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乔北辰看看他，说好啊我走了，就站起来掀开寝帐。孟知年向里侧了侧，正没留神呢，被他整个揽住扑在床被上。这一下扑得很结实，只得“嗡”的一声眼前几乎全黑了，乔北辰用手掌托住他的脑袋，但那头疼还是炸了蜂窝似的发作起来，孟知年无力地呻吟了一下，心想这人是找死吗？不狠狠整治一下日子真是没法过了……
乔北辰哈哈笑着，很乐，但也没再动他了，而是拉过床被来，孟知年还是要他今夜就回去，乔北辰一径摇头，原来早刚接到消息就跟人换过班了，一壶酒几句兄弟的事，算得了什么……
这宽大的寝殿有些空旷，木制殿梁器具散发出沉晦的香气。床畔由红琉璃盘盛放着夜明珠，有一点点温和的光，只是幽夜里怎样的富贵都显得冷寂了。每一代主君都会在这里留下些许自己的痕迹，而孟知年住着时，一切都很淡雅。
病中那人很快就沉沉睡去了，乔北辰却有点睡不着觉。来也数不清多少回了，还总这样。他本不应该留宿在这里，这位置属于一个女人，每每想到那些狗血淋头的后宫传说，总觉得心情塌陷下一块。
他是睡习惯硬木板，吃习惯糙米饭的，停留在权势名利的风暴中心，只因为莫名的喜欢。这迷恋的心情就像吃了罂粟粉似的，原本只是图刺激，最后一个跟头倒栽进去。孟知年起先总有些讨厌他似的，但一定不是真讨厌，否则怎么会越走越近，最后近到贴身相亲的地步。
乔北辰对他那冷酷锐利时的模样还是有些怵的，就不由得希望他多生点小毛病，多乖一点。
乔北辰从小长在市井间，吊儿郎当的，没把忠君报国很当回事，这样的日子，还真是挺不踏实。
这严冬之中缠绵的一场病，果然直到快要开春才完全好起来。大约是知道病因的缘故，孟知年自己没有特别在乎，病中疏懒，升殿之外也不太见人。孟太师突然辞去，带来的变故不小，但更是一个契机。孟知年由此而逐渐将力道用到朝中各处派系支脉上去，一面又挑着他们互相斗，互相克制。他觉得这是个挺有趣的游戏，玩得不亦乐乎。
这场风波于是进入到收尾阶段，由于暗中的保护，孟鸿文本人行踪已经彻底无法探知，剩下的，只是尘世中人的事而已。
祭祀大典之后例行筵席，毕秋庭暗中授意鸿胪寺，将前往蜀中龙行道与星罗宫使者会晤谈判的重任交给了傅友达。后者已经开始从出入三才馆，到出入紫微阁，占据着一方派系的力量。但可堪称奇的是他依然一脸土色，好像行走殿上跟走山路没有分别。大概因为这种不知真假的人畜无伤，他意外吃得很开。但这任务毕竟很重要，孟知年这样爽快地答应，出乎所有人的意料之外。
傅友达也有些意外，还有些难以察觉的不悦。他感到孟知年挑逗他露出想法，又像蜗牛的触角似的，毕竟习惯往里缩。
这年的春天来得有些晚，春分的时候风里还有着寒意，想见农事收成不会太好。北边不好，南边也不好，所以孟知年并不担心。筵席正在高潮中，孟知年捻杯听着席旁乐司琴女弹唱，与左近之人偶尔交谈几句，忽然发现傅友达正在看他。目光相对，傅友达没有回避，而是向主君有礼地笑了笑。
这笑很有儒雅书生的味道，不呆。
隔着一桌，孟知年遥遥向他举杯。在这样璀璨通透的宴园中，在这样淡如秋水的月色下，傅友达无动于衷地坐着，仅仅把自己面前的杯酒饮尽，以表示对主君的回礼。
宴毕后，傅友达醉了。或许不是本意，向他敬酒的多是毕秋庭那边的人。孟知年也留在宴园，说是夜色好，明天清晨直接从这里去往大殿。
傅友达被侍从半扶着，慢慢往附近的殿所走。孟知年跟上去，挥手轻退了众人，自己扶住傅友达的右臂。侧头看去，那张脸在月光下其实并不显得木讷，鼻梁俊挺的，倒很清秀。眼睛不会对人说话，却绝不丑陋。
也许不是不会说，是不愿意说吧。孟知年想，谁都愿意结交，谁都愿意对他好的人，毕竟非常稀少。
傅友达低声说：“多谢主君。”
孟知年扶着他，在铺着鹅卵石的小径上慢慢地走：“你能明白我的用意，再谢不迟。不要总是缩在自己的壳里，若要缩，当初就不要到天一殿来。”
傅友达微垂着脸，听他又道：“刚才席上，我忽然有些犹豫，觉得这一步并非一定要走。这是太师留给我的题目，只是这一次他不会回答我了。你说是吗？”
“夜里很凉，你穿得太少。”孟知年说，把自己的披风解下来，披在他身上。那披风上还有淡淡的气息，中腰处系着一串雅致环佩。傅友达伸手抓住，垂着脸，仍是一句：“多谢主君。”
孟知年笑了：“我以为你醉得舌头打结了呢。”
傅友达也略笑了笑：“没有。”
口齿清楚得很。
“主君心里的想法，不该告诉我。”
孟知年已经放开手，与他并肩慢慢踱步：“我若点头，就会有无数人醉卧沙场。你见过骨塔吗？用阵亡的士兵骨骸堆成的，烧起来，火光格外亮。天一殿平顺太久了，我想他们不一定能忍受。”
傅友达道：“你可以投降。”
“向星罗宫投降，将疆土全部送出，奉上首级，让一个皇帝坐拥这天下。”
孟知年不失时机地看着他的眼睛，心内竟是一震，但表面上，他笑了起来：“你这句话，对我说就够了。”
夜风真的有些寒冷，傅友达抓着披风的两襟：“若这样，天一殿今天的臣民将永远低人一等，可是他们还活着。”
这时，鹅卵石铺的小径上传来细碎的脚步声。轻轻的，像是女子。孟知年回头，一时怔住。傅友达脸上立刻又弥漫起那种逼真的醉态，推说不胜酒力，先行向小径深处折转，往殿所去了。
三 长在
珠璃微红着眼眶，身上是侍从女官的衣饰，身影在琉璃宫灯映照下有些飘飘渺渺的。
孟知年大概有两三年没看到她了，月色灯影下，心内感到些许熟稔的亲切。
珠璃在掖庭做事，当年那件事之后，并没有长久留在紫微阁。孟氏初继江山，很长一段时间内危机重重。孟知年出于种种考虑，刻意冷淡了她。
她或许有怨，但此刻不会流露出来，只是说：昨天接到一封信，信上写姐姐数年前已经去世了。是在山道上出了意外，葬在巢湖之畔。
是琼玉吧。孟知年想起来，好一阵无话：“巢湖吗？”
他不知道那个地方。潘筠从没有告诉他自己隐居在哪里，每次相聚，他们只谈友谊，不谈过去。
珠璃点头，没有多余的话，轻轻哭泣起来。好像这样冒险来到宴园，只为了能在昔日服侍惯了的公子面前哭一会儿。
孟知年心中涌起一股冲动，想拍拍她的肩头，或者搂住她安慰一会儿。但珠璃擦了擦眼泪，道：信上字迹很不工整，也许是他们在那边的朋友写的吧。
孟知年略颔首，看着她，过片刻，相视着微笑起来。知道自己软肋的人，有一部分要杀，另一部分则非常亲近。
离开宴园之前，珠璃一直陪他回到寝殿，又向里张望一眼。银白色的静谧月光撒在殿前，映下人影。那里面已经迅速地被布置好，焚起了解酒宁神的熏香。
欢乐也好，愁闷也好，即使是什么都不想，他心里也总有那人的影子。只是心底里的影子，无关任何一件具体的事情。
孟知年想，在他如今的生命里有一些东西已经画下句点，可为什么他对那人的怨恨竟这样深切，这样有耐性，晃晃悠悠地度过许多风浪，有时淡些，有时猛然翻上心头，突然而来，疼得叫人晕眩。
暮春的时候，星罗宫与天一殿之间数十年的太平相处终于露出绷不住的情状。最直接从互市镇开始的，为往来税收价格的问题双方官员矛盾不断升级，终于演化到暴力冲突。这些年来虽然承平，但因为过往百年间的战乱，民风依然尚武，民心依然彪悍。事情捅到天都，孟知年起先没有表态，后来对左近说：既然谈不拢，就拆了吧。
他有信心可以撕破这种局面，他想，对方一定也是同样。
依据这些，有人建言不如将之列为下月例行会晤的议题，反正都要谈的，事情多一些，高潮迭起才能达到效果。对外问题上，殿上并没有太多分歧。孟知年略颔首，算是答应。另外，这天是军策府主仲忧的五十寿辰，喝酒蹭饭是小事，落实一下仲府主的想法比较要紧。
仲忧与孟鸿文昔年是君子之交，属于那种也不称兄道弟，但互相明白是很铁的关系。仲忧五十了，最大的爱好还是去校场抡大杵砸石头什么的，胆敢看他的年纪就藐视他的，一般下场比较凄惨。
仲府主捋着赶时髦蓄起来的长须，他是真正的儿孙满堂，家臣从属争相道贺着，有一种旁人看来人生完满的感觉。所谓月盈则亏，然仲府主盈了许多年了，依然非常威武。
孟知年到时，堂中人俱都出迎叩拜，将他奉在上座，孟知年笑，察觉到仲忧看自己的目光，竟有几许慈祥的意味。
从前不曾怎样留意过，仲府主儿孙绕膝，又因着孟鸿文的关系，看他大概也像半个儿子吧？可惜还是带着试探的意味来的，并且因为孟鸿文对仲忧的特别信任，天一殿的兵权始终有一半掌在他手中，日后倘若政见分歧了，多半会掣肘。在这些事上，君君臣臣，谁都僭越不了，不免是遗憾的事。
仲府主说：吾辈虽然领了数十年风骚，不过今日也不见得就死在海滩上了，前几天兴起在校场跟年轻人比试，下手重了还打伤一个，好生对他不起。
席上的御史大夫笑着恭维，孟知年听着，心中忽然一动。
他快两个月没有见乔北辰了。殿上的事忙，心�