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的日子。最多到晚上，宵禁之前，他就该回去了。
但幸好还有时间，还有很多，还有一辈子。潘筠离开了，虽然离开，心里还是非常感激，出去的时候踏在雪地里，几天来沉重的心头忽然轻盈起来，仿佛又有力气可以做其它的事了，又可以和无关的人打打招呼，轻松地说几句话了。像劫后余生一样，他没有一刻比现在更感激上天。
孟鸿文得知潘筠要离开，亲自来把人送走，并道谢。孟鸿文总是这样恪守分寸的，若不到关键时候，从不用过分激烈的言辞。这一次深夜去寻皇甫九渊，终于以性命担保介入到这件事中，说到做到。这语气颇有些狠绝，但皇甫九渊没有怪他。只是倚在坐榻上，闲淡地抽着水烟，缓缓含着烟气，神情有些许落寞。孟鸿文还想说些什么的，就没有说下去。他几乎从不出格，但偶尔的出格就促使事情很快地办成。
孟鸿文回来，走进屋子，绕过屏风，走到孟知年床前。他不坐下，就这样看看，像过去一样，并嘱咐：“好好休息。”
孟知年微点头，过了一会儿，道：“我死了，皇甫君高兴吗？”
孟鸿文道：“不是。”回答不响，但很肯定，出神了一会儿。
孟知年望着他。过去十多年从来不问，也无人可问的那些事，这时候仿佛是要说了，心底里有种感觉。
天一殿里资历很深的朝臣都知道，但从不提。潘筠的父亲也知道，告诉过潘筠，并着意提醒过他要提防。提防重蹈覆辙，提防任何一种重蹈覆辙的可能。
皇甫九渊是夺嫡弑父登上极位的，膝下曾有三子，也有两个因为夺嫡而死。其中一个死于兄弟的剑下，另一个脸上沾血走进紫微阁，是要说什么，结果迎面皇甫九渊提剑斩杀，血染白壁。唯一剩下的三子，倾尽一切力量要栽培，要扶他成为继任者，却殁于天生的心疾。
孟知年并不知道，那位薄命的少君死之前的所有事都没有人告诉过他。只是偶尔，会觉得皇甫主君看自己的眼神让人毛骨悚然。他觉得皇甫九渊恨他，要折磨他，可那不尽然是恨，也不尽然仅仅折磨了他一个人。琉璃骨仿佛是皇甫九渊对他这种晦暗情绪的注解，一直在身体里，暗暗的心腹大患，有时疼痛，要拔除则伤筋动骨。
孟鸿文说得很简略，很平淡，不带任何情绪。原本不打算告诉的，但即使告诉了，他也不替任何人做任何决定，一直都是这样。珠璃和其他下人已经退到外面，有些准备汤药，有些准备清淡的食物。这个别院和府邸的其它所在总是若即若离的，不曾很近，也不曾分开。但已然是一家，是停靠的地方，性命垂危时可以放心托付一切的所在。
这日后，孟知年渐渐开始好转，没有为这场刺杀计较什么，也没有要潘筠的命。提也没提。他好好将养着，按时吃药，后来也慢慢能吃东西了，身体一点一点地往回爬着。他想活下去，最重要的就是活下去。还有事要做，还有答应了的条件。
而几天过去，潘筠回到家中，每天还是早晨练剑，陪潘老夫人散步，夜里和琼玉也还是睡在一起。一直相敬如宾，承诺以后也是。日子总还要过的，有些事不能死命地计较。琼玉得知孟知年活着，且皇甫九渊没打算来和她算账，很松了一口气似的，笑容都灿烂许多。
而孟知年那里，没命人锁上家门，也没在墙头按钉子，潘筠还是可以进去。有一两次，扶着他出来看雪地，但更多的时候总是沉默。偶尔试着亲近，碰到的手都给不着痕迹地收回了，想揽住肩也轻轻一侧避开了。动作不大，态度一直都是那样，眉目间淡略的，看不出恼怒或者伤心，也看不出别的情绪，不知道藏在哪里了，完全消失了。潘筠并不觉得气馁，怎么样都没半点不开心。他还是像以前一样对孟知年好，而且更好了。
只是偶尔也会怀疑，那湖畔夜遇的低语，好像梦一样的，所有的情，所有的眷恋，是不是就在那一眼里倾尽了？
孟知年再次上殿的时候，已经是正月十五元宵节那天。他恢复得挺快，虽然还没有完全好，但走点路已经没关系了。来的时候也没穿成个粽子，簇新的袄子做的时候加进了火蚕棉，一两就能让人如在三春，加多了要汗流浃背的。饶是如此还带了黄铜手炉，上殿的时候不好揣着，先让人送到殿所去了。
汉白玉覆道尽头，潘筠见到他颇惊讶，过来就要扶，孟知年侧身说不必，两人就一起走着，有时和人招呼。潘筠觉得他今天看上去有了些精神，眼里渐渐闪耀出神采，不由很欣慰。他自己家里这几天正忙着，新生儿着了凉，少不得是全家人围着团团转。犹豫着没提那名字，孟知年倒是很大方地，随意问道：“他小名是什么？”
潘筠道：“我母亲叫明儿，大家就跟着叫。”
孟知年“嗯”一声，往边上看了一眼，已经快要到大殿了。
二十八 元宵
大殿的情势有些扑朔迷离的，新年里天都及辖地内的杂项都极多，各部忙得不可开交，祭祀大典行期也将至，正在紧锣密鼓筹备着。而牵扯到明争暗斗的事由，两派人马仍旧在激烈争辩，新年后的几天里东南沿海一带急报频传，也派人前去镇压，和往年无异。有心人会发现，天都附近的驻兵最近多有调度，整个内禁宫巡查森严，完全插不进一个钉子。
殿上诸人互相交换眼色之间，有些暗暗不同寻常的气氛。皇甫九渊看到孟知年，笑了笑，当殿询问了几句以示关怀，也并未多提。朝散时潘筠看见有侍官跟上孟知年，说了句什么。孟知年颔首，神情已经完全是身为殿上大员的严肃与自如，而潘筠正被人搭上说话，再回头时，孟知年就不在了。
潘筠自有皇甫君交代下的任务，要前往城门处办事。但心里总想着他那表情，觉得这样的孟知年有一点陌生。那先时还隐约露出的乖巧少年的影子已经完全不见了，取而代之的是属于成年世界，属于官场的面具表情。他说不出这是好是坏，却觉得那种亲切熟悉的，一直萦绕在心里的气息也正被刻意隐藏着，原本炽热地释放的，迅速变冷收缩起来了。
就在这一天傍晚，紫微阁东面的暖阁里有一名世家子弟被下毒而死，消息传出来，所有人都吃惊了，不仅吃惊，更突然有覆巢在即的感觉。以为还要一段时日的，没想到就这样来了，一时间，流言四起。
毒用的是孔雀胆，包在桂花芝麻馅的元宵里。被毒死的人姓申，是御史大夫申无方的公子。那碗元宵本是呈给皇甫君的，用了玉碗，但申公子和孟太保家的公子比文胜了，皇甫君便把元宵赐给他。吃时说：“主君恩赐的元宵固然好，但能胜过主君称赞的人才是更好。”皇甫君略一笑，申公子吃到第三个时，人倒下了，倒在皇甫君的坐榻前面，众人惊叫。
潘筠听说这件事的时候，三才馆正发现了可疑人物行踪，郎中令带着人里里外外地搜查。他笔直地想到是影子，但搜查了半天并没发现什么。适时紫微阁传来警报，郎中令就带人匆匆去了。潘筠蓦然一惊，往孟知年那里疾步走去，进去的时候发觉香还熏着，炭盆还烧着，硬木躺椅上搭了薄毯，还有一本书。但人不在，出去一问，是早先去了紫微阁，去了很久，还没有回来。
有些事，就在他不知道的时候猝不及防地发生了，那些深藏在权力核心的，需要不为人知的手段才能办到的事。
这日，便是皇甫九渊与孟鸿文条件中约定的日子。卡得很巧，也赶得很巧，在孟知年恰好能下了床，走些路的时候，延续数月之久的蛰伏结束，迎来的未必是好事，但终究已经结束。他终于能重展锋芒，重新投入到这些事情之中，不再困守一方病榻。
紫微阁中风正紧，所有人都知道，皇甫君所用的任何食物，在呈上之前不仅会由侍官护送，还会有人以银针试毒。之后所有碰过那碗元宵的人仅有侍官一人，以及申公子自己。当时便有人指出了，那呈送的侍官吓得面无人色，但皇甫君身边孟太保的公子开口说了句“未必”，又到皇甫君耳边轻声说了几句。
暗中调查的事已经进行得非常深入了，这时候就心知肚明。皇甫君点头，命传内常侍长万俟哀，传进来，一声下令搜身，搜出若干物件之中，有一只长盒，里面一双象牙筷。是皇甫君用了多年的那一双，杯盏碗碟早换了无数遍，只有这双筷子没有换过，一直就放在紫微阁的偏殿里。
筷子的顶端可以旋开，不知是什么时候改做的机关，合缝极细，又用云龙纹盖着，是以没有人察觉过。旋开后，里面有一枚银针。不是寻常的那种，中空有槽，可以藏毒。孟知年奉皇甫君的命令去把银针取出，当时就有人在窗外要放暗箭，但不知怎么的非但没放成，还叫人点住了穴道，郎中令来时直接拍一拍，左右看看，就押下了。
内常侍长站在暖阁中，有点发颤，不明白这祸事为何毫没征兆就从天而降，奉命行事的十多年他一直用着这枚银针，从没被人发现过。然而今天这毒其实并不是他下的，他下的是积少成多慢慢致人死命的毒，孔雀胆的毒性太过剧烈，太容易被人发现。
皇甫九渊冷笑着，道：“动了多年的手脚，当真以为我不知道么？若不是碍着你上头那个人，何必留你到今天。”
内常侍长脸色惨白了，纵然随时准备着东窗事发身死，但也从没料到皇甫君竟如此能够隐忍。这样说来，是早就入彀去了，早在别人的棋盘中，一步一步走着看得见的路。
孟知年退到一边，默默看着。方才下毒的时候手脚很快，用的是卢玉盘赠他的那一枚银针，无巧不巧的，就正和万俟哀下毒的手段一样，当日潘筠说皇甫君不换玉筷时就有点想到症结所在，又恰逢知道这银针可以动手脚，顺下去一刺探，果然�