，摇摇晃晃的。
「是不是哪儿受了伤？」他忙稳住她。
她惊诧望他，笑道：「短短几个时辰里到底出了什么事？今天之前你对我还在老八股的教训，我连近你一尺，你都要逃开一丈了，现在你却这么关心我，难道是突然看上我了？」热气涌上他的脸，他立刻松手。
「你这丫头，没个正经。」她微笑，摇摇头走回岸边，聂渊玄立刻小心翼翼地跟上。
「看来，咱们与拾儿错过了。」不是被抓，便是彼此靠岸的地方出错了。暗数口气，转过身，正好瞧见他的嘴唇紧紧抿住。她又笑：「你放心，我让我的徒儿先保聂元巧，他会没事的。」
「你的腿受伤了。」他答非所问，半蹲下来。
一夜过后，好像立场都颠倒了一样。她连连眨好几回眼，才确定自己没有看错。忙要跳开，他却早一步抓住她渗出血的右腿。
「你┅┅你想做什么？黄花闺女的腿都给你看见，小心我要你负责！」她脸红道，见他不理会她的威胁，瞪着他的头好半晌，才跟着坐下，任他掀起她的裤尾。
他拢起双眉，望着白皙无骨的小腿肚上有数道血痕，低声说道：「看起来像是被利器所伤。」撕下衣袖内侧的白布。
「是网钉刮伤的吧。」她随口道。知道自己的脸必定是红光满面，幸而有拾儿的易容，不然她可尴尬了。
「网钉？好狠的心。」拾弟是惹到什么仇家，心肠竟然如此歹毒。他眼观她的伤口，不敢胡乱往她其它柔白的肌肤瞟去，拭干她伤口周遭的污泥后再细心绑好。
「这几天走路不要动力。」
「不动力，怎么走？叫我爬行吗？」她忽然揉乱他的头发。
「你干什么你？」他吓了一跳，连忙退开。她开怀露笑道：「我瞧你头上都是沙，帮你拍拍嘛。」
「都什么时候了，还在胡闹。你我现在身上都没有银票碎银，简直寸步难行，你还在玩。」
「哎。」连忙摸索自己身上，当真达一串铜板也没有。平日出门不是拾儿就是十一郎跟着，琐事都由他们来管，久而久之，就把她给养得不知世事。
随即一想，她又笑道：「不怕，天无绝人之路。山野里不必靠铜板，我能打猎能采野粟，入