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”
北辰胤微微拧起眉毛，低下头去，犹豫了片刻，终是没有挣开元凰的手。
（第三部完）
番外 离亭燕
离亭燕
竹水琉不喜欢自己的名字。竹水琉，逐水流，好像生就是轻薄红颜，无根无絮天涯漂泊。幼时父亲求人给她算命，摆摊的半仙问了她的生辰八字，摇头晃脑半晌，在纸上歪歪扭扭写下一句判词：“随君一笔江山画，碧天寒水浸荻花”；又喃喃念道，汝之天命，起于斯，终于斯，其后再不肯吐露半句天机。
这没头没脑的一句判词，初读起来竟是要她投身朝廷，追随君王开疆扩土。然而沙场征战、封侯拜将，从来都是男人的事，用在她一个女子身上未免相差太多。她的父亲嘟嘟囔囔责怪半仙算得不准，将写着判词的纸随手撕了扔进炉灶里。竹水琉倒是一直记着这两句话，总以为里头有什么未参破的玄机，年岁渐长之后才知道两句判词原来并非那算命瞎子所作，而是从宋人张先的一曲《离亭燕》里化出，被算命的随手抄来唬人，才将这段往事慢慢抛在了脑后。
她自小离家拜师学剑，只身在江湖闯荡，数年下来有些薄名，也遇过几个有心人前来笼络，想要将她召为己用。这其中不乏有俊杰之士，竹水琉却从来不肯应允，生怕自此身不由己，随波逐流，当真应了自己不吉利的名字。她就这般四处游历，也曾上问侠峰听剑子仙迹等高人论道，虽不能全然理解，却也获益匪浅，就此起了求仙问道之心，不愿再理人间俗事。那年途经北疆，正逢着北嵎合巍二国交战，商道不通，她便滞留了数日，仗着身法轻盈，找了处边城附近的高地隐秘呆着，闲时饶有兴致地看双方军队你来我往，全当作在天地间搭了一个硕大戏台。
合巍人多势众，排军布阵却不如北嵎军队训练有素，几番交手下来各有胜负。两国都不愿先退，彼此僵持着，渐渐粮草不济。北嵎主帅是个年迈老将，合巍领军正值壮年，竹水琉观望几日，以为合该北嵎败退，却在一个晨光熹微的清早突然听见一连串陌生急促的马蹄急驰而去，整齐中带有急不可耐的杂乱愤恨，全然不似北嵎军队一贯以来的方正严密。
那是一小队骑在马上的弓箭手，高擎着北嵎王旗径往敌营掠去，银色铠甲好像浮上草叶的闪烁霜露。合巍军队金鼓未鸣，阵型已散，一时满眼银霜，不知有多少敌军来犯。合巍元帅慌乱中登上高地想要看个明白，竹水琉眼见北嵎队中冲在最前的一人从马上立起身来，足尖稳稳踩在鞍上，解下背上铁弓望住合巍元帅便射。三箭呼啸离弦，入云而去，张弓之人也不看是否命中目标，双腿一曲重又坐回马背。他胯下坐骑脚程极快，又在飞奔之中，趁他两次落座马鞍的间隙里，却只得跃出一步。
竹水琉再抬眼看时，那人已在高处迎风而立，举起合巍元帅的首级，向着剩余军队大喝道：“主帅授首，还不速降？”
合巍众人哪里见过这般身手，被他一喝丧魂落魄，早已失了斗志，又有北嵎大军随后赶来，声势浩大将敌人团团围住。合巍首尾难顾，慌不择路，自相践踏一气，一时哀嚎四起。合巍元帅随身的副官留得一条性命，颤微微跪倒在地，喧乱初歇之时才回过神来，抬头望见招展飘摇的北嵎旌旗，惊疑未定地询问将元帅枭首的敌将：“你是什么人？”
那人正负手立在旗下，俯身静看兵来将往，不动如山。他闻言大笑起来，一手摘下甲胄，现出一张年轻英气的脸。还没等他回答，下面见到他动作的北嵎军队也纷纷效法，除去头盔露出或稚嫩或稳重的面容，神采奕奕地仰脸望着他，蓦地惊天动地地欢呼起来。那人将合巍元帅的首级放下，转过头来，嘴角带笑，面上是少年人才有的张狂放肆。在渐歇的如潮欢呼声中，竹水琉清晰地听见他对跪地副官的简短回答：“北嵎三王。”
他随后抬起头来，却并没有面对他的军队，而是转过身去，将目光投向身后十里草甸外的合巍边关。他的头昂得那样高，好像不习惯方才的低头动作，又好像能越过面前的城墙直看到矗立在远方的合巍都城。一阵风吹过，他的头发，衣襟，袖袍，连同墨色的北嵎军旗一道飞扬起来，衬着远处的绵延群山，印在背后苍茫荒白的天空里，在竹水琉看来好似一副荡气回肠的山水剪影。军中又骚动着传出欢呼，在他回过脸来的一瞬间，竹水琉看清楚了他的眼睛。
战事结束后，竹水琉离开北疆，仍是漫无目的地云游，数次经过北嵎皇城近郊，都寻出各种理由，小心翼翼地绕过了。饶是如此，她仍然结识了不少在王府供职的奇人异士，最终在好友的再三坚持下，被引见给了北嵎三王北辰胤。
北辰胤在王府内见她，显然曾经听说过她的名号。他抬眼看到她身上的五彩霞衣，在简约大方的内堂里显得有些格格不入。他于是放下手中的公文，站起身来：“倸剑竹水琉，果是名副其实。”
竹水琉看到他的眼睛，她突然回到了两年前北疆的那个黄昏，他其实一直知道她就在那里。
此后跟随在北辰胤身边的日子里，竹水琉曾以为自己终能够接近另一个人在他心中所占的位置。她曾在雨天为他撑伞，曾在受伤时替他敷药，曾在寒夜里为他肩头披上狐裘，也曾在月影孤光下掌灯磨墨，而后静静坐在他的身旁端详。她一面加倍恪守下属的本分，一面又为他的不曾拒绝而偷偷窃喜，直到有一日她将熬好的参汤端入房内，北辰胤的目光流连案牍无暇他顾，先抬手将手指贴在碗壁试了试温度，再凑在嘴边轻啜一口，随后才大口饮尽，将碗放回案上原处，不忘向她道谢。竹水琉将他的每一个细微动作都瞧在眼里，知道这是他日常进食的谨慎习惯，多年来不曾更改，心头便一点一点黯然下去——她清楚地记得，当日在王府之中，王妃娘娘深夜奉茶过来摆在北辰胤的手边，他头也不抬，目无斜视，端起瓷杯一饮而尽。
北辰胤对她并非特意防备，她同北辰胤也算很是贴近，只是北辰胤对她虽然信任，却无法放松；虽能亲密，却不致无隙；她看得到男人眼底身后藏着的浓浓寂寞，却无力帮他分担一二；她心甘情愿地将自己双手奉上，却每每被他不动声色地利落推离。竹水琉感激他的尊重，却也心痛他的固守。她一直觉得，北辰胤的心思莫测，手段多变，在男女私情上却堪称光明磊落坦荡无碍——他能给她什么，不能给她什么，举手投足间早已说得一清二楚，从没有半点拖泥带水摇摆不定。
这一生一世，她都成不了他心里的那个人。北辰胤麾下能人甚多，她甚至都没有一样独一无二的本事，让她脱颖而出——这样无所依傍的自己，依然能够留在他的身边，也许已经是一种上天的眷顾。竹水琉将那只盛过参汤的碗细细洗净了放在一旁，回身去顾炉上正温着糕点的文火。她腰间的配剑磕碰上灶台，发出轻微的嗡鸣，她便将配剑解下摆在手边。这把剑也曾快意恩仇，也曾谈笑英雄，如今却封在壳中，再也不能随心所欲挥洒。问侠峰上的光景，似乎已经离她很远了，彼时无所牵挂，也便无所惧怕，而今心中虽有所求，也明明只是一场镜花水月。北辰胤倾尽心血，要去争了家国天下，她在旁甘效犬马，略尽绵力，却只有如萤火比之皓月，多一分不察，少一分亦是不差。她心心念念只有这一个主人，对那人而言，她却从来都不是那么紧要——何谓对错，何谓正邪，何谓值得，她想不通透。她只愿此后日日都如今日这般，她炖一碗参汤，他端在手中饮尽。
然而却是不能够。
即便飞花逐水，也终有尽处，一朝汇入沟渠便再也回不得头——北辰胤要助爱子复国，苦心培植的势力尽数入驻皇城。她本以为可以随着他到天涯海角，却在皇陵江畔停住了脚步。一朝入了皇城登了金殿，主人便成了王爷，他们也都成了亲军，朝朝暮暮对着皇帝卑躬屈膝言听计从。纵然北辰胤甘之若饴，竹水琉却见不得他殿前垂首。更何况她的忠心只有一颗，如今硬要分出一些去给北辰元凰，好比是要将她开膛破肚，迟早取了她的性命。
北辰胤没有出言挽留，同她一道站在皇陵江的渡口，隔岸眺望几经易手繁华不再的北嵎皇城。那样的目光让竹水琉想到当日负手而立远看合巍的银铠少年，纵然卸去了不可一世的狂妄骄傲，却始终不曾失却那份吞吐江山的气魄。竹水琉蓦然觉得廿载的光阴恍然如梦，烟云散尽之后，她仍是十八岁那年仗剑四方不谙世事的少女，披一件猩红斗篷，悄悄躲在不远处的山岗草丛。苍甲玄旗的北嵎军队策马从她面前潮水一样漫过，她见到有人从马背上长身玉立而起，张弓搭箭，却始终没能知道那个人的名字。
这时候她听见北辰胤缓缓道：“这些年来，烦劳你了。”语气平平，好像在叙述一个事实，没有讨好也没有讥讽，就如同初见那日他对她说，“倸剑竹水琉，果是名副其实。”
竹水琉一惊，不明白他的暗示：“属下在这里等着主人，主人有用之处只管吩咐——说这样的话，倒像是要赶属下离开。”
北辰胤笑道：“一兵一卒都带入了皇城，剩你孤身一人，等在这里做什么。”
竹水琉讲不出道理，低下头去：“多一个人，总是好的。主人在一日，属下便等一日。”
北辰胤明白她不敢说的担忧，微微摇首道：“一个人不会有两次东山再起的机会。此番再败，便是死。”他在竹水琉想要反驳之前，继续说道：“有些人，生来便不应当留在皇城，玉阶飞如是，你亦如是。”他的目光转瞬黯然：“趁早抽身，方是幸事。”
竹水琉撇开头去，咬住下唇，固执地重复道：“是生是死，竹水琉都在这里等。”
北辰胤沉默下来，背过手去，手�