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管事太监平日上朝时便在皇帝身边伺候，阶下群臣之中，谁是新晋大员，谁又数日缺席，他都一清二楚。他被元凰问的莫名其妙，小心答道：“昨日夜里就回来了，今儿个本来说要上朝，是皇上亲口传话，让他稍事休息。皇上不记得了？”
“嗯，朕是说过此话。”元凰猛然醒悟的样子：“那他明日上殿么？”
“按理说，总是该来的。”管事太监回道：“皇上若是不放心，奴才这就差人去天锡王府关照一声。”
“啊——”元凰听到这个提议，愣了片刻，将那一声慨叹的尾音拖得很长，低下头去看自己的影子，身体摇晃了几下，困惑的皱起眉头，顾自辩解道：“不用了，只是朕十数日未见三皇叔，颇为想念。”
“这——”，管事太监见机行事：“时候尚早，皇上要不要往王府一趟？”
元凰摆了摆手，又说了句“不用了”，却似乎有些不情不愿：“那明日早朝，他会来吧？”
管事太监摸不透皇帝的心思，只得似是而非地答道：“倒没听说王爷有什么要告假的事儿。”
元凰轻轻点头，神色却是刻板机械的，好像并没有听懂管事太监的话。片刻之后他转头沉默地盯着管事太监，眼神冷淡而且无甚生气，直看得另一个人膝盖发软，才自言自语了一句：“他来不来都好。”
翌日清晨，北辰胤梳洗之后，简单用过点心，按照习惯吩咐备轿。点松涛因为同北辰胤一道前往中原，今日也要随行面圣。他准备完毕正要去见北辰胤，却被侍卫统领弄潮生在身后急急叫住，低声吩咐道：“此次入宫，你要多加小心。这几日流言四起，各处暗桩都没有消息报来，我总怕皇上要对王爷不利。王爷不疑有他，我却不能放心——若是有事发生，烟火为讯，我在府里接应。”
“你放心，我一定多加提防。”点松涛想了片刻，又忧心忡忡地问道：“你说，万一，万一，皇上当真要对付王爷，我们做下人的可怎么办？”
弄潮生毫不犹豫：“自然是拼死保护王爷周全。”
点松涛点点头，觉得有理，却在弄潮生转身背对他的瞬间，抬起右手胳膊锁住另一个人的咽喉，拔出随身短刃干脆利落地刺入了他的心脏，又紧接着转了一圈，才缓缓抽出，避免血花飞溅。弄潮生脸上惊讶的神情还来不及退去便已没了呼吸，汩汩而出的鲜血湿了半边身子。点松涛将他的尸身拖到橱后小心藏好，惋惜地叹了口气：“黄泉路上，可别怪做兄弟的不讲情面。我刚才给你投靠陛下的机会，是你自己不识抬举。”他说完细细检查衣物布靴，确定没有血迹之后，才整顿神色，赶去王府门口：“王爷恕罪。方才弄潮生叫住我吩咐了几句，来得迟了。”
北辰胤不在意地点点头，没有出言责怪，即刻命人起轿入宫，不愿再有片刻耽误。他当然并不知道，今日在太和殿中等待他的除了北嵎诸臣连同爱子元凰，还多了从皇陵新启的先皇梓宫。——就好像很多很多年以前一样，他那总是微笑着的儒雅兄长，在长久温和的隐忍之后，终于以最意想不到的方式给予他致命的打击。
那日里元凰天光未明之时便去了书房，独坐片刻之后，等来了玉阶飞的到访。也许是天色昏暗，也许是前夜未能好好休息，玉阶飞的脸色比之上次相见又晦暗些许，浅蓝的眸子玻璃一样透明，衬显出眼睑下幽幽不散的青影。元凰让他坐下，二人谁都没有说话。窗户外头一点点放亮，屋子里的灰色空气却浆糊似的凝固成团，不留下任何阳光可以穿透的空隙，好像黑夜永远都不会过去。书房变成为一间禁锢的死室，只有雕龙的长形窗户不断泛白，终于在房中胶着空气开始松散脆裂的时候，元凰望着外头，率先开了口：“太傅那里，都安排妥当了么？”
“都在掌握。”玉阶飞简单答道。
元凰说了句“好”，又沉默下来，拿起案上毛笔饱蘸了朱墨，捏在手里随意把玩。浓稠的朱砂凝在笔尖，随着元凰手指的晃动滴洒下来，溅出或扁圆或断续的红点，直弄得整个桌面都狼藉不堪。元凰玩了一会儿，估摸笔上的吸墨即将干涸，便又伸去砚里满满蘸上，缓声说道：“兴废成败，便在此一朝。”
“臣明白。见过陛下之后，臣就往他出城必经之路等候。”
元凰这才想起什么似的，吐出一口气，在椅上坐直了身体：“啊，一直忘了告诉老师，朕已派他人在出城道上拦截，老师只需带人前往竹水琉驻守之君竹岭，将他逼出城去便可——朕知道老师武学造诣非比寻常，但老师近来身体欠安，还是不要同三王爷硬对的好。”
玉阶飞本无意同北辰胤为敌，然而皇城之中，除他之外再无人能同北辰胤一较高下，他若不尽全力，只怕不能说服文武百官元凰要杀北辰胤的决心。他此时突然听说元凰另有帮手，虽然感激这番体谅之心，却也不禁疑惑元凰目的所在：“皇上要找何人援手？”
“老师也当认识的。”元凰淡淡道：“便是数年前朕出城试炼之时，机缘巧合下，结交的三教罪人。”
玉阶飞乍听到这个名字，惊得站立起来，翠色衣带缠勾住椅背扶手，险险扯断，发出轻微的嗤裂声音。三教罪人这一称号已在北嵎流传多年，大家不曾听说过他的真名，只知是个不齿释道儒三教，决心自创学派启明济世的隐世怪人。传闻中他武功绝顶，个性乖张，做事单凭心意，不问是非正邪，北嵎朝廷早年间曾多次设法寻访，每每无果而终。元凰同江修离城之时，曾不慎闯入他的清修之地，却在言语机辨间得他大加赞赏，硬是要收元凰为徒，传授武功教义。元凰初时不肯遵从他的意思，后来还是渡江修在一旁劝他切莫错失良机，元凰才勉强认了三教罪人为师。好在拜师之后，三教罪人一心只想衣钵有托，不在皇城生事，元凰也便断断续续地将他的武功学了个七七八八，招式义理全都通透，所欠的只是日积月累的内功修炼。元凰师从三教罪人一事，玉阶飞同北辰胤当初知晓时候还都颇为赞成，只是叮嘱元凰其人善恶难辨，不可太过亲近。如今元凰请了他前来助拳，本也该在情理之中，但玉阶飞深知三教罪人的为人，明白事情绝非那样简单。他看着元凰，眼中一闪而过不可置信的神情：“皇上要他对付三王爷？”
元凰低下头去，避开玉阶飞的目光，只盯着手里的兔毛紫毫，将毫端在砚里滚了又滚。他说话贯来温雅悦耳，语调波澜不惊，此时出口却是字字狠心，句句绝情：“老师情愿以身涉险同他交手，这番安排后的心思，虽未说破，朕也瞧得明白——老师为龙脉元气大损，纵然身负绝学，而今也已不是三皇叔的对手。你去城外截他，外人看来是生死相搏，其实却是有意要放他走脱。如此一来，不但群臣疑虑尽除，再无立场反对迁都，更可让三皇叔的势力暂时化明为暗，从旁监视方便动作。朕知道老师一心一意为了朕好，可是朕心中所求，却与老师不同。”他说完这句话，抬起眼睛淡淡地扫过玉阶飞：“……朕是真的……想要他死。”
玉阶飞看向眼前端坐着的青年，明明是元凰的样貌元凰的声音，就连拿笔润墨的动作都同元凰一模一样，神态言语却全不像是他教导陪伴十数年的孩子。他早就料到，元凰性情机敏，思虑缜密，迟早能够看出他安排的关键所在，也并没有想要刻意欺瞒哄骗。他一直以为用巧计放走北辰胤是他同元凰心照不宣的一致想法，只是台面之上不便点破，却丝毫没有察觉元凰不知何时，竟真生出浓厚的杀意。
元凰见玉阶飞没有回答，好像孩子做错事似的尴尬笑笑，继续解释道：“朕本不想欺瞒太傅……但若非如此，又有谁能帮朕定下这天衣无缝的绝杀之计。”
玉阶飞垂下眼睛，发觉房中渐生熹微晨光，离上朝的时间已经很近：“鸩杀先皇，拥兵自立，不似三王爷所为之事。”
元凰缓慢地摇头：“朕不是为了这些。”他一面说着，一面用手指翻拨着左手边层层迭迭的文书：“即便真是三皇叔下毒害了父皇，也是为了朕的太子之位。谁要害朕，谁在护朕，朕还能分得清。朕也相信他未尝有过谋逆之心，否则先皇驾崩之际，朕尚在冲龄，他又有兵权在握，正可因利乘便，何需等到今日。——朕恨他的地方，只因他不肯信朕。”他说完从左手最下抽出北辰胤当日的捷报，铺上遍布朱砂的案头，也不点灯火，凑近纸面勉强读着：“太傅你看，‘四族议事已毕，诸乱皆平，只候大局安稳，旦夕可回。’——这大局二字，说得可不是皇城朝中么？他驻军在外不为谋反，却为自保，他是怕朕听信流言要对他不利，才迟迟不肯回朝。送了这封捷报过来，言下之意要朕洗清他黄袍加身的嫌疑，保他归朝平安。——朕将举国兵马身家性命都交在他的手里，他却连这一丁点的信任，都不肯施舍给朕！”他先前语调一直平缓沉稳，说到这里渐渐失了控制，声音越压越低，脸上的神情却越显狠厉，一把抓起紫毫笔端按在捷报之上用力碾磨，注视着朱红的墨迹迅速浸润纸背，游离蔓延开去，硬生生用笔管将信笺划的支离破碎。
玉阶飞不知元凰是从何处得来的这种想法，本想说‘大局’二字显是针对边关局势而言，并非隐射朝中景况，见到元凰几近决绝崩坏的眼神，知道此刻替北辰胤辩解无济于事：“三王爷若当真疑心皇上，又怎会任由我等动作而毫无觉察。”
“那不过是因为朕唤了他一声父亲！”元凰不知不觉间已经将笔尖捏在手里，弄得掌心一片滑腻血红：“朕对他说过千百句话，为他做过千百样事，他唯一肯摆在心上的，独独只有父亲二字。朕对他的心意若有十分，他还给朕的尚不及半分。他帮朕护�