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多久表示怀疑。
这样的天候，尸体不能堆积很久，战争过后的城池附近时常有浓烟升起，燃烧彻夜。那些从战死的敌军身上割下的耳朵堆放了几天，被参观够了之后，也烧掉了。
攻城战留下的器械部分散落着，洪水退去后，城中的街道一片破败。孟知年看见过潘筠远远眺望战场，他知道，那个人心里一定有许多感叹，还有许多想法，只是不再像以前一样会轻易告诉他了。
潘筠该是喜欢战场的，那是他建立过功勋的地方，留存着前半生辉煌的记忆。潘筠带兵非常果决，但孟知年从没有想过让他参与到这场战争。而今的潘筠，看起来更加温厚沉稳，虽然居无定所，却一定是一个可以叫人安心托付的男子。
他很珍惜能看到潘筠的每一眼。
这场战事原本可以有一个更好的结果，可以一劳永逸。结束的时候，星罗宫割地六百里，赔款一百万两黄金，在天一殿官员的监督下烧毁了全部罂粟田。可以说是一场损尽颜面的大败，那一场水淹三军是转折点，从此而后的抗争显得疲软无力。
但这个结果其实也非常乌龙，孟知年为此大发雷霆。
星罗宫多种织物，粮草储备等等比天一殿略逊，姬氏用那六七万俘虏吃了对岸许多粮食，终究抵不过境内反战浪潮，决定亲自过江和谈。她想用皇甫友达来交换暂时的和平，结果潘筠先于星罗密探一步找到了人，皇甫友达十分不满，他正准备搭船出海，到东瀛的土地上挖坑钻下去。
孟知年微行而出，在一片竹林之中与皇甫友达见面，彼此仍以君臣相待，皇甫友达向他行礼，口称主君。
孟知年扶起他，仔细注视这张脸，找不到任何皇甫九渊的风采，仍然是那样子土色的，于是微笑道：“你到底有没有在脸上涂泥巴？”
皇甫友达不悦，道：“没有。”
孟知年又说：“你真是皇甫家的后人吗？”
皇甫友达看看竹林叶片间的天光：“主君，你若不让我走，我只好说是了。”
孟知年一时不言。
皇甫友达望着他的脸，好像很想记住似的。
孟知年道：“你从没见过皇甫君，也会对他念念不忘？”
皇甫友达道：“我见过他，但是太远了，看不清。是他出巡的时候。”
孟知年略笑：“那你是想杀了他还是想投诚？”
皇甫友达不以为意：“只是看看，看完就走。”
孟知年颔首，目光中略有思量。他袖中有防身武器，潘筠身边也带着剑，皇甫友达忽然想到自己或许也太托大些，要是挂在这里那可不会有任何人知道。
孟知年似想说什么，潘筠忽然对他轻声道：“时间不多，再留恐生变化。”
孟知年就没说，看看皇甫友达，想起他给自己留下的那些个烂摊子，略感吃亏。皇甫友达擦汗，最后还是被潘筠送出竹林，临走又向这边行了一礼，这才一溜烟往渡头去的。
到底也有默契了，虽然招数行得太险，毕竟为孟知年挡下了所有骂名，那人只不过想逍遥自在地活着，有心施展也好，存过另外的心思也罢，人一离开，也就没有必要追究了吧。
潘筠回来时，带来一个布面沉暗的盒子，里面是一枚皇甫友达玉章，说，他不敢自己给你。那是唯一可以证明皇甫友达身份的东西，也算是旧朝文物了，皇甫家创立天一殿时就为儿孙辈刻下的，皇甫九渊也有，孟知年见到过。
这样子，就再也没人纠结他的身份问题了吧，那个人，对这些仿佛都不在乎，却又有他的想法。秉心而行，这话真是对的。
孟知年看着这皇甫家的标记之物，心内也不知是何感想，只默默的不作声。他不是不可以改姓，也不是没改过姓氏，但这，亦是从心所愿。
正在清晨，竹林里非常安静，鸟鸣空幽。孟知年和潘筠都是彻夜未眠，两人互相看看，潘筠道：“累了吧，先找个地方休息。”
孟知年点头，跟在他身后，也不问是要去什么地方。姬氏决定来谈判，时间挺紧凑的，明天又要往回赶，但他此刻只想休息，什么都不想管。
潘筠领着他走到一片开阔些的地方，抬头看见一处道观。事先由影子踩好点的，没时间睡觉，只好先预备下睡觉的地方。
那其实是座小山丘，道观的入口下面还有近百级粗石块铺成的台阶，走了一小半愈见凹凸难行，潘筠就回身去，牵住孟知年的手。感到那手很冷，可能真的是太累的缘故，于是问他要不要背。
孟知年犹豫了一下，神情略赧，说没关系。潘筠就牵着他，一直牵到道观里面，跟人打过招呼，把他送到厢房。孟知年回头，忽而问：“刚才你是不是怕我杀了傅友达？”
迎着阳光，那脸上的倦容格外清晰，像阴白的水仙，非常清秀。潘筠温和一笑：“我想大概不会。”
孟知年便也笑笑，目光相触，过了片刻又分开。他到内间解下罩衣，倒在床上就睡到了黄昏。潘筠在隔壁睡着，太阳落山之后出来吃晚饭，各自洗漱，月斜东山的时候，坐在院子里乘凉说话。
这才闲淡地说起分别这些年的事情，关于琼玉，死不完全是意外，她早年担惊受怕，当潘筠不在的时候，总是特别容易对旁人生出敌意。由是在尚有可谈之机时，就被第一批到访的星罗密探灭了口。
潘筠说起她，有点黯然。孟知年略叹气，问着少明，十二岁了，长得有多高？潘筠站起来比了比，说这孩子也是练武的料，就是也太偏些，写字写得叫学堂的师傅发指。
孟知年摇头，你的孩子，当然跟你一个德性。
潘筠先是笑，随后道：“那你家的呢？”
孟知年仍是摇头：“才那么点大，谁知道以后能干嘛。”
而后两人都喝茶，潘筠坐回来，说起，少明这孩子，总觉得有些愧对他。寄养在别人家里，一年能带在身边的时候不超过两个月，要说不想念，哪可能呢。
孟知年道：“那你安定下来吧。皇甫友达不在了，不要为了这些事不管他。”
潘筠嗑瓜子，把瓜子仁装在小碟里，递给孟知年，又道：“是啊，我也想安定了。”目光望着远方，若有无限感触。
那时他说，幸好你还在。可是他说完了以后就不记得了，谁也没有再去提。
孟知年回想那时，曾见过襁褓里面的少明，猜想着现在的模样。自从有了蝉儿，他对小孩子的看法改变不少。若能让少明来天都就好了，念官学的话，以后可以跟蝉儿作伴。不过，这怎么可能呢……孟知年喝茶，望天。
潘筠继续给他嗑瓜子，陪他说闲话。潘筠想，别打了，两边好好来往着不好吗？非要互相掐，跟一个女人家，多不好……
这道观有几百年了，貌不起眼，在学术论坛上却有相当重要的地位。道观的主持不在，扫地的杂役说，被几个武林名门请去了，是去当官的，官名也说不清楚，只知道是什么公法庭，从此一步江湖，大概是无尽期了。
十 和局
中原公法庭名义上与姬氏是没有任何关系的，支持着的是几个自诩正义的武林门派，要打上十竿子才能打到星罗宫。在中原大地上能自称执法者的只有天一殿和星罗宫，两边的律法不一样，这里犯了事的有时可以躲到对岸去。这种执法的权力来自于强权和暴力，若有一个江湖组织自取其名为公法庭，那不是有雄厚实力就是理想膨胀。
一路赶着回到蜀中之后，惊慌失措的臣下前来回禀，在半月之前从蜀地送返回天都的诏书中夹着一份无论如何也查不出来源的矫诏。大司农兼太傅毕秋庭根据这份诏书出面来，与星罗宫使者签订了停战协定。
诏是假的，协议却是真的，君无戏言，毕秋庭在谈判桌上就代表了孟知年，所以，其实，战争已经结束了。
孟知年心里原来是有本帐，至少要在某些问题上让姬氏心领神会，彼此达成一些割地赔款之外的协定。但这样一来，姬氏也不用过江了，直接派人送钱送地，把俘虏领回去就得了。接下来，是天一殿自己的内讧问题，星罗宫只管继续休养生息，隔岸观火。
也许是长久的战争损害到了某些人的利益，使得他们铤而走险。孟知年大怒，命人彻查，结果查到半途查出一个空挡，谁也说不清是哪哪交接的，一个个急赤白脸，知道是杀头的大罪，当殿推来推去，简直可说是丑态了。
孟知年沉思半晌，命殿上众人且退去，坐下来。
既成事实，追究当然要追究，但过多停留也已经没有意义。他明白动这手脚的只有几种可能，既然已经动了，那只有接受这个结果。在星罗宫的问题上，急躁求功无用，两边数十年往来，无形之中有千丝万缕的联系。又况且协议上，白纸黑字双方都盖了印的，去推翻也太没有风度。
他决定顺势而为，脑袋里将潘筠那份名单上的人脸一一过了一遍，转折无论是好是坏，都是机会。那么，就休怪无情了。
事情最后由天一殿内部秘而不宣地解决了，一部分人被贬谪，少部分牵连下狱，由于敲山震虎牵扯很广，各派系几乎都有人落马。毕秋庭这边，找了孟知年几次，喝茶听戏打猎地绕着，又投其所好送了许多玩物，最后要保的没有判死罪，但他自己也明白这次事情性质太严重，留得脑袋就不错了，乌纱帽就别往心里去了吧。
同一批受审的人当中有过失的都被处以轻重不同的刑罚，包括秉笔、掌印，以及流程上所有接触过御诏金匮的人，也包括乔北辰。他并不太直接上前线，而是时常负责护送金匮交给专史，反正，没有不在场证明，没有有力的无罪证据，所以被贬回副将，打了点板子在牢里关了两天。
孟知年没有过问，表现得很无情，顾自在处理别的事。民意这东西是个高风险投资�