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他深心里对这样的做法有些不以为然，但明白自己虽然是上位者，在与人合作的事情上，仍然等价交换。这是规则。
不管怎么说，已经不计代价地赢下了一程，后续如何可以从容商议。数日之后，傅友达卸甲致仕的请辞奏簿到了天都。人没回来，卷包袱辞官开溜了。孟知年想到那倒罚三年俸禄的建议，忍不住略笑，待看毕奏呈，决定将其削去户籍，永不得再入天都。
殿上听闻此决定，一时争执暂息，但其后的讨论却绵延良久，不少军官将之视为经典战例，屡有学术文章见于八卦小刊，甚至付印，使得官府不得不将之列为禁书，挖坑焚之。
大军围困之中，南边士气颓败，接连遭遇失利。
孟知年继续命人暗中潜伏江湖，尽量杀除了一些趁机散布妄言的人，及早打碎反动势力，出于这些年自身爪牙的强势，一时之间尚且稳定住了局面。
半月之后，星罗宫向天一殿派出使臣，愿意割地三百里，让出西北边一部分势力以求和。
一年多的仗打下来，双方地域上各行各业都遭到不同程度的损伤，尤其是长江流域城镇，几有全部被毁的。
孟知年决定将使臣晾一晾，动身前往蜀地，亲自安抚被洪水赶回来的百姓。那一炸固然在战事上有所逆转，但房屋田地淹没难以计数，无辜百姓怨声载道，已经把傅友达骂到祖上好多辈了。捎带着大概也会骂孟知年，所谓伤人七分，自伤三分，以后还是要酌情的好。
正是盛夏，龙行道上尤其酷热难耐。随行的侍从女官在金辇内挂上薄幕，是从内府特地挑选的，能承雨水而不漏，人坐其中再热的天候也清凉无汗。
孟知年看乔北辰在外面骑马，想叫他也进来，又觉得不太妥当。或者叫他假装中暑，进来又能乘凉，又能骗些酸梅汤喝。不过大男人很要面子的，多半宁可晒成干吧。
这么想着，就觉得，让他晒成人干算了。睡上一觉过了日头最烈的时候，浩长的大队人马抵达第一个受灾百姓聚集的市镇，只见镇中央人头攒动，看热闹看新鲜看美人的，谁也没落下。
地方官早先得到消息，腾出了最好的一座酒楼作为主君歇脚的地方，前面还有个戏台子，大意是说主君在戏台上发表一下讲话，鼓舞鼓舞人心，意思意思就行了，这么热的天，也不好意思让主君到日头下走动，真要出了什么事，小地方也吃罪不起不是。
孟知年轻声笑，侍从女官替他打着伞，从金辇上下来，就步行到镇上去了。
他身上是淡银色锦缎衣袍，阳光下散发着温润的光泽，极长的头发束起玉冠，其余只有腰间环佩，丝毫也不张扬。
人们以为主君驾临，大概会说什么惊世骇俗而又一击振奋人心的话，但孟知年从侍从女官手里接过伞，自己打着，走走看看，在一个卖饴糖的摊子面前停住。
这样神仙般的人物，后面跟着一大堆侍从官吏，又有许多人里三层外三层惨无人道地围观着，摊主不禁瑟瑟发抖。拿支糖给主君吃吧，好像不太合适，不拿吧，干瞪着实在尴尬。
好在孟知年很快开口，问：“这糖不会化掉吗？”
摊主颤声：“卖得快些，不会……”
孟知年还是那样清淡的笑容：“卖得快吗？”
旁边卖糕饼的见摊主都傻了，帮着道：“哪能快呢？这年头吃得上饭就不错了，谁还吃糖。”
孟知年略点头，身后就有侍从女官过来给了整摊子的糖钱，主君对她悄悄说：“去给乔将军吃吧。”
侍从女官笑起来，着人把糖都收了，去找乔将军。
孟知年做了这件事，心里颇得意，打着伞回身，想要继续往前走走。
回过身的一刹那，他看见潘筠站在面前不远处，正在注视着他。
久别重逢一向都是煽情的画面，时不时还透着凄艳，但这瞬间孟知年心里的第一反应是：见鬼了……
人群熙攘，议论着这位传闻中出身卑微，面前仪貌却高贵如此的主君。潘筠站在那里，温和地对他笑，说了一句话。
应该是“好久不见”。潘筠说得很轻，几乎只能看口型。
人山人海之中耳语，感觉特别熟稔，好像目光之外的彼此都还在昨天。
孟知年觉得自己的眼睛一定泄露了心情，因为潘筠望着他，温和的笑容变得略略有些苦涩。
那人脸上的沧桑痕迹更重了一些，好像隐居尘世的这些年，感慨良多。衣饰都是最普通老百姓的样子，但身形还是很挺拔，在人群中，会很容易地向他投去额外的一眼。
孟知年感到不能继续站下去，于是慢慢地走过他身边。潘筠始终没有动，身形交错，又愈渐行远。
回头再望的时候，潘筠还在。孟知年感觉到一阵害怕，怕得什么都不想管了，只想求那人不要又就此离开。如果不是期待的人潮促使他向前挪动脚步，他一定会就此停下来。
所幸的是，潘筠没有打算离开，起先站在原地，而后慢慢跟上来。孟知年尽量不惹人注意地侧头寻找，总能发现他的目光。
他不是避灾，不是路过，而是专程来找他。
八 既往
这天的安抚工作还是挺成功的，理论上的损失和情感的愤怒都可以用一种很简单的方法去弥补，就是感动。
孟知年能感动人的地方很多，除去自身魅力以外，还有每家一袋大米、一篮鸡蛋、一壶油。淹了人家的，总要掏点银子还，反正钱谷这方面是毕秋庭管，早年在金石市混得风生水起的，自然不在话下。
但或许因为天气太热，主君决定留在这里过一夜，明天再继续行程。为此随行的太医令进来诊了脉，迎合地说了些中暑之类的话。
梳沐已毕，孟知年终于觉得清爽不少。这朴素得不能再朴素的馆驿内部还是被事先布置过，但他也不在意，私底下，还是能舒服就舒服一点的习性。
店堂里挺安静的，四周都有侍卫把守，潘筠被侍从女官轻声传唤上来，他似乎在跟谁说话，临走打了个招呼。
孟知年听着他过来的脚步声，侧过头。潘筠是被引着跨进房门的，停了一停，就屈膝行礼下去。
“主君。”
孟知年一时怔住，虽有无数人曾这样向他行礼，但那些人中不包括潘筠。他转过脸去，待侍从女官退出之后，道：“不要对我下跪。起来。”
潘筠便起身，脸上有微微的笑容：“我敬重你，跪过仍是朋友，有什么关系？”
孟知年没有说话，过了一会儿，请他过来入座。再相视时，彼此都心绪微动，孟知年问他时，潘筠便说起这段的来由，在这里，其实他也算是有点人民英雄的意思。遭了灾的地方易生强盗，某一次他在镇外顺手解决了几个土匪，接着又顺手，又顺手，其实只是不想坐视不管，结果刹不住车了。
孟知年听着，神情慢慢放松起来。他轻摇折扇，脸颊上似乎还凝着微微的水汽，鬓发都濡湿的：“这样说，你比我更能服人些。”
潘筠摇头，笑，大侠什么的，只是少年人的梦想而已。
“听他们说你中暑了，严重吗？”
孟知年说没有，只是有点累。天太热，喝口茶都觉得烧心。这话是真的，自从出了天都他几乎没有一天精神爽利过，闹事的、阿谀的、图谋不轨的、奔到驾前来递血书的，无奇不有，层出不穷。
潘筠波澜不惊地微笑，又劝他，不要总是喝甜的东西，茶能清火，对人有好处。于是客气着，寒暄着，说了许多无关紧要的事，好像彼此真的都过得很开心。
潘筠略犹豫，道：“你成家了吧？”
孟知年点头，笑了一笑。
潘筠道：“有孩子了吗？”
“还小呢。”
潘筠看着他的神情，便不再问了，一时之间，忽然没了话。
孟知年给他斟茶，随行带着上品的茶叶，沁香满室：“你呢？这几年，武馆还开着吗？巢湖在上游，该是淹不到洪水。”
潘筠道：“应该没有，我也没回去过。”看起来他不想多谈，是因为琼玉的缘故吗？孟知年拆解着这目光，心中不免微微一顿。
潘筠道：“我很久没回那里了。这几年，没什么固定的地方。”
孟知年应了一声，笑容略有些冷漠。那人偶尔沧桑的神情中，有诉说不尽的无奈。昔年总见是豪情满怀，对人对事的和气之下是自信，也许还有些许自负。经过漫长岁月的磨折，那些都变得很淡然了，如今只有那双宛若宝石的眼睛依然透着磐石般的坚定。也许是因为过得不好才不来，也许是因为出了什么事情呢？
潘筠仿佛心下斟酌着，道：“我来找你，有些事情。”
孟知年等着，但潘筠没继续往下说。
潘筠道：“那么久没来看你，你一定生气了吧。”
孟知年淡声道：“萍水相逢，何来生气一说？”
“那地方，一年四季都没人住，总是空废着。明年我会把它改建掉的，平日里太忙，都记不起这回事。”
孟知年把折扇收在手中，嘴角甚至微微上翘。他站起身，走到窗前，去看外面土色破落的街道。
潘筠道：“你若过得开心，那就好了。”
孟知年没说话，手指却不由自主地收紧着。
潘筠走到他身后，轻轻抚住他的肩头。相接触时，感到对方的身体轻微一颤，没有避开，也不顺应。这肩背脖颈的线条甚是秀长，若相仿佛的，还是旧日模样。潘筠放开手，心里有些难过，低声说：我总在想，不知道还有没有机会见到你。幸好你还在。
孟知年没有回头：有劳记挂。
阔别多年，早就物是人非，在又如何，不在又如何。
他的声音略微没压住，过了很久，才重新平静下来，两人回到桌边，斟一杯香茗，继续说话。
另外一件事�