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官车走得虽匆忙，东西却备得很足，可见珠璃非常细心。潘筠偶尔和她聊聊，说些琼玉的事，但珠璃似乎不太愿说，一心只在孟知年身上。潘筠便问她那日回府的样子，珠璃摇摇头：“您别看我是公子的贴身侍女，有些事我并不是太清楚的。公子这阵子身体不好，那天回来又把我赶出去了，自己在里面听不出在干什么，也不让我请大夫来看看，总之就是不怎么好。”
潘筠有些疑惑：“他平时身体不是不错？”
珠璃道：“那是您没看见他生病罢了。”
潘筠听了默然，他的事自己的确了解得不多，尤其分离过几年，许多事更是一知半解。这一路落着豪雨，各地官署都殷勤接待，但泥泞行路毕竟颠簸，着实有些难受。孟知年后来也不躺着了，就常坐在椅上向外看风景，车马停下歇脚时看些书。有一回珠璃端了茶进来，忽听他淡淡地道：“你跟了我这么多年，把时间也都耽误了。许你给潘大人，和琼玉一起服侍如何？”
珠璃哭了，跪在脚边道：“我一辈子只服侍公子一个，服侍成老太婆了也没关系。”
孟知年摸摸她的头发，就不提了。后来潘筠来和他说话，闲扯些什么给他听了解闷，起先不回，后来偶尔也回一两句，但话里没讽刺也没怨气，不开玩笑也不带些亲近的语词，像在跟陌生人说话似的。潘筠知道他是气得狠了，甘愿给他冷淡着，后来策马趋前些开路，一直往洪水泛滥的长江去了。
十五 都水
终于到了燕子矶都水台，都已经出梅好几天了。雨不下，水患仍在，今年来势有些恶猛，一直出人出力修筑堤坝，但不见什么成效，不时有田亩村庄被淹没的消息传来。官车进了都水台，孟知年立即就开始上手做事了，先派人查看各处情况，又调阅历年治水记载，还调查沿岸城镇民生，命该内迁的拨银内迁，迁不了的迅速支派人手加筑高台堤坝以应急，已经遭灾的地方尽快处理尸体等。
头一天就忙到深夜，底下人因潮湿闷热都耐不住劝他明日再办，孟知年就把他们遣去睡觉。珠璃带来了熏香，供在香炉里放上，又找到厨下忙碌着炖些宵夜。到了快子夜时，孟知年还觉得不累，大概是一路睡得太多，这会儿一投入就精神起来。他做事的时候总是很认真，什么事都一丝不苟，大概这样还能觉得是在过日子。等到歇下来，都过了中夜，听着极远处的隐约水声，停下手中的事，走到窗边仰起头。
这晚的月色也好像天气一般湿漉漉的，白得不很鲜明，淡淡晕着一圈夜云，四处都飘来倦怠的感觉。孟知年从屋角的柜子上找到一面铜镜子，拿来照照，见眉还是眉，眼还是眼，却老觉得这不是自己，有点不一样。这样照着，就照到身后潘筠来了。
潘筠走进来，没好意思拿他站在窗边照镜子说笑，捡了两句不相干的说了。孟知年过来，给他倒茶，茶有些凉了，说要去重新泡，说得很客气。
潘筠道不必，夏天喝凉的茶也不错，孟知年就坐下，也不照镜子了，看着自己的手，翻过来又翻过去，就是不起话头，好像在等他坐腻了自己走。
“知年，我知道这么做你要生气，可我考虑过了，这是对你和皇甫君都好的法子。”
孟知年淡略道：“过去的事何必提。明日星罗宫的使者要来，潘大人早些休息吧。”说着站起来。
潘筠道：“一直听说他们难对付，你心里有底吧？”
话说完一杯冷茶泼在脸上。
“多谢关心。”孟知年道，说完走了，走得还挺精神。
星罗使者的确是难对付的，往年因为人力钱谷的问题时常争论个三天三夜也啃不下一块皮来，等争论完水患都快平息了。孟知年当然也不是好相与的主，几场谈判下来，两边基本没有达成什么协议，因为今年下游洪水，淹的多是北岸的村庄，星罗那边就想挥挥手抽身了事。
孟知年的谈判功夫是很好的，早些年三才馆天天议事生生锤炼出来，谈的时候气度风雅，也不急也不红脸，只是闲淡地抓住些要害说两句，就把人掐得说不出话，可谓侵略如火，不动如山。如此这般两三天下来，星罗使者换到第三个，摆开阵势走进官署明堂里，一身玄衣相当扎眼。
孟知年正喝了口茶准备开始扯皮，蓦然见那人微笑望着他，一口水险些喷了。
居然是任无毒。
任无毒在阳光下走进来，竟然也让人觉得他有点明媚了，但随即到了堂里，就依旧是寒泠泠的感觉。现在看多了，也发觉这是因为他肤白的缘故，眉目又深，就和骷髅有那么一点像。
任无毒在明堂里大喇喇地坐下，不满道：“我是来和你谈都水的，谈我的头干什么。”
孟知年略笑，命上茶：“稍后自然认真谈，使者大人幸会。请你先告诉我，你不是江湖游医么？怎么又到这里来了。”
任无毒道：“我不早都说过？兴趣啊，兴趣而已。正经说嘛，我的确是星罗宫的人，不过很多年没干过正经事了，算是闲散人士。”
“那现在？”
任无毒手捻着下巴，笑眯眯地道：“本来想过江回老家，到了这里发觉部下都在谈论你这张厉害的嘴，就想过来尝一尝滋味。都说很不错，销魂得让人思念又难忘啊。”
孟知年微笑地捏着杯子，旁边的侍从官吏也跟着默默了一下，努力保持严肃。
其实这时能看见任无毒，孟知年还是觉得轻松不少。虽然亮出的身份不很让人欢喜，但作为朋友来说，任无毒相当能让人开怀。当然他们还是非常认真严肃地谈都水，但一天下来进展已经比先前快得多。
任无毒很干脆，也很不耐烦，皇甫九渊定下不能放松的利益他就不和孟知年扯，直接让出去了。好合作，也好日后长发展嘛。手底下人并不敢反抗，吱都不吱一声，看起来，他地位还挺不错。
孟知年心里总算舒快些，爽爽利利把事情谈完就让任无毒留下吃饭。附近沿江正闹水，就近弄不到好食材，珠璃亲自下厨，把平平常常的瓜菜鱼肉做得活色生香，任无毒毫不吝啬地夸赞这叫三分靠颜色，七分靠打扮。孟知年有点小得意，挥着折扇笑着。他好久没得意过了，也好久没心情好过了。
潘筠也被请来，三人围着桌吃饭，但他明显和那两人不在一个圈。那两人兴高采烈起来比着碰酒，和他也碰，但味道明显不对。席间任无毒不负众望地说出不少趣事，孟知年听得认真，酒就不知不觉喝了许多，不久有点醉了，微红的脸颊艳若桃花。任无毒看在眼里，什么也不劝，尽情欣赏，直到深夜了珠璃来请，才把孟知年放回去歇着。
潘筠看着他走，心里说不出是什么滋味，他过去很少经历这样的事情，以往有什么不开心了，多哄一阵子总能好。孟知年虽然对他放肆随便，但总不曾狠心为难过。这次真的有些不同了。
任无毒一来，时常会找孟知年出去，有时是做正经事一同视察，有时就是出去游玩。一日潘筠去孟知年房里，刚要进去却发现人被任无毒半揽着，手摸在腰间，正往里推。潘筠心头霍地一跳，快步离开回到自己房里，竟浑然不知地坐了一个下午。
他心底里老有个印象，觉得孟知年从小到大就只和他好。他自己离开三四年，走前看着还有些青涩的影子，回来方始惊觉两人都已经年长，孟知年也到了在成年世界里游刃有余的年纪，许多事情就开始不是太明白了。但不管怎样，心底还是觉得孟知年应该只和他好，那招人心醉的美态风姿只是后来慢慢化出的，对青楼女子也好，对任何人也好，只是浮光掠影，他骨子里还是那个怯生生只爱对潘筠发脾气的孟知年。这念头自己都觉得挺傻，傻得很乐呵。转眼天黑了，拎起茶壶发觉是空的，放下，就不知道该做什么了。
这样水泼不进的，恐怕是石头做的人也要风化。那天后潘筠也就不经常去找孟知年了，既然他和任无毒玩得开心，自己就尽量把要办的公务办去些，有时夜里江岸忽起警报，他命不要吵到孟知年，自己以少傅之令调派人手到了堤坝附近，又亲身前往，只见浊浪涛涛的着实心惊，有一次突然决堤，几乎将附近的官兵卷了一大半入水里，潘筠自己仗着功夫拉上来不少，终究给卷去了十二人。随后孟知年也来到堤坝前，带来不少援手逐渐稳住情势，过了不久一个浪头打正过来，险些将潘筠所站的地方冲塌了。昏暗里也不知谁拉了他一把，上岸后再看，只见孟知年背着身正下令，身上湿透了，但竟不回看一眼。
此后第二日，珠璃送来姜汤，说是自己给潘大人煮的，给所有人也都煮了。潘筠谢了她，接下来就几天没看见孟知年，问一问，说是和任无毒一起办着公事。潘筠就这样空闲下来，闷在房中无话。
八月水患渐渐平息些的时候，潘筠在逐渐无聊的日子里收到一封家书。加急送来的，心里一紧打开，竟是琼玉忽然得了重病，家中母亲着急无法，只得唤他回来。潘筠捏着信，都捏皱了，他想他自成婚起一直都亏欠着琼玉良多，欠着孟知年的还有时间可以慢慢地还，慢慢地弥补，这时候若还远游于外，无论如何都再说不过去。
于是前往书房寻找孟知年，这日都水台中难得的无事，孟知年正看书，旁边摆着一盅没吃完的桂花鲜栗羹，看样子已经凉了。任无毒不在。潘筠进来时，孟知年察觉了抬起头，微微笑了笑。不是装的，认识这么多年，笑容是真是假总还看得出。
潘筠心里一暖，道：“今天没事做？”
孟知年放下书：“没事做，有事想。”
“唔。”潘筠没问他想什么，孟知年自己就道：“我父亲来信，说主君气还没消，不过已经知道那篇词给人做了假。”
“最近