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这一天孟知年一直在忙，忙得彻夜没有回去。孟鸿文大人傍晚时到的府，第二天早上也没见自己儿子回来，心里忽感不安，穿戴整齐急急往禁城而去。
这光景不甚好，他仍然记得几年前旧任太傅被赐死时，那一整夜几乎肃杀着的气氛。那时孟知年还青涩，留在家里全无瓜葛，但听珠璃说，他望着庭中枯树直到天明。
孟鸿文大人想象这情景，心内觉得孟知年与天一殿必有很深的缘分，但过分的剔透聪明，对他却未必然是件好事。
还未到得殿外，汉白玉覆道尽头有等着的侍官通传：主君今日甚感不适，命不升殿，三才馆照常议事，有奏呈者递往紫微阁。又着孟鸿文大人来后，速往一趟。孟鸿文认出这是皇甫君身边的亲信侍官，谢了句，匆匆去了。
待到时，阁外候着郎中令，一众侍官神色都紧绷着。事情是这样的：昨夜晚间皇甫君传孟家公子到紫微阁说话，旁人也没看清发生什么事，主君忽然一声令下要捉孟知年。外面立时有值夜侍卫赶到，孟知年也未曾反抗，直接被押下扣在廷尉府了。
孟鸿文一惊非小，又问现时如何，郎中令道：“人已经押住，但主君心有疑惑，正在里面和太乙馆主簿说话。”
孟鸿文便等着，谁知一等等了两个多时辰，皇甫九渊好似根本没想起传召过他一般，紫微阁的门一直就没打开。郎中令和其余侍官也不敢走，就这样站着等，到快正午的时候，太乙主簿终于出来，什么也没说就匆匆告辞离开。接着又有几名侍从女官被押出，往外去了，都低着头，也不好随便探问。没有传召，众人继续等候，一个多时辰后，阁门终于打开，传孟太保大人入内。孟鸿文擦了擦额头的汗，快步走了进去。
十 寒骨
晚些时候，孟知年被带出廷尉府，暂时关在了内禁宫的一处便殿里。三才馆议着事的大臣们多已有知，窃窃议论个不休。孟鸿文大人稍后出现，面无表情，严肃得像块木头，直接往殿所里去了，再打听时，听说太乙馆正在忙碌查验什么，气氛凝重，内中不可知闻。
关押孟知年的便殿很偏僻，四周植着密密的银杏树，这时叶华如盖，映得殿前风檐下疏疏落落都是阴影。外面有侍卫看守着，殿里只有孟知年一个人。将近黄昏的时候，传出些许说话声，不一会儿有人进来。
潘筠往四周看，没看到孟知年，这殿所终年无人住的，好似有些阴风阵阵，他唤了两声“知年”，听到里面覆落下的床帐里有点动静，走过去掀开看，见孟知年向里躺着，没盖被子，不过看起来也不是在睡觉。潘筠坐下来，摇摇他：“你怎么回事啊？昨天还好好的，今天就被主君抓起来了。”
孟知年侧过头来看他一眼，不很忧急，也不惊慌的样子。只是有些皱着眉。
潘筠道：“你想想有什么不对的地方，记得要跟主君说，不行跟你父亲说，别一副丧气的样子，好像就要认罪了。”
孟知年开口，道：“你在这里呆多久？”
潘筠略向外看一眼：“外面的侍卫是我旧部，多呆一会儿没关系。”
孟知年慢慢坐起来。他这会儿的确莫名着，昨夜想来不过是要和主君说话加用膳，没怎么多想地就去了。结果皇甫九渊见到他，神色恍惚着，完全不像素来的情状，过了一会儿不知如何搂住他就亲近起来。皇甫九渊是主君，素来对下属群臣威严有加，对他也不例外，何时有过这等轻薄举动？孟知年吃惊得快被雷劈死了，心里立刻反应过来是有诈，但再不反抗即便弄清原委也难说清白了，他可不想给人贴上娈童的标签，于是猛一用力把皇甫九渊推了出去。想皇甫君平时习武，推一下不打紧，谁知就这样摔倒在地，接着喊来侍卫把他捉了。
孟知年想着，心里疑惑，不觉益发皱眉。潘筠见他有些苦恼，没再多问只留下陪着。他今日刚刚做完第一件差事，好歹现在正有闲，想起来，略苦笑。
风吹过，银杏树叶哗哗地响，有不少飘飘荡荡地落到里面，潘筠去看着那些叶子，正看的时候孟知年道：“主君昨天……看起来很奇怪。多少年不曾纳妃，也不见有什么情人，昨天竟想亲近我。”
“亲近你什么？”潘筠问完，就反应过来是什么意思了，一时不禁被雷轰住，一时就说不出话。
孟知年看看他，琢磨着，过一会儿道：“我不知道他是何用意，如果不是他自己被人构陷，大概就不是什么好意思了。”
潘筠道：“他不是一直很器重你？”
孟知年道：“是啊。”又摇了摇头。也不知到底想说什么。
潘筠还没从雷的余韵里出来，坐在床边陪着他，两人都发了一会儿呆，就听着银杏树叶阵阵响着。
“我想这件事必有蹊跷。”潘筠道。
孟知年点头：“我知道。”
天渐渐黑了，外面的侍卫进来询问，潘筠知道天一殿有所规矩，不能彻夜留在这里，便道禁城关闭前一定会离开。侍卫也不多言，就退下。
潘筠道：“这里怎么也不点灯？”
孟知年道：“平时久没人住，备着的蜡烛都找不到了。不过无所谓，这里是禁宫，外面也有人守着。”
潘筠也默然。天愈黑，便愈有些阴森森的，孟知年说要睡了，潘筠就道：“我走前你先努力睡着，我走了你也不知道。”
孟知年轻笑道：“我还怕这个？”
潘筠想起来，也笑：“你小时候怕。”就上来和他并排躺了一会儿，心里想着白天的事，一点睡意也没有。
黑暗中，孟知年好似心神很不定，翻了个身，又翻了个身。潘筠觉得奇怪，道：“你怎么了？”孟知年道：“无事。”
又道，“你觉得……男子为什么会喜欢男子？”
潘筠语塞，半晌道：“不知道。”
孟知年便不语，没多久仿佛就睡着了，再也没说话。
当日深夜廷尉府有人潜入，直闪进原先关着孟知年的所在，见里面有个人，背对外面躺着。来人一声不吭持刀直入，剁下了床上那人头颅带走，待侍卫发觉闯入时，血溅四壁把众人惊得全部呆了。
这事自然不能走漏出去，给剁掉头颅的尸体匆匆处理了，是原先关押在死囚天牢的犯人，抚恤了家人不少银两，就此堵住。不久廷尉令带着消息，带着持刀杀人者足印体貌绘制图，径直往紫微阁去了。
第二日清早人出来，皇甫九渊立时又传召等候多时的太乙馆主簿，得到的回禀是：查出寝殿侧角所用熏香有异，是幻人视听的江湖路子，嗅了几个时辰之后，会令人产生瞬间幻觉，举动亦会错乱。至于熏香是谁准备的，要询问阁中侍从女官。
皇甫九渊令退下，召内常侍长，并闭起阁门。
他慢慢下了坐榻，道：“我总奇怪为什么每次这里说完话，过一阵外面都会有反应，想来被人插了暗桩，只是不知落在何处。你家那孩子树大招风，素来有人嫉妒，一说要提拔他，晚上就有人下手。”
孟鸿文站在阁中，道：“主君无恙便好，以身犯险实让人担心。不过安排在此时机，莫非有所打算？”
皇甫九渊道：“自然。要提拔那两个孩子的话是真的。而且趁此机会，可以名正言顺剪掉一些人，也能顺利促成此事，一举数得。”
“不连根拔么？”
皇甫九渊道：“要拔，不过得慢来。旧年间那件事过去后，这几年殿上总算逐渐安稳。现在你和我算是一路，其余的暗中也有一路。他们有野心我早知道，不过势力是要慢慢培养的，也需要慢慢剪除。”
“那知年……”
皇甫九渊看他一眼，隐约记得孟知年那时的神情，略笑：“这次委屈了他，就算是试炼。况且他很聪明，不曾对侍卫反抗，也没有落下把柄。”说着微微转身，“要说啊，他也的确有些手段，不过终究还年轻，需要有人辅佐。我已经替他找了个人，你看怎么样？”
孟鸿文一听便即明白，道：“确是好人选。”
皇甫九渊点头：“你我都是后继无人，也只有这把老骨头能互相依靠。我有时做事狠些，是为了以防万一，你也别见怪。”忽然这般口气，简直是很客气了。可神情却又深不可测，完全看不出在想什么。
孟鸿文不知他确切是指的是何事，但又知道必有所指，只道：“我一生是你臣子，君有令自然遵从。”
皇甫九渊凝目而视，少顷微叹，道：“我将再称病两日，但愿两日后上殿时，耳旁能清净些了。”
两日间，以紫微阁寝殿为中心向外，陆续有侍从女官被召去廷尉问话，有些回来，有些就被留在那里了。日后也有回来的，也有再没回来。众人知道皇甫九渊脾气，即使事不关己的也不免如履薄冰，但皇甫九渊并未将那牵扯着的线一拉到底，终究年岁已长，不再似以往前后毫无顾忌。
事情的结果归结到“疏忽渎职”四字，以至于皇甫君不适熏香而略有迷糊，错扣了孟御史大人。于是该办的办了，没办的也震慑着，敲山震虎一下，若有若无地捏着把柄，升殿时情况自然会有所改观。
孟太保随后也差人去便殿接了孟知年，就直接送回家了。不过听说是因出手的侍卫不知轻重，刀鞘撞着了身上的什么地方，好似有些不适。
孟鸿文大人亲自去看了，孟知年正坐着喝茶，看起来无大碍，便嘱咐珠璃稍后延请城中名医来看，就匆匆过府会见什么人去了。
家中仆役按吩咐送来安神汤药，待去后，珠璃将门合上，要劝孟知年喝些药，孟知年挥挥手命她出去，自己就回床上歇着了。好久没动静。珠璃心里担心，敲了敲门也没反应，忍不住蹑足进去看，床帐没落，见他眉头紧皱斜靠着，这功夫精神就有些不好起来。珠璃想起老爷的嘱咐，悄悄转身就出门去请�