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边房间，那姑娘是鹅蛋脸，一双杏眼非常勾人，服侍起来也很熟练。孟知年把她的脸抬起来，轻捻着凝神去看，看了一会儿放开了。那姑娘微笑着道：“公子看我的脸，觉得好看吗？”
孟知年笑笑：“好看。”
那姑娘又调笑着说了几句，孟知年心里正有事，也没怎么认真回答她。但走时仍旧打赏甚多，只是回去后就不大记得那姑娘的眉目了。
认真算来，他这些年也交陪过许多解语红颜，形形色色的女子看得很多了。半为公事方便，半是好玩。因身有官爵，又生得一副极为动人的相貌，这些女子无论是欢场娇娥，还是官家小姐、名门闺秀，对他青睐有加的都大有人在。平常若是出游，有他在的地方总有不怕羞的姑娘跟在后面看，但不知如何，这些零零总总的，各有各好的，从没有一个让他真动过家室的念头。忙是一回事，无心又是一回事。想来想去，还是心中那人的影子作怪。故而愈加有些烦恼。
此后几天潘筠和孟知年就没再见面，倒是任无毒来过孟知年府上一次，约他去灞陵游玩，孟知年起先有些顾虑，后来左右无事，便也去了。有道是西风残照，汉家陵阙，这日子也正是踏青时分，甚是完美。任无毒跟他两个一直骑马到很远的地方，到身边几乎看不到人了才停下。任无毒望着白鹿原的风景，偶尔回望着天都的方向，看上去总有些像在冷笑。
孟知年对他的表情起了兴趣，道：“你想什么？是不是想过个千百年后天都也不过就是遗迹而已？”
任无毒哈哈一笑，甚是不屑地：“你们从小学儒的人都喜欢这样伤春悲秋吗？朝代更迭不过就和人死灯灭一样，生存着就有一天要死，有什么好多想的，多想还不活了。”
孟知年瞧着他，心想这人倒也有意思，道：“江山不爱就爱美人，美人也不爱了该爱什么？”
任无毒大笑道：“别这么说啊美人，我又不是老天爷，要去伤脑筋什么时候活什么时候死，既然这样何必不多痛快痛快，你们的圣儒说一寸光阴一寸金，他又知道什么值得金，什么不值得金了？所以都是放屁。”
孟知年一笑，没再接口，拍马往前去了。他不喜欢被人叫“美人”，又或者“佳人”什么的，听着肉麻得很。以前没对毕秋庭发作是有事要找着他，今天可不一样。
任无毒不以为意，照样说了许多稀奇古怪的话。两人在天都东郊慢慢骑着马，孟知年发觉他很洒脱，说起话来虽然时不时爱戳人，但见解都挺有意思，也就姑且听听。直到玩累了回到府邸，居然已经是傍晚。坐下来歇一会儿，又开始默默出神起来。
再见到潘筠，是在内禁宫紫微阁外的花园里。这天孟知年先上殿面见了主君，将金河床事情结果如实禀报，并大略说了如何将那如狼似虎的众人降服。其中免不了要暗箱操作的地方，就心照不宣略去不谈。皇甫九渊甚悦，除了口头嘉奖之外，另赐了金麦银米各十斛，上等绸缎数十匹，连珠帐一顶，又拨去许多药材。孟知年淡定称谢，一副宠辱不惊的模样。皇甫九渊嘴上没再说，神情显然很满意，殿上诸臣瞧在眼里，各有想法，一双双或大或小的眼睛转溜着。
待得下殿不到正午，孟知年没出禁城，又和父亲一道去了三才馆日常议事。议了几个时辰，有皇甫君身边掌印侍官来传：下午要见潘筠潘大人，知道孟御史大人和他两个是故交，命一起去见。
孟知年把牛角白毫笔搁到砚台上，起身说句知道了。
侍官出，该来的人就来了。御史大夫申无方进门，看看他正写的奏呈，开采金矿用时用工什么的，字写得好，内容也规正。申大人面带慈和地道：“我就知道你这年轻人颇有能为，果然没令我失望。听说出去受了伤，现在可都好了？”
孟知年站在后头，语声平平地道：“已然无恙，多谢大人关心。”
申大人“嗯”了一声：“那就好，这阵子少了你在这里，事情也积下一些，尽早都办了吧。”
孟知年照例接了句不显棱角，意思也模糊的话。申大人点点头，便把事情交代下来，都是最近这阵子旁人处理不好的纠纷了，扯皮什么的。孟知年并无异议全部接收，申大人甚是满意地嘉奖两句，步态端正走了，留下一道影子印在明堂里。
就这些零零总总的，又够忙上一阵子了。心里没什么特别的想法。继续将奏呈写完，先用镇纸压着，想了想又锁进抽屉里。不管什么内容，也没必要让旁人顺便来看看，顺便就看去了。
但凡写多了字句，心思什么的都绕着转，脸上的表情就会恍惚些。孟知年慢慢逛出三才馆，懒得坐辇，就这样赏花似的走着，走走停停，到紫微阁居然也用了快半个时辰。
潘筠正等在外面，说是有两个被举荐的书生在阁里对策，暂不得空。孟知年走在覆满怒放紫藤的廊道间时，就瞧见对面有个人。潘筠也看见他，露出笑容来，道：“来了？”
孟知年答应了一声，一边已经穿过斑驳阳光，到了风檐下。
“今天忙不忙？”
“还好。事情总有一些。”孟知年对着阳光，眼睛微眯起来。
潘筠便道：“晚上来我家吧。”
孟知年想了想：“现在说不好。你家有什么好玩的？”
潘筠道：“没啊，就是让你过来坐坐。那晚上再看，有空就带你一起回去。”停了停，不禁看了看自己一身衣袍，“许久不见皇甫君了，真有点不自在。”
孟知年略笑。
潘筠又道：“你自己一个人的时候还是要小心，多防备着一些。”
孟知年道：“不必提醒，倒是你自己要小心些，才伤过，耳朵里的毛病也还要吃药。”
潘筠便笑了。他老改不了这时时关照几句的毛病，但也没很打算改。两人并肩站着，看外面花红柳绿的风景，四下寂静，只有紫藤花香气弥漫。一年一度，就这时光是最好。隐约鸟鸣着，被散着香的阳光晒得很柔软。
孟知年看着地上两人的影子，都是长身玉立的模样了，以前自己比他矮些，后来都成了年，就差不多了。一边看着，身上也被太阳晒着，忙碌的事情渐渐不想了，暖暖的就有点瞌睡，不觉打了个呵欠。潘筠就和他到附近亭里坐下，那亭生在水池旁，池中鲤鱼游动，可惜手上没什么东西能投去喂。孟知年想起濠梁之辩，说从前文曲馆的博士说到鱼之乐，要让他们相信就往馆里的鱼缸吐痰，结果鱼真的很起劲地游奔过去，把人寒个不轻。又问如果要他证明，该怎么办。
潘筠道：“我便说，谁能证明鱼不乐，才能反对鱼很乐。”
孟知年轻笑了一声，也没打起什么精神，揉揉额角就往潘筠肩膀上靠了下。两人身长差不多，一靠脸颊就贴着脖子，显得很亲热似的。潘筠看看周围，还好也没人。这里是皇甫君日常起居的地方，惯常是不会有闲人逛过来的。
午梦好过晚梦，一觉就忘了此生，所以最留人。孟知年眼睫微动着，嘴角微上翘，把手搭在潘筠腰上。看起来故意似的。
潘筠没动，想着要见皇甫君的事。又侧头看看孟知年，觉得他还是跟自己很要好，不觉笑了笑。
过了片刻，对策的书生出来，随出的侍从女官送他们离开，又有人走到风檐下，向附近张望，是轮到他们两个了。还没动，孟知年自己起来了，慢慢往紫微阁走。于是两人一起进去。
皇甫主君今日不甚舒坦，待审阅的奏呈都给搬到紫微阁等候，这时堆在坐榻边的矮几上。侍官撤去两张摆着笔墨的几案，皇甫九渊声调平淡，赐潘孟二人坐。看着潘筠，露出些许感慨：“江湖多风霜，你也不是个少年了。不过当年的事，我不曾忘记。”
潘筠看着主君，也略有所感。皇甫九渊年轻时是个名传千里的美男子，风流绝艳，行事也十分狠利，或许因此而为君之道坎坷，所出三子俱都夭亡，这时仍旧日理万机着，已显出了清瘦之态。
也许是在孟知年身上能看到自己当年的几分影子，皇甫九渊对他总是甚留意，旧时命他在文曲馆读书，后来又说嫌官家子弟庸浊，便带到自己身边放了一阵子。现在偶尔也召来紫微阁说话，间或留下用膳，一同听戏听琴。孟鸿文大人知道了，从不说什么。
皇甫九渊道：“现今朝中暗流数道，有所隐患。几年前除去一道，暂得互相牵制，来日必然再起冲突。每思及此，总不免忧虑。”
“一山之中容不得二虎，对岸星罗总与天一平视，也是隐患之一。太乙馆中关于星罗的暗卷，你们可以去翻阅。”
孟知年听出几分意思。
“话不用说得太明白，能懂得就可以。”皇甫九渊说着，略略看了他二人一眼，“我身边的人很多，全心信任的却很少。你们会永远发誓效忠吗？”
潘筠心里一震。孟知年与皇甫九渊对视，随即轻轻避开，那微笑的神情却有些别样的意味：“主君的信任需要代价，这个我们也知道。”
皇甫九渊笑了，在那已不年轻，但仍然儒雅蕴藉的脸上，笑容还是留有韵致：“代价么？要接近权力的中心，总是需要一定代价的。”又靠在坐榻，道，“潘筠明日起恢复原职。三日后殿上，我将对你二人官职有所调度。是如何，到时便知道。”
说着好似乏了，挥挥手，再略讲几句，便着二人告退。孟知年脸色平淡地就起身，告退了。潘筠也告退，两人一路并肩走着，聊了几句，不知怎么的潘筠把要接他回家的事忘了，孟知年也没在意，独自思虑着，回到三才馆继续办事。纠纷扯皮一大摞，真需要打点起精神才能应付。
这一天孟知年一直在忙，忙得彻夜没有回去。孟鸿文大人傍晚时到的府，第二天早上也没见自己儿子回来，心里忽感不安，穿戴整齐急急